Искра судьбы

Глава 21: Предводитель Тьмы

Тишина после боя была обманчивой.

Отряд двинулся дальше, оставляя за собой дымящееся поле. Ноги вязли в размокшей земле, а небо, ещё недавно полыхающее отблесками магии, теперь затянулось свинцовыми тучами.

Мари шла первой, её пальцы время от времени сжимались в кулаки, будто она всё ещё чувствовала покалывание нерастраченной энергии.

Макс шёл рядом, его плечо почти касалось её плеча — намеренно, как будто он боялся, что если отойдёт хоть на шаг, она растворится в этом сумраке.

— Ты в порядке? — его голос был тихим, но тёплым, как отблеск костра в холодную ночь.

Она не ответила сразу, лишь сжала губы, чувствуя, как её сердце бьётся чуть быстрее от его близости.

— Не знаю.

Он протянул руку, едва касаясь её пальцев.

— Я здесь.

Его прикосновение было лёгким, но оно словно прожгло её кожу. Она не отстранилась.

Каин, шедший впереди, обернулся, его золотые глаза пристально изучали горизонт, где темнели очертания древнего леса.

— Выбора нет, — наконец сказал он. — Кровь зовёт. И он... уже знает, что ты здесь.

Макс нахмурился, сжимая рукоять меча, но его взгляд не отрывался от Мари.

— Мы справимся.

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое — страх, благодарность, а может, что-то большее.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда.

Ветер внезапно стих, и воздух стал тяжёлым, словно перед грозой.

— Отец, — прозвучало тихо, но все услышали.

Андрей замер.

— И он ведёт армию нечисти прямо к нам.

Ночь опустилась быстро, словно кто-то накрыл мир чёрным покрывалом.

Лагерь разбили у подножия разрушенной башни — древнего укрепления, от которого остались лишь полуразрушенные стены. Костер трещал, отбрасывая дрожащие тени на камни.

Мари сидела, обхватив колени, и смотрела в огонь. Макс присел рядом, его плечо снова касалось её плеча.

— Отлично. Сначала стражи, теперь — папочка-некромант. Что дальше? Дракон? — её голос дрогнул, выдавая напряжение.

Макс тихо рассмеялся, и это звучало так знакомо, так... её.

— Если появится дракон, я обещаю, убью его первым.

Она повернула голову, и их взгляды встретились. В его глазах не было насмешки — только твёрдая уверенность.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Он протянул руку, и она, не задумываясь, вложила в неё свою. Его пальцы сомкнулись вокруг её ладони, крепко, но бережно.

— Макс...

— Я не дам ему тебя забрать.

Каин, стоявший в стороне, его силуэт сливался с темнотой, произнёс:

— Он идёт не просто за тобой, Мари. Он идёт за тем, что ты носишь в себе.

Она подняла глаза.

— Что?

— Искру Древних. Последнюю, что осталась.

Макс почувствовал, как её пальцы дрогнули в его руке.

— Значит, будем драться, — сказал он просто.

Ветер внезапно завыл, и пламя костра погасло, оставив их в полной темноте.
Воздух дрожал от далёкого топота, скрежета костей и шорохов, которых не должно быть в природе.

Мари чувствовала это кожей — пульсацию древней силы, зовущей, требующей.

Где-то вдалеке раздался протяжный вой.

Нечеловеческий.

— Они уже близко, — прошептал Каин.

Мари медленно поднялась, её руки вспыхнули фиолетовым светом. Макс встал рядом, не отпуская её руку.

— Хорошо. Пусть приходит.

— Ты уверена?

Она повернула голову, и в её глазах отразились языки пламени, будто разгорающиеся изнутри.

— Я готова дать ему то, что он заслуживает.

Он притянул её к себе, их лбы почти соприкоснулись.

— Тогда мы сделаем это вместе.

Андрей вздохнул и поднял топор.

— Ну что ж... Тогда встречаем семью.

Тьма сгущалась.

Из-за деревьев выползли первые тени — искажённые фигуры, больше похожие на обрывки ночного кошмара, чем на живых существ. Их глаза горели мутным зеленоватым светом, а пальцы, слишком длинные, скрючивались в когти.

— Стражники Пропасти, — прошипел Макс, поднимая меч. — Так он уже...

— Да, — прервал его Каин. — Он больше себя не контролирует. Теперь он один из них. Сделка вступила в полную силу.

Андрей перекрестился, стиснув топор.

— Господи, пронеси...

Но молитва осталась без ответа.

Тьма перед ними раздвинулась.

Словно сама ночь расступилась перед своим владыкой.

Он шёл медленно, не спеша. Высокий, закутанный в чёрные одежды, с бледным, как лунный свет, лицом.

Предводитель Тьмы стоял перед ними, его холодный взгляд прикован к Мари.

— Дочь.

Голос был тихим, но он прозвучал так, будто раздался внутри каждого.

Макс шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Ты не подойдёшь к ней.

Тьма зашевелилась, но Мари положила руку на плечо Макса.

— Нет. Это мой бой.

Она вышла вперёд, её магия вспыхнула ярче.

— Я не твоя дочь!

Предводитель Тьмы улыбнулся.

— Но ты носишь мою кровь. И мою силу.

Он поднял руку, и тьма ожила.

Тени сплелись в огромную, извивающуюся массу, готовую наброситься.

— Искра...

В его голосе впервые прозвучало что-то, кроме холодной уверенности.

Жажда.

Мари сжала зубы.
— Забирай. Если сможешь.

Мир взорвался светом.

Её магия рванула вперёд, сметая первых тварей, но Предводитель лишь рассмеялся.

И тогда Макс, не раздумывая, бросился в бой рядом с ней — потому что её битва стала его.

В последний момент, перед тем как мир взорвался светом и тьмой, их взгляды встретились. И в этом взгляде было всё - страх и отвага, боль и надежда, и то самое чувство, которое они так боялись назвать.

Он сжал её руку в последний раз перед прыжком.

— Вместе,- прошептал он.

— Всегда, - ответила она.

Потому что они не могли иначе.

Потому что они любили.

И даже если весь мир поглотит тьма — они никогда не отпустят руку друг друга.