Искушение Дракона

**Пролог. Между мирами.

Сознание возвращалось медленно. С большим трудом Лиз подняла тяжелые веки и снова зажмурилась. Яркий свет больно резанул по глазам. Дав себе время привыкнуть к освещению, она огляделась по сторонам и осознала, что сидит в огромном мягком кресле.

«Где я…?» – родилась первая мысль в ее голове.

– Элизабет Кроу? – раздался незнакомый голос где-то совсем рядом.

– Предпочитаю, когда меня называют Лиз, – ответила она, все еще не понимая, что происходит. – А вы кто? И что, черт возьми, происходит?! – ей пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть силуэт, неспешно материализовавшийся перед ней.

– Я бы посоветовал вам быть осторожней с такого рода высказываниями, – ответило странное человекоподобное существо, а потом продолжило: – Я – Безликий, и моя задача: встретить вас здесь, в межмирье, оформить акт приемки, ввести в курс дела и проводить во-о-он туда, – он указал на огромную кованую дверь черного цвета, с изображением морды страшного клыкастого монстра.

Повеяло холодом, и Лиз стало как-то не по себе. Она поняла, что находится в незнакомом загадочном месте в окружении густого тумана, который не позволял увидеть ничего вокруг себя далее трех метров. Попыталась рассмотреть собеседника, но его внешность полностью оправдывала необычное имя. Говорящий словно не имел лица… Нет, конечно, у него были и глаза, и брови, и нос, и губы, но они никак не складывались в единый облик, и попроси ее кто-нибудь описать, как он выглядит – она бы не смогла.

Тревога забралась под кожу и засвербела внутри.

– А что находится там? За той дверью? – осторожно поинтересовалась Лиз, предчувствуя неладное. Она была готова ко всему, и все-таки ответ шокировал.

– Ад, – просто и коротко ответил незнакомец, расплываясь в широкой улыбке, больше похожей на оскал.

– Ничего не понимаю… – растеряно пробормотала девушка. Сжав пальцами виски, она пыталась собраться с мыслями. – Может объясните, куда я вляпалась на этот раз, и что со мной происходит?

– Как это ни печально, но обязан довести до вашего сведения, что вы умерли, Элизабет, и ваша душа сейчас находится в распределителе, – при этих словах ее сердце ухнуло куда-то вниз. – Отсюда два пути: либо в Ад, – продолжил Безликий и указал уже знакомое направление слева от себя, – либо в Рай, – тут он развернулся вправо, и, сквозь рассеивающийся туман, ее взору открылась белая дверь с изображением солнца. – Изучив ваш жизненный путь, мы пришли к неутешительному выводу, что образ жизни, который вы вели, не был праведным. И ваше место, увы, в Аду.

– Но, послушайте! – воскликнула Душа, не желая верить в услышанное. – Неужели я была настолько плохим человеком?

Лиз попыталась «оглянуться назад», в прошлое, и представить, кем являлась прежде, но внутри обнаружила лишь пустоту. Ее память будто бы стерли огромным ластиком, не осталось абсолютно никаких воспоминаний.

– Судите сами, – тем временем молвил Безликий без малейшего сочувствия. – Вот здесь список добрых дел, – он повернул правую руку ладонью вверх, и на ней возникла увесистая папка с бумагами. – А вот тут, – проделав те же манипуляции с левой, явил на свет такой же толщины другую папку, – перечислены грехи и плохие поступки, которые вы совершали в течение жизни.

– Но они одинаковые! – никак не хотела смириться несчастная Душа.

– Возможно, на первый взгляд так и есть, – пожав плечами, он подкинул списки, и они в тот же миг сгорели в воздухе. – Но если посчитать по пунктам, то вам не хватило пять добрых дел для перевеса в сторону Рая.

– Всего пять?! – удивилась Лиз.

– Целых пять! – поправил ее Безликий. – Кстати, спасение котенка мы тоже засчитали, но, к сожалению, этого недостаточно. Закон – есть закон.

У него было припасено еще несколько аргументов, но озвучить их не удалось, потому что рядом, рассеивая молочный туман, неожиданно материализовалось еще одно кресло, и в него с визгом плюхнулась яркого вида дамочка, в странном платье и с замысловатой прической на голове из длинных ярко-рыжих волос.

– Что происходит? Где я? Кто вы такие? – закидала вопросами возмущенная незнакомка. – Я не потерплю такого к себе отношения! Никакого уважения к высокопоставленной особе! Буду жаловаться императору! Вас всех следует отправить на виселицу!

Она пренебрежительно ткнула пальчиком в сторону канцелярского босса и Лиз, и ее довольно красивое лицо исказилось гримасой отвращения, с которым она враждебно бросала взгляды то на одного, то на другого собеседника. Безликий, в свою очередь, недоуменно уставился на нее.

– Скажите лучше, кто вы такая? – вздернув брови, задумчиво спросил он. – Вас нет в моем списке…

– Элизабет Кроу! – гордо вскинув голову, представилась она. – Единственная дочь и наследница бургомистра нашего города, приближенная ко двору самого императора! И ты, милочка, – обратилась она непосредственно к соседке по креслу, – вообще-то должна стоять в моем присутствии, пока не докажешь свое аристократическое происхождение!

– Обойдешься, – зло огрызнулась Лиз, а напыщенная Элизабет поперхнулась воздухом от такой наглости.

– Странно… – не обращая внимания на перепалку, пробормотал работник распределителя, вынимая буквально из воздуха новый скоросшиватель. – Действительно, Элизабет Кроу, двадцать пять лет, задушена в собственном доме, – быстро прочитал он вслух.