Искра в глуши

Глава 1. Глушь

Она открыла глаза и тут же об этом пожалела.

Земля была холодной, мох — мокрым, а воздух пах так, будто кто-то сварил компот из прелых листьев и забыл его на неделю. Лес вокруг стоял чужой, незнакомый: кроны смыкались сплошным пологом, а листья — трёхпалые, с серебристой изнанкой — поворачивались так, будто деревьям было плевать на солнце. Света это добавляло мало. Зато зелёного полумрака — сколько угодно.

Искра села и попыталась вспомнить, как её зовут, где она и почему во рту вкус, будто она жевала старую газету. Имя всплыло сразу, само — яркое, острое. Искра. Хотя нет, не так. Просто Искра. Без «приятно познакомиться». Память же услужливо выдала картинку: подъезд, светящийся экран телефона, чей-то крик. А потом — пустота. Пахнущая озоном.

— Отлично, — просипела она. — Просто отлично.

Горло саднило. Одежда, которую она на себе обнаружила, была не её — точнее, джинсы свои, с дыркой на колене, а рубашка чужая, грубая, серая, будто снятая с огородного пугала. Кроссовки вроде родные, но шнурки завязаны двойной петлёй. Кто так вообще делает? Телефона не было. Денег не было. В кармане лежала сухая хвоинка.

— Спасибо, — сказала Искра хвоинке. — Очень полезно.

Она поёжилась, поправила кепку, зачем-то надетую козырьком назад, и тут в углу зрения появилось пятно. Полупрозрачное, серое — не соринка на глазу. Оно висело прямо в воздухе, приклеившись к реальности.

— Галлюцинация, — уверенно сказала Искра. — Я сплю. Или ударилась головой. Или меня похитили инопланетяне и вкалывают что-то в мозг. Любой вариант лучше правды.

Она потёрла глаза, проморгалась. Пятно стало строкой.

— Ну ёлки.

Строка светилась по краям. Символы были вроде знакомыми, но одновременно нет — будто русский язык пропустили через фильтр «сделать красиво». Искра протянула палец и ткнула в неё.

Окно развернулось. Табло.

В верхней части — её силуэт. Чёткий, узнаваемый до последней детали: худая, угловатая, в мешковатой рубашке навыпуск, джинсы на острых бёдрах, стоптанные кроссовки. Ключицы торчат, шея длинная, плечи — как у птенца. На указательном пальце правой руки — крошечный шрам-полумесяц.

А на голове — кепка. Старая, чёрная, с вытертым до белёсого пятна логотипом и козырьком, закушенным чьими-то зубами. Белая царапина наискось. И сквозь отверстие сзади, где должна быть застёжка-липучка, выбивается хвост.

Рыжий.

Настоящий рыжий — медный, почти оранжевый в этом зеленоватом свете. Волосы выбивались пушистым веером, несколько прядок вились у висков.

— Хм, — сказала Искра. — Ну хоть кепка моя.

Она перевела взгляд на текст:

Имя: Искра
Возраст: 18 лет
Уровень: 1
Состояние: растерянность, лёгкое переохлаждение
Отклик: отсутствует

Искра потёрла переносицу и фыркнула.

— Я попала в компьютерную игру. Класс. Мне восемнадцать, и всё, что я нажила непосильным трудом в моей прошлой жизни — это лёгкое переохлаждение.

А потом из леса, справа и совсем близко, хрустнула ветка.

Искра дёрнулась назад, прижимаясь спиной к ближайшему стволу. Из-за деревьев, в зеленоватой полутьме, нарисовалось нечто. Размером примерно с собаку, но собаку как будто собрали в спешке: сучья, мох, хитиновые пластины, блестящие и мокрые. Оно двигалось — шаг, ещё шаг. Запахло муравьиной кислотой.

Табло услужливо подсветило гостя:

Лесной ползун. Уровень 2.
Рекомендация: избегать.

Ползун сделал ещё один шаг. Искра попятилась и поняла, что бежать некуда — за спиной дерево, вокруг лес, а у неё из оружия — хвоинка в кармане.

Строка «Отклик: отсутствует» мигнула и погасла. Вместо неё зажглась другая — тёплая, почти живая:

Обнаружен источник. Принять отклик?

— А что, инструкция не прилагается? — прошептала Искра. — Типа «нажмите кнопку, чтобы не умереть»?

Зверь молчал. Табло ждало. Она сглотнула, выдохнула короткое «да пошли вы все» и ответила.