Искра в его глазах

Снова в путь

Аэлина

***

Я пришла в себя от знакомого тепла, разливающегося по спине, и тихого, убаюкивающего бормотания над ухом. Я лежала на какой-то кушетке, укрытая мягким пледом, а Берт сидел на полу рядом, прислонившись, и его пальцы медленно расчесывали мои волосы. Он шептал какие-то милые успокаивающие слова.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В серых глазах Берта не было ни капли осуждения или страха, лишь тихая нежность.

– Ну что, Рогатик, – его голос был тихим и хриплым от долгого молчания, – как ты? Я едва успел тебя подхватить, но ты немного ударилась. Прости. Как себя чувствует твоя многострадальная голова?

– Как после хорошей попойки, – прошептала я, пытаясь улыбнуться, но получилось как-то криво. – Только вместо похмелья – мысли о смысле моей жизни.

Берт улыбнулся, и его пальцы коснулись моего виска.

– Зориан сказал, что ты просто перегрузилась. Знания, которые ты получила, слишком тяжелы для сознания, не готового их принять. Держи, выпей успокоительное зелье.

– Берт, а почему ты на полу? – я потянулась и прикоснулась к его щеке. Он был таким тёплым, таким реальным.

– Честно, я очень сильно переволновался, – он наклонился и поцеловал мою ладонь. – Я думал, ты не очнешься. Час наблюдал, как ты дышишь.

– Целый час? – я подняла бровь. – Наверное, за это время, мой назойливый дракон пересчитал все мои веснушки.

– Да, а ещё налюбовался каждой твоей чёрточкой. Аэлина, ты должна понять, – его голос снова стал серьёзным, – что для меня ничего не изменилось. Ну, почти. Ты была и остаешься той, кто ты есть. Дерзкой, смелой, невыносимой и самой прекрасной девушкой, которую я когда-либо встречал. Неважно, откуда твоя душа. Важно, что она сейчас здесь, со мной.

От его слов в груди что-то ёкнуло, сжалось в тёплый, болезненный комок.

– Но я же даже не знаю, кто я. Какое-то чужеродное существо, случайно занесённое сюда, как сорняк, и занявшее тело умершей девочки.

– Ты – не сорняк, – Берт приподнялся и сел на край кушетки, его лицо оказалось совсем рядом с моим. – Ты – самый редкий и прекрасный цветок, который мог прорасти только в этом мире. Думай о том, что вы обе спасли друг-друга, получили шанс на вторую жизнь. Кто сказал, что в тебе не осталось частички её души?

Берт наклонился, и его губы коснулись моих. Я ответила ему со всей благодарностью и любовью.

***

Наступил тот день, когда нам нужно было отправляться в путь. Он был нелёгким. Сейчас ветер, резкий и пахнувший гарью, трепал полы моего нового практичного плаща. Позади, у подножия холма, догорали факелы королевских стражников, проводивших нас до условной черты и с поразительной скоростью ретировавшихся обратно, в сторону ещё не съеденных Сумраком земель.

Я потрясла запястьем, с наслаждением ощущая непривычную лёгкость. Проклятые магические браслеты, сковывавшие нас в замке, наконец-то сняли.

– Как сделать человеку хорошо? Сначала сделать плохо, а потом вернуть как было, – улыбнулась я я, поднимая руку к серому, низкому небу. – Я уже забыла, как это – чувствовать собственные пальцы без пятикилограммового украшения.

Берт стоял рядом, неподвижный, как изваяние. Его взгляд был устремлён вперёд, за линию горизонта, где земля проваливалась в зловещее марево Разлома. Он не отреагировал на мою реплику.

– Эй, дракон, отомри! – я ткнула его локтем в бок, стараясь, чтобы в голосе звучала только лёгкость, а не нарастающая тревога. – Уже строишь планы, как мы эффектно ворвёмся в логово папочки?

Берт медленно, будто сквозь воду, повернул ко мне голову. В его прекрасных серых глазах, обычно таких ясных, будто грозовое небо, я увидела какую-то отстранённость.

– Что? А, да... – он провёл рукой по лицу, и этот жест был непривычно усталым. – Просто обдумываю маршрут.

– Маршрут – это хорошо, – фыркнула я, доставая из походной сумки «подарочный набор» от архимага Зориана. – Милый, наш маршрут можно описать двумя словами: «прямо в заднее место». Прошу прощения за мой древний драконий. Смотри, что нам маг с собой дал!

Я протянула Берту небольшой кристалл, холодный и прозрачный, висящий на кожаном шнурке. Внутри него пульсировала крошечная золотистая искорка – частичка моего света, как объяснил Зориан.

– Артефакт одноразового использования, – с деланным весельем объявила я. – Чувствуешь полный провал? Чувствуешь, как тобой овладевает Сумрак и ты хочешь сожрать собственную спутницу? Просто раздави кристалл – и телепортируешься прямиком в уютную королевскую клетку с последующим присмотром, ну или уничтожением магов-надзирателей.

Берт взял кристалл, его пальцы едва коснулись моих. Они были холодными.

– Это мудрая предосторожность, – произнёс он глухо, возвращая артефакт. Его взгляд снова уплыл куда-то вдаль. – Лучше так, чем стать орудием в руках Сумрака.

От его тона у меня внутри всё сжалось. Это был не мой Берт – саркастичный, уверенный, с тем самым лукавым огоньком в глазах. Да что же происходит то?

– Ладно, хватит о грустном, – я с силой тряхнула головой, закидывая кристалл в сумку рядом с «взрывателями хтонического отродья» и прочими полезными мелочами. – Покажи свои крылья, красавчик! Устала идти пешком, хочу летающий транспорт, да со всем прилагающимся комфортом!

Берт кивнул, и на его лице на мгновение мелькнула тень привычной усмешки.

– Как скажешь, моя привередливая пассажирка.

Превращение всегда завораживало. Воздух трепетал, и вот передо мной уже стоял не высокий мужчина с серыми глазами, а величественный чёрный дракон. Я привычно вскарабкалась ему на спину, устроившись в основании шеи, где чешуя была чуть мягче и теплее.

– Так-то лучше, – прошептала я, обнимая его шею и прижимаясь щекой к шершавой, но знакомой поверхности. – В путь, мой грозный зверь! И постарайся не попадать в воздушные ямы, а то я свой скудный завтрак тебе на спину верну.

Берт издал нечто среднее между ворчанием и смешком, мощно оттолкнулся от земли, и земля поплыла под нами.