Искра Дракона

19 Глава

Я не знала, сколько времени прошло. В подземелье, лишенном света, его течение ощущалось лишь в ритме собственного сердца. Оно стучало где-то в горле, тяжело и часто, отдаваясь в висках тупой болью. Каждый мускул был напряжен до предела, каждое нервное окончание кричало о тревоге. И когда за дверью наконец раздались шаги, я поняла — это конец ожидания.

Дверь скрипнула, и в камеру вошли двое. Все те же безликие тени в тёмных плащах. Холодные, безразличные руки в перчатках впились в мои плечи, грубо выдергивая из клетки. Я инстинктивно попыталась вырваться — мои пальцы скользнули по складкам ткани, не найдя опоры. Куда там. Наши силы были заведомо неравны.

— Куда? Куда вы меня тащите? — мой голос прозвучал хрипло, почти шёпотом.

Ответом было молчание. Они просто поволокли меня по коридору, мои пятки чертили по неровному камню. Боль от их захватов пронзала тело, сливаясь с общим фоном страха и унижения. Я пыталась дышать глубже, но воздух казался густым и ядовитым.

Меня втолкнули в обширную пещеру, от которой веяло древностью и смертью. Воздух здесь был другим — густым, тяжёлым, пахнущим озоном и выжженным камнем. И ещё чем-то... металлическим и сладковатым. От этого запаха свело желудок. В центре, на зловещем возвышении, стоял массивный каменный алтарь, испещрённый светящимися рунами. Они пульсировали тусклым, зловещим светом, и с каждым всплеском я чувствовала, как моя собственная энергия отвечает тревожным, предательским гулом где-то глубоко внутри.

Неподалёку, в стороне от алтаря, была прикована девушка. Бледная, почти прозрачная, она висела на цепях, как тряпичная кукла. Тёмные волосы, в которых угадывался тот же медный оттенок, что и у Тайрена, слиплись на её лбу. Черты лица — изящный нос, форма губ — были до боли знакомы. Это наверняка Лейра. Она была без сознания, и лишь тихий, прерывистый стон вырывался из её пересохших губ.

К алтарю подошёл тот самый маг, что допрашивал меня раньше. Его лицо, лишённое эмоций, было хуже любой гримасы.

— Ну что? Ты сделала свой выбор? — его голос был ровным, будто он спрашивал о погоде.

Сарказм, моя верная броня, сработал сам по себе.
—А разве он есть? — я с трудом подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом. — Согласиться быть вашим ключиком или умереть? Это не выбор. Это два варианта одного и того же финала.

— Ошибаешься, — он мягко улыбнулся, и эта улыбка была ледянее его слов. — Есть нюансы. Например, будет ли девушка дышать в этот финал. — Он неспешными шагами подошёл к Лейре и приставил остриё длинного кинжала к её горлу. — Твой отказ я расценю как согласие на её смерть. Прямо сейчас.

Он не шутил. Лезвие чуть вдавилось в кожу. На её бледной шее выступила алая капля. Она медленно поползла вниз, оставляя за собой тонкий красный след. У меня перехватило дыхание. Весь мир сузился до этой капли, до этого лезвия. Весь мой сарказм, всё сопротивление сгорело в одно мгновение, оставив после себя лишь животный, всепоглощающий ужас.

— Хорошо! — слово вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Голос сорвался, став визгливым от отчаяния. — Я согласна! Сотрудничаю! Что угодно! Только не трогайте её!

Кинжал отодвинулся. Маг повернулся ко мне, и его лицо озарила самая жуткая улыбка, что я видела в жизни.

— Вот и прекрасно. Я знал, что ты сделаешь разумный выбор.
Его пальцы скользнули по моей руке,и я вздрогнула, вспомнив его прикосновение к прутьям клетки.

— Годами... — его голос стал тихим и задумчивым, — ...мы шли к этому. Собирали по крупицам знания, что оставила твоя бабушка. Искали лазейку между мирами. — В его глазах мелькнула та самая "медная искра" ярости, о которой он говорил раньше. — И всё для того, чтобы эти ящеры украли наш триумф в самый последний момент.

Я сглотнула, чувствуя, как его слова, как и тогда, впиваются в самое больное. Правда о бабушке, о её бегстве, до сих пор обжигала изнутри.

— Но судьба иронична, — он уже снова был холоден, его пальцы сжали моё запястье с Меткой. — Ты ещё оказалась Парой. — Он произнёс это с лёгким презрением. — Это... создало технические сложности. Но не более того.

Он наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание.

— Ты помнишь условия, Лилия. Ты разорвёшь связь добровольно, и мы сохраним жизнь девушки. — Его пальцы сжали моё запястье так, что кости затрещали. — Когда я начну ритуал, ты произнесёшь слово согласия. А после... тебе останется лишь не мешать. Приятного отдыха не обещаю, но это будет ничто по сравнению с той болью, которую почувствует твой дракон.

Меня пристегнули к алтарю толстыми кожаными ремнями, впивавшимися в плоть. Холод камня просачивался сквозь ткань, а металлические застёжки леденили кожу. Маг начал ритуал. Его пальцы с длинными, желтоватыми ногтями скользнули по моей руке, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки омерзения. Он начал нараспев читать заклинание.

Слова, которые я не понимала, обжигали сознание, как лёд. Это было не физическое тепло, а нечто иное — чувство вторжения, осквернения. Каждый слог впивался в разум, пытаясь вывернуть мою суть наизнанку. Я стиснула зубы до боли, чувствуя, как по краям сознания ползёт что-то тёмное, липкое и абсолютно чужое. Это был не просто страх, а первобытный ужас перед тем, что тебя стирают, переписывают, уничтожают изнутри.

И этот ужас, достигнув пика, вырвался наружу искажённой, дрожащей насмешкой.

—Знаете, — мой голос, всё ещё полный сарказма, но теперь с явной, предательской дрожью, громко прозвучал в зале, — для такого... торжественного момента... у вас ужасно скучная дикция. — Я сглотнула ком в горле, пытаясь хоть как-то контролировать дыхание. — Никакой харизмы. Дремучесть... прямо-таки фольклорная.

Маг проигнорировал меня, но его веки дёрнулись. Эх, хоть какая-то победа. Он взял с подноса тонкий серебряный стилет и, не меняя выражения лица, сделал быстрый надрез на моей ладони. Больно, чёрт возьми. Тёплая кровь медленно капнула на центральную руну алтаря. Камень с жадным шипением впитал её, и свечение рун стало ярче, почти алым. Меня от этого зрелища чуть не вывернуло.