Искра в его глазах

Договор

Аэлина

***

Прошло ещё несколько дней в заключении. Мы с Бертом коротали время, играя в словесные игры, вспоминая смешные моменты из нашего безумного путешествия и стараясь не думать о том, что ждёт нас впереди. Было тесно, холодно и неуютно, но его присутствие делало эту тюрьму почти терпимой.

Как-то раз, разгадывая загаданное мной слово «алебарда» (на что Берт язвительно заметил, что у меня очень травматичный подход к выбору слова), мы услышали тяжёлые, мерные шаги. Дверь со скрежетом отворилась, и в проёме показалась фигура в доспехах.

– Его Величество король Элидор желает вас видеть, – пробасил стражник. – Обоих.

Мы переглянулись. В его взгляде читалось то же напряжение, что и у меня внутри.

Нас повели не в тронный зал, а в кабинет – помещение поменьше, заставленное картами и свитками. В воздухе витали запахи старого пергамента, воска для мебели и крепкого алкоголя. Возможно, что часто здесь решаются судьбоносные вопросы.

Король Элидор сидел за массивным столом, его пальцы были сложены домиком.

Справа от него стоял архимаг Зориан с невозмутимым лицом учёного, слева – тот самый седой генерал, смотревший на нас так, будто мы были тараканами, приползшими на его карту военных действий. Поодаль, стараясь быть незамеченным, нервно переминался с ноги на ногу лорд Каэлен.

– Лорд Норберт. Леди Аэлина, – начал король, опуская руки на стол. Его голос был низким и властным, не терпящим возражений. – Вы оказались в центре бури, сами того не желая. Мои советники представили мне… противоречивые мнения.

Генерал шагнул вперёд, его латы громыхнули.
– Ваше Величество! Риск непозволителен! Они – неизвестная переменная! Драконы несли смерть и разрушение! Лучше уничтожить угрозу, пока она не уничтожила нас!

Зориан покачал головой, его борода колыхалась в такт.
– Уничтожить уникальные образцы, возможно, единственный ключ к пониманию природы Сумрака и противодействию ему? Простите, ваше величество, но это крайне недальновидно! Леди Аэлина продемонстрировала целительный дар невероятной силы. А их связь, – он указал на знаки на наших грудях, – говорит о соединении древней магии, которая может быть нам полезна. К тому же, в стенах темницы были вмонтированы уловители сумрачных эманаций, и за всё время наблюдения они ничего не зафиксировали!

Король поднял руку, заставив их замолчать. Его взгляд упал на нас.
– Я прагматик. Я видел деревни, выжженные дотла. Я знаю, на что способен Сумрак реален и что обычное оружие против него бессильно. Вы утверждаете, что хотите бороться с ним. Так ли это?

Берт выпрямился, его голос прозвучал твёрдо и ясно, эхо отдавалось в каменных стенах.
– Да, Ваше Величество. Я охотился на него долгие годы. Аэлина… леди Аэлина стала моей верной союзницей. Мы верим, что можем помочь положить этому конец.

– Положить конец? – король усмехнулся, но в его глазах не было веселья. – Очень громкое заявление. Хорошо. У меня есть для вас предложение. Считайте его сделкой.

Он откинулся на спинку трона, его пальцы постукивали по дубовой столешнице.

– Я дарую вам условную свободу. Не сочтите за обиду, но всё это время мои лучшие маги разрабатывали специальные браслеты, которые блокировали бы вашу магию и вашу возможную трансформацию в драконов.

– Ваше величество, не сочтите за дерзость, но я не умею обращаться! – выдохнула я.

– Кто сказал, что так будет всегда? – король пристально посмотрел на меня и я не нашла, что ему ответить.

– В моем замке вы будете носить эти браслеты, пока их не откроют. – продолжал король. – Зато вы вольны перемещаться, куда хотите. Под небольшим присмотром стражников, конечно же. Более того, вы получите полный доступ к королевским архивам, ко всем знаниям, что собрали мои маги за столетия. Всё, что может помочь вам в вашей… миссии.

В воздухе повисла тяжелая пауза.

– Взамен, – наконец продолжил Элидор, – вы становитесь специальными уполномоченными короны. Ваша первая и, я надеюсь, последняя миссия – найти и уничтожить источник Сумрака. Вдвоём. Рисковать своими людьми, отправляя их в само логово зла, я не буду. Но дам приказ немного проводить, чтобы обезопасить ваш путь.

Я почувствовала, как Берт напрягся рядом со мной.

– Если вы справитесь, – король сделал многозначительную паузу, – я гарантирую вам обоим полную неприкосновенность. Охота на драконов и им подобных на территории моего королевства будет официально прекращена. Ваш вид, если он выживет, получит шанс.

Я покраснела. Ясно, что в случае чего, восстанавливать популяцию, кроме нас с Бертом, вроде как, пока и некому. Ну не судьба ли это?

– Если же вы погибнете… что ж, корона будет считать, что проблема решена сама собой.

В кабинете воцарилась тишина. Генерал что-то недовольно пробормотал, Зориан смотрел на нас с нескрываемым интересом.

Не этого ли мы хотели? Не в такой жертвенной форме, конечно, что выбирать не приходится.

– Мы вынуждены согласиться, – поколебавшись, сказал Берт.

Я просто кивнула.

– Ну вот и славно. Договор заключён, – произнёс король. – Зориан, подготовьте мой королевский указ об особом статусе драконов в случае их победы и обеспечьте им доступ ко всему. С сегодняшнего дня вы – мои особые уполномоченные по борьбе со Сумраком. Не заставляйте меня пожалеть о этом решении.Проводите наших ГОСТЕЙ и наденьте на них браслеты!

В коридоре лорд Каэлен, до этого момента хранивший молчание, сделал неуверенный шаг вперёд.

– Норберт… леди Аэлина… я… я хочу принести свои извинения. Я поступил так, как велел долг…

Берт повернулся к нему. Его лицо было каменным, но в глазах плясали холодные искры.

– Не извиняйся, Каэлен, – его голос был обманчиво мягким. – Я прекрасно тебя понимаю. Вот только понимать и принимать – это две разные вещи. Живи спокойно, мой бывший друг, я тебя прощаю и дорогу переходить не буду. Но при этом, вычёркиваю из своей жизни навсегда.