Искра в его глазах

План-капкан

Аэлина

***

В пещере я наблюдала, как Берт осторожно пробует двигать плечом. Его лицо исказила гримаса боли.

– Как твоё крыло? – спросила я мягко. – Попробовать целительскую магию?

– Не нужно тратить силы, всё уже срастается, – ответил Берт. – Только летать я пока не смогу. Но нам пора выбираться отсюда. Эта территория небезопасна.

Мысль о недавно пережитом плене заставила меня сглотнуть.

– Хорошо. Что будем делать дальше, куда пойдем?

Его взгляд стал сосредоточенным, каким он бывал, когда обдумывал стратегию.

– Допустим, древнее пророчество имеет в виду нас. Но нам нужны союзники. И информация. Мой отец… Сумрак… плетёт паутину, и мы видим лишь края. Чтобы её разорвать, нужны ресурсы. Армия. Знания.

– И где мы всё это возьмём? Могу быстренько собрать армию из обиженных тобой феек.

– У меня есть план получше, – ухмыльнулся Берт. – Мы пойдём к королю.

Я поперхнулась. – К КОРОЛЮ? Тому самому, который, вероятно, считает полноценных драконов исчадиями, а меня – и вовсе непонятно чем посчитает?

– Всё будет хорошо, не волнуйся, – покачал головой Берт. – Король Элидор… прагматик. И он уже сталкивался с Сумраком.

Это было ново.

– И как прошла встреча?

– Можно сказать, что хорошо. Элидор устоял. Лет десять назад Сумрак попытался проникнуть в столицу, Опаловый Град. Он пытался подчинить короля.

Если бы и король попал под власть Сумрака... Я с ужасом поняла, что конец света мог бы наступить ещё десять лет назад. Берт увидел мою реакцию и спешно продолжил.

– Хорошо, что Элидор оказался крепким орешком, не поддался. Более того, он приказал своим магам создать защитные барьеры вокруг города и основных крепостей. Они не идеальны, но не дают Сумраку проявиться в полную силу. Элидор понимает угрозу. И он ненавидит всё, что угрожает его королевству.

– Хм. И он просто так примет у себя двух драконов?

– Не просто так, – признал Берт. – Но у меня есть… вариант.

– Постучимся во дворец и скажем: «Здравствуйте, не хотели бы вы поболтать о конце света»?

– Другой вариант. – Берт оставался серьёзным. – У меня есть знакомый. Вернее, друг. Лорд Каэлен, глава торговой гильдии «Серебряный Шёлк». Его семья веками имела дело с магическими существами. Ткани, металлы, знания. Лорд Каэлен знает, кто я. И он вхож в высший свет, включая королевский двор.

Я слушала, пытаясь осмыслить этот поворот. Король. Двор. Торговые гильдии. Это был другой мир, куда более сложный, чем моя жизнь в Ольховом Кроте.

– Когда-то я спас жизнь лорду Каэлену, – задумчиво сказал Берт. – Хороший повод отдать долг. Через три дня в Опаловом Граде начинается ежегодный королевский бал-маскарад в честь дня рождения принцессы.

Я напряглась.

– Это самое многолюдное событие сезона. – продолжал он развивать мысль. – Каэлен наверняка сможет провести нас туда в качестве своих… гостей. А там я попытаюсь получить приватную аудиенцию у Элидора.

– Зачем нам это, Берт? – спросила я прямо

– Ну подумай, Рогатик. Сила Сумрака не только в нём самом. Он порождает тварей, разлагает землю, подчиняет умы. Нам нужны, как минимум, архивы королевских магов. Там могут быть записи о ритуалах изгнания, уязвимостях, древних заклинаниях. Ну и может быть, можно попытаться получить поддержку королевской армии.

В его словах была железная логика. Рискованная, но логика.

Я представила себя в бальном платье, с рогами, пытающуюся выглядеть «знатной», и фыркнула.

– Берт, да высший свет меня на пороге растерзает.

– Не сомневаюсь, что твоего остроумия хватит, чтобы разоружить любого герцога, – парировал Берт. – А что до внешности… Сделаем тебе высокую причёску. Или образ рогатого животного. Бал-маскарад всё-таки. Рискнём?

Он смотрел на меня с вызовом.

Я выпрямила спину.

– Хорошо. Встретимся с твоим Каэленом. Сходим на этот дурацкий бал. Поговорим с королём. Пф! Что нам стоит, подумаешь! – Я встала и протянула ему руку. – Но если какой-нибудь граф наступит мне на моё шикарное длинное платье, за себя я не ручаюсь!

Берт взял мою руку, и его пальцы сцепились с моими в тёплом, уверенном рукопожатии.

– Я помогу тебе всех их воспитать, – пообещал он с той самой лукавой улыбкой, что заставляла моё сердце биться чаще. – А теперь, моя госпожа целительница, нам нужно идти.

И мы пошли. Пару раз мне пришлось залазить на деревья, чтобы определить, куда нужно двигаться. Но каким-то чудом нам удалось выбраться из леса. А потом мы уже бодро топали по заросшим полям.

– Берт, мы точно идём, куда нужно?

– Да, Рогатик, считай это драконьей чуйкой!

– Так, стоп, какой я тебе теперь Рогатик? Забыл? Я вообще-то будущая знатная дама!

– Прошу прощения, моя прелесть, – Берт отдал шутливый полупоклон. – Да, – он сделал паузу, глядя на мои изодранные одежды, – тебе понадобится новое платье. Для бала.

Я посмотрела на свои лохмотья, потом на его располосованную тунику, щедро покрытую запёкшейся кровью, и рассмеялась. Это было безумие. Но это было наше безумие. И мы шли ему навстречу.

– А если... я не справлюсь?

– Справишься, – Берт излучал уверенность. – Большинство людей видят то, что хотят видеть. Они увидят загадочную, возможно, чужестранную красавицу в образе. И – да, говоришь ты совсем не как девочка из деревни. Всегда поражала глубина твоих мыслей и словарный запас. Не скажешь, откуда это в тебе?

Я задумалась. Что-то далёкое, неуловимое пронеслось у меня в голове и быстро развеялось.

– Уверена, что-то было в прошлом, что это объясняет... но забыла.

– Ничего, ты обязательно вспомнишь! – уверенно сказал Берт. – Мне даже нравится разгадывать твои загадки! К слову о загадочности – Аэлина, ты не против надеть маску? Получится очень таинственный образ. Глядя на тебя, мозг аристократов сам достроит удобную для них картинку. Главное – вести себя прилично.

– То есть, не царапать мебель и не рычать на герцогов? – подняла я бровь.