Искупление ледяного дракона.

Пролог

Кристалл завибрировал раньше, чем я успела его достать.

Обжёг ладонь сквозь ткань кармана — резко, как ожог металлом на морозе. Я вырвала его наружу. Осколок горного хрусталя бился в пальцах мелкой дрожью, мерцал неровно, задыхаясь. Свет внутри него пульсировал рваными вспышками — не так, как при обычном вызове. Тревожно. Почти отчаянно.

Так, он не светился никогда.

Зал переговоров вокруг — мраморный, тихий, пропитанный воском и чужой важностью — на секунду перестал существовать. Массивный стол из чёрного дуба, карты семи стран на стенах, запах пергамента — всё растворилось. Осталась только дрожь в ладони и холод, который не уходил.

Я активировала связь. Из глубины камня ударил голос бабушки.

Не слова. Крик.

Картинка в хрустале дрожала, как отражение в разбитой воде. Гостиная — наша, знакомая до каждого угла, до каждой трещины на подоконнике — была неузнаваемой. Воздух в ней крутился плотным вихрем. Ваза лежала на полу, и вода из неё уже не текла — стояла столбом, замёрзшая на полпути к земле. Белая изморозь ползла по стенам изнутри, разрастаясь с той скоростью, с которой растёт страх. Шторы бились в невидимом потоке. Картина сорвалась со стены — и зависла. Просто висела в воздухе, покачиваясь, будто забыла, что должна упасть.

Два силуэта прижимались друг к другу посреди этого хаоса.

Мои мальчики.

Я почувствовала, как что-то сжалось в груди — глубоко, под рёбрами. Не страх. Хуже страха.

— Мама. — Альтар поднял взгляд. В его фиолетовых глазах медленно разгоралось что-то чужое. Жёлтое. Живое не его жизнью. — Мы ничего не делали. Оно само.

Торгон не сказал ничего. Только смотрел на меня — и жёлтый огонь в его глазах был ярче, чем у брата. Старше. Страшнее. Пальцы его сжимались и разжимались, будто он пытался удержать что-то невидимое — или не дать ему вырваться наружу.

Это была уже не первая вспышка. Но такой — не было.

Я знала, чья это сила. Знала с той ночи, от которой десять лет бежала не оглядываясь. Думала — успела. Думала — спрятала их так далеко, что его кровь не найдёт дорогу. Что расстояние и время окажутся сильнее наследия.

Ошибалась.

— Держи их, ба. — Голос не дрогнул. Я не позволила. — Я найду ответ. Обещаю.

Кристалл хрустнул в пальцах и погас. Покрылся коркой льда — тонкой, мгновенной — и замолчал.

Я стояла неподвижно. Секунду. Две. Смотрела на мёртвый камень в ладони, на иней, который таял, оставляя влажный след на коже.

Потом опустила кристалл в карман. За высокими дверями зала слышались шаги. Члены экспедиции собирались. Впереди — Асхарт. Страна, где нет времён года, только разные оттенки холода. Страна драконов и древних долгов.

Его страна.

При этой мысли что-то внутри сжалось — старая боль, которую я давно считала мёртвой. Видимо, просто спала.

В прошлый раз я потеряла там сердце.

На этот раз на кону было кое-что дороже.

Я выпрямила спину и обернулась к дверям.