Искушение демона. Во власти жестокого лиса

Глава 1. Подлый лис

— Давай же, моя очаровательная Камелия, соглашайся. Эта сделка буквально спасет тебе жизнь.

Хищные желтые глаза заблестели ярче, улыбка на красивом мужском лице стала коварнее и довольнее. А я едва не задохнулась от гнева и страха одновременно.

Подлый ёкай! Мерзкий лис!

Вот дождется... Выберусь из этой трясины и оторву его наглые лисьи уши, время от времени подрагивающие, словно от предвкушения возможной сделки.

Да вот только топь, в которую я угодила по вопиющей неосторожности, продолжала с жадностью заглатывать мое тело. Ноги не находили дна, одна рука запуталась в тине под водой, и я никак не могла ее вытащить, пока цеплялась второй за корень, торчащий из земли на берегу.

Каждое движение приносило больше вреда, нежели пользы. Но из-за смертельного страха я не способна была приказать себе не двигаться, а потому с диким отчаянием продолжала дергаться в трясине на радость гнусному оборотню.

О, мои страдания, безо всяких сомнений, приносили ему море удовольствия!

Этот хвостатый гад прохлаждался в тени огромной ивы, когда я, держа путь в деревню, поскользнулась в грязи и с криком свалилась в болото. Он мало того, что не поспешил мне помочь, так еще и принялся ворчать и отчитывать за то, что я потревожила его покой. Подлюга ушастая!

Да и после упреков он не соизволил вытащить меня, напротив, принялся с ехидной улыбочкой наблюдать, как я пытаюсь выбраться. Переместился поближе, плюхнулся на траву и, немного подавшись вперед, засмеялся мне в лицо, заявив, что такими темпами моя жизнь оборвется куда быстрее, чем могла бы.

— Твое время на исходе, — напомнил лис, глубоким хрипловатым голосом вынуждая сердце подпрыгнуть к самому горлу.

И так не сладко, а он еще масла в огонь подливает.

— Да провались ты во тьму, грязное чудовище! — выплюнула злобно, покрепче ухватившись за корень. Попыталась подтянуться, но безрезультатно — топь не выпускала, обесценивая все попытки.

— Ну-ну, Ками, — жестче, чем обычно, проговорил мужчина и неожиданно ухватил за подбородок, выбивая из моей груди сокрушенный вздох.

Наши взгляды встретились, и я тут же почувствовала, как по спине побежали холодные противные мурашки, вызванные той жестокостью, что на секунду блеснула в желтых глазах екая.

— Впредь держи поганые слова при себе, если не желаешь в одночасье лишиться языка.

Ледяной угрожающий тон подействовал на меня отрезвляюще, и я впервые за время непродолжительной беседы и моей борьбы за жизнь ощутила исходящую от оборотня угрозу.

Конечно, у меня был маленький опыт общения с ёкаями. Встретить этих существ было большой редкостью, иногда удачей, но чаще такие встречи не приносили людям ничего, кроме бед, горя и разочарования. Духи и демоны любили развлекаться и издеваться над теми, кто вставал у них на пути. Они редко проявляли дружелюбие, не говоря уже о сострадании, и в большинстве случаев норовили подшутить над бедными путниками, нежели завести с ними приятное знакомство.

Я так испугалась, оказавшись в трясине, что совершенно забыла, как следует вести себя в присутствии одного из самых опасных и жестоких демонов подлунного мира.

— Да и к твоему сведению, я чистюля, каких свет и тьма не видывали, — добавил лис, за секунду прогнав с лица пугающую мрачность. Его губы растянулись в задорной улыбке, и он отпустил меня, но довольно резковато, слегка оцарапав коготком кожу на подбородке. — Из нас двоих, Ками, грязная тут только ты.

Брошенное демоном имя резануло слух, и я непроизвольно скривилась.

Я понятия не имела, с чего вдруг он стал ко мне так обращаться, ведь мне с рождения было дано имя Амелия. Мы и знакомы-то с ним не были — я видела его впервые в жизни. Но когда он обозвал меня Камелией, даже не поинтересовавшись, как зовут на самом деле, я не исправила, уж не до того было. А теперь и вовсе не было никакого желания поправлять его...

Пусть называет как хочет. Главное, чтобы держал свои когтистые лапы при себе.

— Еще один шанс, цветочек, — мурлыкнул оборотень, чуть склонив голову набок, будто под таким углом ему было лучше видно то, что спрятано внутри. А быть может, он взаправду видел куда больше, чем обычные люди. — Тебе нужно лишь пожелать, и я тотчас вытащу тебя из западни.

— И какова же цена твоей щедрости? — я нахмурилась, пронзив кицунэ самым недовольным взглядом, на который была способна в данной ситуации.

Я прекрасно осознавала, что все шло к одному-единственному сценарию. Неважно, сколько усилий я приложу, у меня все равно не получится вытянуть себя на берег. Зыбкая, вязкая масса плотно сомкнулась вокруг тела и плавно опускала его на дно. Я уже погрузилась по самую грудь, а сил держаться за корень оставалось все меньше и меньше.

Вокруг не было ни души, кроме этого проклятущего демона, и уповать на чью-либо помощь не имело никакого смысла. Я надорвала глотку, пока пыталась дозваться людей, но никто не явился на зов, что только дало екаю лишний повод поглумиться надо мной.

У меня не оставалось выбора.

Либо утонуть, либо согласиться на все условия, которые он намеревался предложить. И что-то смутно подсказывало, что второй вариант может оказаться хуже смерти...