Искра в его глазах

Первоисточник скверны

Аэлина

***

Холодный ветер поднялся навстречу, едва мы приблизились к Опаловому Граду. Он с свистом бил по моим крыльям, словно насмехаясь над моим нежеланием возвращаться.

С высоты город сверкал, словно рассыпанная шкатулка с самоцветами. Но глядя на всю эту красоту, я думала лишь об одном: как было бы здорово проломить пару-тройку королевских башен, чтобы посмотреть, как во все стороны полетит черепица, и в ужасе закричит неприветливый король.

«Соберись, Аэлина, – мысленно одернула я себя. – Держи лицо. Ты теперь драконица».

Мы с Бертом рухнули на главную площадь. Плиты с глухим стоном просели под нашим весом, а по фасадам ближайших домов поползли паутинки трещин. Сложив крылья, я с наслаждением вдохнула воздух, пахнущий настоящей, приготовленной на огне едой. Как же я, оказывается, проголодалась!

*Ну что, грандиозным получилось наше появление?* – мысленно ткнула я Берта, чувствуя, как дрожь от посадки еще бежит по лапам.

*Не то слово! Думаю, скоро здесь появится стража,* – в его ментальном «голосе» звучала мрачная констатация. *Король не знает, чего ждать. В прошлый раз мы были в браслетах. А теперь без них, да еще и два дракона разом!*

Едва мы обрели человеческий облик, и я по привычке провела ладонью по макушке, по лишенной привычной тяжести от рогов голове, как нас окружили. Дрожащее кольцо алебард и десяток арбалетных болтов, нацеленных прямо в нас. Позади, в синих мантиях, бесшумно выстроились маги, и воздух перед ними плыл маревом щитов.

– Ого! – вырвалось у меня, и я не смогла сдержать ухмылки. – Вот это тёплый прием! У нас в Ольховом Кроте гостей хлебом-солью встречали. А у вас, выходит, арбалетами потчуют?

– Лорд Норберт. Леди Аэлина, – голос капитана стражи выдавал волнение, которое он отчаянно пытался скрыть. – Его Величество приказал вас проводить и просил вас сохранять спокойствие.

– А мы разве не спокойны? – парировала я, оскалившись в самой безобидной и оттого еще более пугающей улыбке. – Мы сейчас сама невозмутимость. Ведите, не заставляйте короля ждать.

Нас повели по гулким коридорам. Ловя на себе мрачные взгляды, я лишь горько усмехалась. Надеюсь, на этот раз обойдется без темницы?

В тронном зале король Элидор восседал на своем высоком месте, а рядом, как тень, замер архимаг Зориан. В нишах вдоль стен застыли лучники, их взгляды были остры, как наконечники стрел. Позади плотной стеной стояли маги и стражники.

Мне буквально стало не хватать воздуха. Король смотрел на нас холодно и не говорил ни слова.

– Ваше Величество, – мы склонили головы в почтительном поклоне. – Мы вынуждены были вернуться.

– Я вижу, – его взгляд скользнул по мне, задержавшись на макушке. – И, судя по всему, ваше путешествие не прошло бесследно. Зориан, обследуйте гостей. Узнайте, не принесли ли они с собой Сумрак.

Архимаг приблизился, держа в руках обсидиановый диск с мерцающими рунами.

– Позвольте проверить резонатором, это не больно, – произнес он, проводя артефактом сначала рядом со мной, затем с Бертом.

Камень отозвался мгновенно: при моем приближении руны вспыхнули ослепительно-белым, возле Берта – густо-фиолетовым, цветом глубокой ночи.

Зориан отступил.

– Ни следа скверны, Ваше Величество. Только чистые эманации: первозданный Свет и фундаментальная Тьма. Они не заражены и создали уникальный тандем.

– Надеюсь, это пойдет на пользу королевству, – произнес король. – Говорите.

– Угроза никуда не исчезла, Ваше Величество, – спокойно начал Берт. – Мы встретили носителя Сумрака у самого Разлома, но вступить в противостояние не удалось. Он отгородился невидимой стеной, послав на нас своих слуг. Мы по-прежнему намерены уничтожить тьму, но нам нужен новый план.

Он вкратце изложил детали похода, благоразумно умолчав о том, как сам едва не стал новым сосудом для Сумрака. Некоторые признания губительны для дипломатии.

– Леди Аэлина, – не выдержав, произнес Зориан. Он смотрел на меня как на диковинный артефакт, в его глазах пылал огонь любопытства. – Я видел с башни, как вы явили свою истинную суть. Неужели легенда о Пепельных Крыльях правдива?

– А что, разве не заметно? – я плавно развернулась на месте, чувствуя, как сквозь привычную тяжесть тела пробивается новая, стремительная энергия. А потом, подумав, и вовсе сделала нечто дерзкое: выпустила два сияющих серебристых крыла!

– Леди Аэлина, не испытывайте мое терпение, – король нахмурился. – Отдыхайте. Зориан, наденьте на них антимагические браслеты.

Вот же… Доигралась! Мысленно я себя обругала, но пришлось подчиниться.

Снедаемый любопытством архимаг тут же повел нас в свою лабораторию. Там для нас уже был накрыт стол. Что ж, не королевская трапезная, но жить можно! Я с наслаждением набросилась на яства, Берт присоединился ко мне более сдержанно.

Когда голод был утолен, я обратилась к Зориану:

– Уважаемый архимаг, мне нужна ваша помощь. Во-первых, поищите в своих фолиантах, что это за невидимая стена была у Сумрака и как ее преодолеть. А во-вторых, позвольте снова заглянуть в мое прошлое. Вдруг в прошлый раз я, падая в обморок, упустила что-то важное?

– Хорошо, – кивнул он. – Но сначала выпейте это, для поддержания сил.

Пока я маленькими глотками прихлебывала странно пахнущее зелье, его помощники внесли уже знакомое зеркало с темной поверхностью.

– Сосредоточьтесь, леди Аэлина, – прозвучал приглушенный голос архимага. – Отпустите мысли, позвольте видениям течь свободно.

Я взяла Берта за руку. Его ладонь была прохладной и твердой, единственной точкой опоры. Я быстро зажмурилась, а затем распахнула глаза.

Зеркало ожило. Картины поплыли, как под водой. Я увидела себя – взрослую, в чужой, похожей на мужскую, одежде, среди блестящих стен, усеянных мигающими огнями. Я что-то яростно доказывала, чертя на белой доске непонятные знаки. На лицах окружающих я считала неприятие и недоверие.

*Глупая ты, Аэлина, зачем же ты полезла туда, куда не надо?* – мысленно обругала я себя.