Искра в его глазах

Сумрачный лорд

Аэлина

***

Мы продвигались вперёд, к замку. Его стены словно корчились в агонии. Вокруг не было ни души: ни сумрачных слуг, ни ещё каких-либо тварей. Лишь зловещая пустота и возрастающее ощущение чужого подавляющего влияния.

В десяти шагах от жутких врат воздух внезапно задрожал. Будто из густого тумана, начала проявляться фигура. Высокая, статная, облачённая в одежды, которые когда-то, без сомнения, были роскошными.

О боги… до сих пор не могу привыкнуть. Черты были так похожи на Бертовы, что моё сердце болезненно сжалось. Только лицо это было много старше и измождённей. Ну вот и папочка собственной персоной, и выглядит он по-прежнему неважно!

Берт застыл, его пальцы вцепились в мою руку.

– Сын мой, – голос существа был едва слышен, призрачен, как шёпот осенних листьев. Но в нём не было злого шипения, лишь глубокая тоска. – Норберт, зачем ты вернулся сюда снова?

– Отец? – вопрос был наполнен смесью недоверия и слабой надежды, которую Берт, казалось, похоронил уже очень давно.

Призрак – ведь это была лишь иллюзия, проекция, – попытался слабо улыбнуться.

– Да, но лишь отчасти. Я лишь последний отголосок воли твоего отца. Ему было нелегко создать эту магическую мыслеформу. Этот процесс поглотил все его оставшиеся силы и потребовал колоссальнейшей мысленной концентрации, когда Сумрак отвлёкся. Но времени почти нет, мне нужно успеть передать тебе кое-что самое важное.

Призрак шагнул вперёд, и его очертания задрожали.

– Слушай меня внимательно, Норберт. Ранее Сумрак вырвал моё сердце и замуровал его в фундамент центральной башни. Моё тело оставалось живым лишь благодаря подпитке тёмной энергией. Он извратил моё сердце, превратил его в магический артефакт, но пока оно ещё бьётся. И пока оно будет биться, ткань реальности будет оставаться вскрытой.

Берт заметно побледнел.

– Так это и есть то самое ядро, к которому привязан Разлом! Но зачем ты говоришь мне это?

Призрак указал кивком головы в сторону искривлённого замка.

– Вместе, возможно, вы сможете одолеть магическую защиту и уничтожить главный артефакт. Действуй, Норберт, делай, что должно.

Его взгляд на мгновение скользнул по мне, и в нём я увидела признательность.

– Береги его. В нём намного больше света, чем сам думает.

Не успела я кивнуть в ответ, как образ лорда развеялся, словно дым на ветру. На его место спикировал огромный, покрытый шипами и острыми выступами дракон, с крыльями, напоминающими обломки горных вершин, и багровыми глазами. Вполне себе материальный Сумрак!

Я вскрикнула от неожиданности.

Монстр тоже издал оглушительный рёв, от которого земля под ногами содрогнулась, и его пасть, полная острых клыков, яростно раскрылась прямо на нас.

Ну вот и всё. Битва, от неизбежности которой всё внутри сжалось в тугой узел, начиналась прямо сейчас. Мы стояли лицом к лицу с титаном тьмы.

– Что-то сегодня хозяин этого места не в настроении, – нарочито весело заявила я, едва успевая уклониться от удара когтистой лапы, размером с повозку. Воздух свистел, рассекаемый клыками чудовища, а земля вокруг вздымалась волнами. – Ни стыда ни совести, ни чашечки чая дорогим гостям!

Берт, уже принявший свою величественную чёрную драконью форму, ответил лишь низким яростным рыком. Он бросился навстречу сумрачному дракону, и два исполина столкнулись с грохотом, от которого у меня заложило уши. Чешуя звенела, когти рвали плоть, мелькали кровоточащие раны.

Мне было некогда наблюдать за их схваткой. Из теней искривлённого замка начали выползать бестелесные сумрачные слуги. Десятки, сотни безликих теней, шипящие сгустки тьмы. Они надвигались на меня, словно чувствуя во мне угрозу. Свет, способный обжечь их тёмную сущность.

– Эй, вы, – прокричала я, готовясь трансформироваться в дракона. – Вообще-то некрасиво нападать на даму, да ещё и такой толпой! Придётся надрать вам... что у вас там сзади колыхается!

А потом расправила свои сияющие перламутровые крылья и вновь выпустила наружу сильное, мощное тело, чувствуя, как энергия переполняет каждую чешуйку.

Один из слуг, напоминавший скорпиона из жидкой тени, бросился ко мне. Драконий инстинкт сработал сам собой. Я подпрыгнула, опустила голову и дохнула. Поток ослепительно-белого света ударил в существо, и оно просто исчезло, будто его стёрли.

*Ничего себе!* – мысленно восхитилась я, ощущая лёгкое головокружение от такого расхода энергии. – *Каждый раз что-то новенькое! Бертик, жаль, ты это не видел. Я, оказывается, не только поджаривать умею*!

Слуги на мгновение замерли, словно почувствовав неладное. Но затем вновь бросились в атаку, с ещё большей яростью.

Ну держитесь, отродья!

Я превратилась в источник ослепительной бури. Вращалась, размахивала хвостом, дрыгала лапами, подпрыгивала и подлетала, изрыгивая при этом из себя целые потоки света, и каждый мой порыв выжигал целые бреши в их рядах.

*Аэлина, левее!* – мысленный крик Берта прорвался сквозь грохот битвы. Я резко рванулась в сторону, и огромная каменная глыба, отброшенная нашей битвой, обрушилась на землю именно там, где я стояла секунду назад.

*Спасибо*! – мысленно крикнула я, вращаясь и выжигая очередную волну слуг. – *Как ты там*?

*Держусь*! – послышался его сдавленный ответ. – *Продвигайся к башне*!

Я мельком взглянула на Берта. Он был весь в крови, на боку зияла глубокая рана, но его глаза горели холодной решимостью. Сумрак неистово сражался, не думая о сохранении своего тела-сосуда.

Медленно, ценой неимоверных усилий, мы продвигались к основанию центральной башни. Моё сияние постепенно меркло, сила иссякала. Я уже не уничтожала слуг, а только отбрасывала их волнами света, давая себе и Берту передышку.

*Берт, я почти у цели*, – прошипела я, чувствуя, как дрожат ноги. – *Но силы уже на исходе*...

*Ещё немного!* – рыкнул он в ответ, отбивая очередную атаку когтями. – *Доберись до него!*