Искра в его глазах

Уроки концентрации

Берт

***

Она стояла передо мной, всё ещё бледная, но уже с привычной искоркой вызова в глазах. Её смех, нервный и срывающийся, был музыкой после того леденящего душу крика.

Аэлина не убежала и не закричала снова. Она просто смотрела на меня, переваривая невероятную реальность: я, Берт, неожиданный гость её селения, был тем самым чудовищем, которым пугают детей. Храбрая девочка!

Её пальцы были холодными и легкими, как птичьи пёрышки, в моей ладони. Хрупкими. И в то же время в них чувствовалась стальная упругость, как в ней самой.

Мы молча побрели обратно к гостинице. Я чувствовал, что сил на поиск таверны у неё не осталось. Напугал, оставил голодной... Ладно, что-нибудь придумаю.

Видел, как Аэлина смотрит на меня, изучает, будто видит впервые. Ну, в каком-то смысле так оно и было.

– Слушай, – наконец проговорила она, – а все твои истории, недомолвки.. это ты специально время тянул, чтобы я к тебе привыкла и от страха не сбежала, когда узнала, что ты… ну, это?

Я кивнул. Солнце пригревало спину, и мир снова казался обычным, несмотря на всё, что произошло.

– Пожалуй.

– Ясно...

– Знаешь, я как и ты, долгое время считал себя одним таким вот, особенным... единственным драконом на всём этом континенте. Ведь, как ты помнишь, драконы считаются чуть ли не вымершими.

– Единственным? – Аэлина обманчиво посочувствовала. – Как же скучно тебе должно было быть. Не с кем даже поделиться рецептом поджаренного рыцаря.

– О, поверь, я находил способы развлечься, – я усмехнулся. – Но потом рыцари, до того, как я их всех зажарил, донесли до меня очень странную историю о девушке с рогами и серебристыми волосами.

Я посмотрел на неё. Аэлина шла, уткнувшись взглядом в дорогу, но её щёки слегка порозовели.

– И что? Решил, что я – твой давно потерянный родственник? Захотел быстренько слетать ко мне на семейную вечеринку?

– Ну не совсем. – Я сделал паузу. – Не думаю, что мы с тобой из одного рода. И не забывай про Сумрак. Есть кое-что ещё, на десерт, но не всё сразу. А то если я тебе сразу про себя всё выложу, то вдруг стану неинтересным?

Она наконец подняла на меня глаза, и в её янтарных глазах плясали бесенята.
– Если у тебя остались ещё подобные сюрпризы, то в следующий раз я обмотаю твой хвост вокруг шеи и завяжу его бантиком.

– Жду с нетерпением, – я ответил с лёгкостью, которой не чувствовал. На самом деле, её дерзость приносила мне облегчение. Это значило, что она справляется, что она всё ещё та самая дерзкая и бесстрашная Аэлина, что швырялась в меня шишками.

Мы вернулись в номер. Она сразу же устроилась на своём месте на полу, скрестив ноги, и уставилась на меня с вызовом.

– Ну что, о великий и ужасный? Что теперь? Только, пожалуйста, правда без внезапных метаморфоз. Моё сердце не железное. Хотя, учитывая твою чешую, твоё, наверное, таки железное.

– А дальше я расскажу тебе, как быть драконом. Главное – воля и желание того...

Прежде чем я успел продолжить, её живот предательски заурчал, издав звук, достойный разъяренной нежити. Аэлина покраснела, но не смутилась.

– Вот видишь? Моё внутреное чудовище требует дани. Тот завтрак не считался.

– Справедливая претензия, – я поднялся с кровати. – разговоры на пустой желудок – дело гиблое. Подожди здесь.

Я спустился вниз и, проявив чуть больше настойчивости и приложив пару серебряных монет, уговорил хозяина расстаться с парой порций тушенки с картошкой, двумя кружками темного пива и, о чудо, куском свежего хлеба.

Когда я вернулся в номер с подносом, Аэлина уставилась на еду с таким благоговением, будто я принес ей не скромный ужин, а сокровища древних королей.

– Ты... ты колдун! – выдохнула она. – Настоящий! Где ты это взял? Я думала, здесь умеют готовить только отвратительную гадость.

– Секрет в правильной мотивации, – я поставил поднос между нами на пол. – И в правильной валюте. Ешь. Тебе нужны силы.

Она не заставила себя ждать дважды. Наблюдать, как она ест, было... занятно. С какой-то звериной, но в то же время изящной непосредственностью. Она не просто утоляла голод, она наслаждалась каждым куском, причмокивая и закрывая от удовольствия глаза.

– М-м-м... А это уже другое дело. Ты точно уверен, что ты дракон, а не фейка-переросток, замаскированная под загадочного незнакомца?

– Уверен, – я улыбнулся, отпивая из своей кружки. – Моя кулинарная магия ограничивается умением находить тех, кто готовить умеет. И щелкать пальцами для разведения костра.

– И то, и другое – ценные навыки в нашем положении, – заявила она, уже заканчивая свою порцию. – Ладно, теперь я сытая и немного более благосклонная к твоим разговорам. Продолжаем. Ты говорил о воле и желании...

Она отодвинула пустую тарелку и снова уселась со скрещёнными ногами, глядя на меня с новым интересом. Сытость смягчила её черты, сделала её менее колючей, но не менее острой на язык.

Я сел на кровать напротив нее. Она была поразительна. В её позе, в её взгляде читалась готовность к бою, к насмешке, к чему угодно, только не к страху. После того, что она увидела.

– Да, тебе будут полезны небольшие уроки. Но только в теории. Пока что.

– Теория – это скучно, – она скривила губы. – Я люблю практику. Особенно когда можно что-нибудь сломать или поджечь.

– Всему своё время, Рогатик. Всему своё время. Твоя скорость, твоя реакция – это не просто удача или тренировка. Это проявление твоей сути. Ты пытаешься бежать как человек, но твоё тело помнит, что оно может больше.

– А что оно может? Научи меня, как вырастить крылья и улететь от всех этих проблем! – в её голосе прозвучала надежда.

– Попробую, – я улыбнулся. – Но сначала нужно научиться их чувствовать. Ты застряла, Аэлина. Твоя сила похожа на источник, заблокированный камнями. Она пробивается наружу редкими ключами – скоростью, зрением, выносливостью. Но её можно освободить.

– Звучит как метафора для запора, – нагло заявила она. – Извини, но я деревенская девушка, и привыкла называть вещи своими именами.