Искра Дракона

12 Глава

Несколько дней Артикина не было в Утёсе. Его отсутствие висело в воздухе цитадели густым, звенящим молчанием. Дни выстроились в новое, непривычное, но уже обретающее ритм расписание: утро — лазарет с Лирой, день — обучение у присланных мастеров, вечер — тишина моих покоев и мурлыканье Пепелка. Я назвала так кота за его пепельно-серую шерстку, и имя прижилось. Я погрузилась в работу, стараясь не думать о том, почему привычные коридоры вдруг показались такими пустынными и безликими. Я убеждала себя, что мне просто не хватает его уверенного присутствия, его низкого голоса, отдававшего распоряжения. Но по вечерам, когда Пепелок устраивался у меня на коленях, а я бесцельно водила пальцами по его теплой шерстке, я ловила себя на мысли, что слушаю не его мурлыканье, а тишину за дверью, в надежде услышать знакомые твердые шаги.

Моё утро теперь безраздельно принадлежало лазарету. Лира, холодная и неулыбчивая Верховная Целительница, постепенно оттаивала, как весенний лед под первым по-настоящему теплым солнцем. Мы работали как единый механизм, понимая друг друга с полуслова, с полувзгляда. И сегодня, закончив перевязку, она сама нарушила наше привычное, сосредоточенное молчание.

— Ты становишься искуснее с каждым днем, — ее голос был тихим, но твердым, словно отточенный скальпель. — Сила слушается тебя, а не управляет тобой. Это очень ценно.

— Спасибо, — я улыбнулась, чувствуя прилив странной, скромной гордости. — Без тебя я бы до сих пор пыталась лечить царапину световым зарядом, способным ослепить.

— Преувеличиваешь, — она покачала головой, но в ее интонации, обычно бесстрастной, сквозило неподдельное одобрение. — Ты — природный талант. Мне остается лишь направлять. Как вода направляет реку к руслу, не меняя ее сути.

Ее слова согрели меня изнутри, словно глоток горячего чая в стужу. Я чувствовала легкую, приятную усталость — не опустошение, как прежде, а глубокое удовлетворение от хорошо сделанной работы. Контроль требовал куда больше концентрации, но и давал несравнимое ощущение власти над тем, что еще недавно владело мной, помыкало мной. Я училась дозировать силу, направлять ее точечно, как скальпель, а не как кувалду. Это было трудно, сложно, порой до седьмого пота, но и невероятно, головокружительно приятно.

Выйдя из лазарета, я направилась во внутренний двор, где меня должен был ждать мастер. Я мысленно готовилась к встрече с мудрым, древним драконом.

Но, войдя под высокие своды, я замерла на пороге, будто наткнувшись на невидимую стену. Двор был пуст. Абсолютно. Если не считать его.

Артикин.

Он стоял, непринужденно прислонившись к темному камню стены, и смотрел на меня. Но это был не тот властный, холодный владыка, каким я его знала. В его глазах, обычно суровых и пронзительных, сейчас светилось что-то теплое, мягкое, почти… игривое. В уголках его губ таилась легкая, едва уловимая улыбка, заставляющая учащенно биться сердце. Сердце мое сделало в груди глупый, радостный кульбит, забыв обо всех своих защитных механизмах. Он вернулся.

— Здравствуй, Артикин, — произнесла я, и мой голос прозвучал чуть сдавленно от неожиданности. Я сделала шаг вперед, стараясь казаться невозмутимой. — Мастер, я смотрю, сегодня объявил выходной? Или ты его отпустил, испугавшись, что я задам опять слишком много неудобных вопросов?

— Здравствуй, Лилия, — он оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов ко мне. Его движения были плавными, наполненными скрытой силой, как у большого хищника, решившего немного расслабиться и поиграть. — Передумал. Скучно ему с тобой будет. Да и мне… я скучал по тебе. — Он остановился совсем близко, его взгляд скользнул по моему лицу, задерживаясь на глазах, на губах. — Признайся, ты тоже по мне скучала? Хотя бы чуть-чуть?

От этих простых, таких прямых слов кровь бросилась мне в щеки. Я почувствовала, как по коже пробежал горячий румянец, и поспешно опустила взгляд, делая вид, что разглядываю узор на каменном полу, лишь бы скрыть смятение. *Он скучал. По мне. Владыка Северных Земель, могущественный дракон, скучал по простому земному врачу.*

— Вот ещё! — я фыркнула, стараясь придать голосу как можно больше безразличия и даже легкой насмешки. — У меня, знаешь ли, дел выше головы. Лазарет, твои мастера с их мудреными упражнениями, Пепелок, который вечно требует внимания... Когда тут скучать?

— Врунья, — произнес он беззлобно, и его улыбка стала шире, открытее. Я никогда не видела его таким… беззащитным в своей искренности. Его белые зубы резко контрастировали с смуглой кожей. — Ты сегодня особенно хорошо выглядишь. Цвет лица свежее. Глаза горят, в них появилась уверенность. Лазарет тебе явно на пользу. Или, — он прищурился, — это все же моё появление так на тебя повлияло?

— Это ты от скуки решил комплименты раздавать? — я подняла бровь, но не могла сдержать ответную улыбку, которая упрямо рвалась на губы. — Или твои мастера пожаловались, что я слишком неподатливый материал, и ты решил взять дело в свои руки, начав с лести?

— Нет, от искреннего восхищения, — он мягко коснулся пальцами моего запястья, чуть ниже пульсирующей золотом Метки. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но от него по коже побежали мурашки, а в животе закружилось странное, теплое волнение. — Лира в восторге. Говорит, ты схватываешь все на лету. Исключительные способности.

— Ну, не настолько, — я пожала плечами, стараясь сохранить маску безразличия, хотя его похвала согревала меня изнутри сильнее, чем любое солнце. — Сегодня утром едва не перевязала целиком крыло вместо сустава. Лира еле остановила, едва не применив боевое заклинание. Думаю, она еще не оправилась от ужаса.

Он рассмеялся. Его смех был низким, грудным, искренним и таким непривычным, таким заразительным, что я застыла, завороженная этим новым, незнакомым звуком. Казалось, вместе с этим смехом из него ушла вся его обычная суровость, вся скорлупа владыки и повелителя, обнажив кого-то более молодого, живого и беззаботного.

— Тогда начнем с простого, чтобы избежать подобных катастроф в будущем, — он улыбнулся, и в его глазах, цвет которых сейчас напоминал не грозовую тучу, а проясняющееся после дождя небо, заплясали веселые, озорные искорки. — Попробуем управлять силой. Не изливать, а направлять. Дозировать. Это основа всего. Да даже великие мастера начинали с малого.