Искра в его глазах

Бегство

Аэлина

***

Слова Берта повисли в воздухе. Прекрасное утро, нечего сказать.

Атмосфера накалялась быстрее, чем котелок с похлебкой на печке. Шепотки переросли в громкие возгласы, а взгляды, которые обычно скользили по мне с привычным осуждением, теперь пылали откровенной ненавистью и страхом.

– Она это сделала! Ясно как день! – орала Марта, упирая руки в бока. – Вчера Коррин видел, как она шепталась с лесом! Колдовала!

– Шепталась с лесом? – фыркнула я. – Марта, дорогая, это называется «разговаривать сама с собой». Можешь сама попробовать, только в твоем случае, разговора с умным человеком не получится. А Коррин твой всё же поросёнок!

Но мои остроты уже не работали. Страх – штука заразительная, похуже любой чумы. Толпа сомкнулась вокруг нас, и в руках у нескольких мужиков засверкали зубья вил. Не самый приятный вид оружия, если честно.

– Наглая девка! Держи ее! – закричал кто-то. – Не дайте ведьме уйти!

– В столицу ее! На суд магистров! – подхватил другой.

– Связать полудикую тварь!

Слово «связать» задело меня за живое. Я инстинктивно подалась назад, натыкаясь на Берта.

– Слышал? – прошипела я ему через плечо. – Хотят связать. А у меня на этот счет свои планы. И они не включают веревки и допросы с пристрастием.

Берт стоял не двигаясь, его спокойный взгляд скользил по толпе, словно оценивал шансы.

– Да, сейчас нам здесь не совсем рады, – заметил он сухо.

– О, а ты думал, здесь всегда с хлебом-солью встречают? Добро пожаловать в Ольховый Крот, милый.

– Аэлина! – вперед выступил староста, красный от натуги. – Ты пойдешь с нами! Сдавайся без сопротивления!

– Предлагаешь сдаться? – я сделала удивленное лицо. – А подарок за такую покорность будет? Пряник хоть какой-нибудь? Или только кнут? Не очень справедливо.

– Хватит болтать! Бери её! – скомандовал кто-то, и толпа дрогнула, сделав шаг вперед.

В тот же миг Берт, наконец, сдвинулся с места. Он просто шагнул вперед, оказавшись между мной и наступающими мужиками. Его осанка, его внезапно ставший ледяным взгляд заставили толпу замедлиться.

– Отойдите, – сказал он. Всего два слова. Но произнесены они были с такой властностью, что у нескольких человек сами собой опустились вилы.

– Кто ты такой, чтобы указывать? – взвизгнула Марта.

– Я тот, кто не позволит вам совершить глупость, – парировал Берт. Его голос был тихим, но слышным каждому. – Это просто девушка и она не виновата в том, что случилось с вашей овцой.

– А откуда ты знаешь? Может ты её черномагический сообщник?

– Я наблюдатель, – ответил он, и в его тоне сквозила легкая насмешка. – И я наблюдаю, как толпа готова повесить на того, кто от неё немного отличается, все свои страхи. Как же это предсказуемо и скучно!

Пока он говорил, я окинула взглядом ситуацию. Толпа спереди. Сзади остался лес. Ну что ж, значит опять лес.

– Эй, историк, – тихо позвала я его. – Твой трёп, конечно, увлекателен, но, может, уже побежим? А то мне в столицу не очень хочется.

Берт мельком взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло одобрение.

– План? – так же тихо спросил он.

– План гениален в своей простоте: бежим что есть мочи назад в лес. Они за нами не угонятся. Напоминаю, что именно ноги – моя специализация.

– Согласен. По моему сигналу.

– Какой сигнал? – не поняла я.

Вместо ответа Берт резко поднял руку и щелкнул пальцами. На этот раз не появилось огня. Но из-под его ног с сухим треском взметнулось облако сухой земли и листьев. Плотная, слепящая завеса на мгновение окутала толпу, вызвав кашель и крики.

– А вот и сигнал! – крикнул Берт. – Бежим!

Мы развернулись и рванули к лесу. За спиной поднялся невообразимый шум – крики, ругань, топот. Я бежала, не оглядываясь, чувствуя, как знакомый азарт наполняет меня.

– Сначала к ручью! – скомандовала я Берту. – Потом по воде! Собьем со следа!

– Уверена, что они пойдут по следу? – крикнул он в ответ, легко перепрыгивая через поваленное дерево.

– Дядя Ниандр, тот, что первый с вилами стоял, в молодости был охотником! До сих пор держит луноволка!

Мы влетели в прохладную тень леса.

– Не плохой старт для утра, а? – задыхаясь, бросила я через плечо. – Позавтракать не успели, зато побегали от разъяренной толпы с вилами. Бодрит!

– Не жалуюсь, – ответил Берт, и я услышала в его голосе усмешку. – Разнообразило рутину.

Мы добежали до ручья и, не сбавляя темпа, зашли в ледяную воду, побежав против течения. Чтобы попробовать сбить с пути луноволка и не оставить следов, нужно пробежать хотя бы пару сотен шагов.

– Надеюсь, ты не против промочить ноги, красавчик? – поинтересовалась я.

– После ночи на земле мокрые ноги – это уже мелочи, – отозвался он.

Через несколько минут мы выбрались на берег и скрылись в густых зарослях папоротника. Я прислушалась. Сзади не было слышно никакой погони, только щебет птиц и шум ручья.

– Кажется, оторвались, – выдохнула я, облокачиваясь на ствол сосны. – Фух. Ну и утро.

Берт стоял рядом, его темные волосы были слегка растрепаны, на плаще виднелись прорехи от веток. Выглядел он, волчий сын, все так же презентабельно.

– Что теперь, Рогатик? – спросил он, глядя на меня с тем же изучающим интересом. – Твой дом, я полагаю, теперь вне зоны доступа.

– О, еще бы, – я махнула рукой. – Теперь мне там точно не рады. Придется искать новое жилище. Может поселюсь в дупле. Или в пещере, с видом на озеро. Ты со мной?

– Я могу предложить вариант получше, – сказал Берт. Его взгляд стал серьезным. – Здесь ты больше не в безопасности. То, что случилось с овцой… это лишь первая ласточка. Ему нужна ты и он не остановится.

– Кто «он»? – спросила я, прямо глядя ему в глаза. – И кто ты на самом деле, Берт? Простой «странник» не умеет так запугивать толпу.

Он улыбнулся, и в этой улыбке была тень усталости и чего-то еще, чего я не могла понять.