Искра в его глазах

Лорд Каэлен

Аэлина

***

Дорога до поместья лорда Каэлена на краю столичного города пролетела в приятных разговорах и лёгком флирте. Кое-где мы шли проселочными дорогами, избегая крупных поселений. Где-то нас подвозили на конных повозках за небольшую плату. Я то и дело касалась пальцами нового знака на груди, чувствуя его тёплую пульсацию.

– Интересно, моё крылышко всегда будет так греть? – спросила я Берта, который шёл рядом, посвистывая.

– Надеюсь, что да, – он ухмыльнулся. – Очень практично для зимних ночей.

– Вообще-то, у меня уже есть мой персональный обогреватель, – парировала я.

Вскоре показалось поместье – изящный трёхэтажный особняк из светлого камня, утопающий в розах и лаванде. Воздух пах дорогими духами и свежескошенной травой.

– Ничего себе, – выдохнула я. – А уборные у них внутри или на улице?

Берт фыркнул.

– Внутри, Рогатик. И даже с розовой водой, я не сомневаюсь.

У резных кованых ворот нас встретили слуги в ливреях цвета морской волны с серебряными галунами. Мы представились, слуги пошли к своему хозяину и быстро вернулись.

– Лорд Каэлен ожидает вас в зимнем саду, – почтительно поклонился старший из них, не моргнув глазом от наших потрёпанных одежд.

Нас провели через сад с идеальными газонами в стеклянную галерею, заполненную орхидеями и цветущими лианами.

Лорд Каэлен стоял у мраморного фонтана в позе, словно сошедшей с портрета. Высокий, ухоженный, с седыми висками и пронзительными голубыми глазами. Его тёмно-бордовый камзол сидел безупречно.

– Норберт, старый друг! – его лицо озарилось широкой улыбкой. – Я уже начал думать, что ты предпочёл общество драконьих пещер моему скромному жилищу.

Норберт? Хм, занятно! Я даже и не знала, что Берт – это неполное имя!

– Каэлен, – кивнул Берт с лёгкой улыбкой. – Ценю твоё гостеприимство.

– Как иначе, мой друг, как иначе... Было время... Мда. – лорд слегка задумался с напряженным видом, но тут же взял лицо под контроль, нацепив на него маску радушного хозяина.

В этот момент я неловко двинулась вперёд, и капюшон моего плаща соскользнул. Лорд Каэлен замер. Его взгляд, скользнув по моему лицу, прилип к рогам.

Лорд окинул меня с ног до головы – холодным, оценивающим взглядом, как рассматривают диковинный экспонат.

– Интересная у тебя спутница – произнес он, не отводя от меня глаз.

– Лорд Каэлен, позвольте представить вам леди Аэлину, – твёрдо сказал Берт, делая ударение на «леди».

– Очарован, – Каэлен взял мою руку. Его пальцы были холодными. Лорд с лёгкой задержкой поднёс её к губам. – Несомненно, уникальная... внешность. Норберт, ты как всегда находишь самое эксклюзивное. Так что же, чем вызван такой приятный визит?

– Мы нуждаемся в твоей помощи, Каэлен, – прямо сказал Берт. – Нам нужно попасть на королевский бал. Хотим поговорить с королём о делах. Можешь это устроить?

– С королём? – брови лорда поползли вверх. – Признаться, я очень заинтригован. И каковы ваши намерения?

– Обсудить кое-какие... торговые перспективы, – уклончиво ответил Берт.

Каэлен рассмеялся, а затем задумался.

– Вечно ты загадочен, друг мой. Что ж, я тебе должен, а долг есть долг. Я представлю тебя на балу и обеспечу вас всем необходимым. Для начала займёмся вашим гардеробом. Прикажу позвать моего портного.

Лорд Каэлен хлопнул в ладоши. К его чести, задавать вопросы о нашем внешнем виде лорд не стал.

Портной месье Пьер оказался маленьким вертлявым человечком. Увидев меня, он ахнул:

– Невероятно! Какая стать! Какие... аксессуары! – Он посмотрел на мои рога, метнул озадаченный взгляд на Каэлена, получил одобрительный кивок и тут же преобразился. – Мы создадим шедевр! Может, высокий воротник? Или драпировка?

– Нет, – сказала я твёрдо. – Я хочу платье с вырезом, чтобы был виден этот узор. – Я указала на знак Пепельных Крыльев.

Месье Пьер снова ахнул, но уже с восторгом:

– Божественно! Мистично! Это будет сенсация!

Нас с Бертом поселили в соседних комнатах. Моя была размером с полдеревни Ольховый Крот.

– Ничего себе, – обвела я взглядом будуар с розовым атласом. – Думаешь, они догадаются, если я украду пару подушек?

– Они тебе ещё и в приданое полотенца положат, если ты будешь так сиять, – пошутил Берт, обнимая меня за талию.

Потом он оставил на моём носу шутливый целомудренный поцелуй и мы распрощались. Я пошла в сад, а Берт – болтать со старым другом.

Вечером мы ужинали с Каэленом в столовой с хрустальными люстрами.

– Итак, леди Аэлина, – обратился ко мне лорд, попивая вино. – Откуда вы? Ваша речь... необычна для простолюдинки.

– Я из маленькой деревушки, – улыбнулась я. – Но у нас была хорошая... библиотека.

Берт под столом легонько сжал мою руку в качестве поддержки.

– Как вы хотите пойти на бал-маскарад? В вашем... хм, естественном состоянии, или в образе? – лорд пронзил меня взглядом насквозь. Было что-то в этом настораживающее, но я приказала себе не поддаваться бессмысленной паранойе на ровном месте.

Насчёт костюма я задумалась. Горным козлом быть не хотелось.

– Леди будет Сильваной, Духом Первозданного Леса. – пришёл на помощь Берт.

– Что ж, отличный выбор! А ваши планы после бала? – не унимался Каэлен. – Может, нужна помощь с организацией того, про что пойдёт речь с королём?

– Я думаю, что пока попробуем справиться своими силами, – уклончиво ответил Берт.

– Как скромно, – усмехнулся Каэлен.

Следующие два дня пролетели в хлопотах. Горничные атаковали меня.

– Сударыня, ваши волосы как шёлк! – восторгалась одна, намыливая их ароматным розовым мылом.

– А как вы ухаживаете за рогами? – робко спросила другая.

– Полирую маслами и воском, – серьёзно ответила я. – Чтобы блестели.

Сборы пролетали стремительно. Мне даже дали пару уроков танцев! Схватывала я быстро, спасала моя природная грация.

В день бала ко мне постучалась горничная с готовым платьем. Текстильное чудо было из тёмно-синего бархата, расшитого серебряными звёздами. Великолепное, подчёркивающее мою талию, оно мерцало, как в сказке. Над вырезом сиял знак истинности, моё нежное крылышко.