Искушение Драконьего престола

Глава 14. Виктория.

Решительно иду в сторону покоев Валериана, но на душе неспокойно.

С каждым шагом, приближающим меня к императору, мой отчаянный план кажется всё более нереалистичным и глупым. Что я делаю? Иду прямо в логово дракона, надеясь его перехитрить? Я, обычная девушка из другого мира, без опыта важных переговоров или придворных интриг?

Сердце стучит все сильнее и сильнее, разгоняя кровь по венам, до шума в ушах, будто мчишься по шоссе с открытым окном. Но когда я уже готова повернуть назад, Беллатрисс останавливается и указывает вперёд на массивные двери, украшенные золотой чеканкой с изображением крылатых титанов.

Приходится взять себя в руки и шагнуть вперёд. Я не имею права показывать слабость, особенно перед ней. Особенно сейчас.

Ноги дрожат, но я упорно делаю шаг вперед и тяну за тяжёлую ручку. Оказавшись внутри, меня сразу же окружает смесь запахов – тут и благовония, и еда, и чьи-то тяжёлые духи. Похоже, пирушка императора продолжилась в его личных покоях. Запах напитков такой сильный, что я чувствую его даже в передней.

Прохожу глубже и тут же убеждаюсь в правдивости своего предположения – Валериан лежит на огромной роскошной кровати в обнимку с двумя девицами. Одна из них, кстати, вроде бы вовсе не та, что обнимала его вчера вечером. Все трое обнажены и лишь частично прикрыты смятыми шёлковыми простынями.

Я замираю, не зная, куда деть глаза. Вокруг кровати разбросаны опрокинутые кубки, остатки еды и женская одежда. У изголовья стоит небольшой столик с кувшином и какими-то порошками в маленьких мешочках – возможно, специи, а может, что-то и менее безобидное.

Выдыхаю, набираясь смелости, и громко кашляю.

Первыми просыпаются красотки – одна рыжая, другая с иссиня-чёрными волосами, обе поразительно красивые и, судя по всему, не облагороженные стыдливостью. Император же начинает пробуждаться только от того, что девушки принимаются ёрзать в его кровати.

Валериан хмурится, трёт виски и лишь затем его взгляд падает на меня. Похоже, он не ожидал такого развития событий, отчего даже сначала не может найти слов. Но потом всё же собирается.

- Принцесса? Что вы здесь забыли? – он садится, ничуть не стыдясь своего, мягко сказать, не самого приличного вида.

Как и того, с кем его застала будущая жена.

- Мне нужно поговорить с вами, - отвечаю я, тщательно контролируя и голос, и движения.

Он должен видеть во мне собранность, спокойствие и решимость. А не мышку, пойманную в мышеловку. Я могу справиться с этим. Я обязана.

Внутри все органы словно сплелись в единый клубок, но я старательно делаю вид, что невозмутима.

Губы Валериана изгибаются в ухмылке, обнажая зубы, и он рявкает девчонкам, чтобы они выметались как можно скорее. Нежный любовник, ничего не скажешь.

Девушки вскакивают, поспешно собирая свои вещи, и выбегают из комнаты практически нагие, прикрывшись лишь тем, что успели схватить. Одна из них, проходя мимо, бросает на меня взгляд, полный ярости. Ну простите, мадам, что я испортила вам всю малину.

Я сажусь в кресло, опасаясь, как бы дрожащие колени не подвели в самый ненужный момент. Кресло стоит напротив кровати, и я старательно смотрю только на лицо будущего супруга, а не на его обнажённое тело, которого тот нисколько не стесняется.

- Ну, говори, - хмыкает император и тянется за бокалом, стоящим рядом с кроватью.

Отпивает, морщится, но не отставляет в сторону. А затем разваливается поудобнее, закидывая одну руку за голову.

- Я хочу увидеться с Элдриком, - говорю прямо, без предисловий.

От удивления брови Валериана ползут вверх, а затем он разражается хохотом. Громким, раскатистым, с нотками рычания.

Я сижу, сохраняя видимое спокойствие, хотя внутри всё сжимается от страха. Не давая ему опомниться, поясняю:

- Хочу проститься с ним как следует, а взамен обещаю вам, что больше не буду делать ничего, что могло бы помешать нашему с вами плодотворному сотрудничеству.

- Плодотворному сотрудничеству? – хмурится тот.

Кажется, я немного намудрила с оборотами речи.

- Взаимовыгодному браку, - поясняю я, понимая, что должна изъясняться более привычно для Офрейма. - Я постараюсь узнать от него всё, что касается «Пламени Эльдоры», и взамен попрошу, чтобы вы не обращались с ним... слишком жестоко...

Последние слова я произношу почти шёпотом, опуская глаза.

Валериан въедливо смотрит на меня, видимо, пытаясь понять, что я задумала. Его взгляд физически ощутим – словно на кожу капает горячий воск. Я буквально сжимаюсь под этим взглядом, и мне кажется, что я совершила страшную ошибку, решив обратиться к императору с подобными просьбами.

В комнате повисает тяжёлая тишина. Слышу лишь своё сбившееся дыхание. Неужели я переиграла? Что, если он заподозрит мои истинные намерения? Понятно, как день – Валериан не из тех, кто прощает обман.

Но неожиданно император кивает.

- Хорошо, принцесса, пусть будет так.

Я застываю, не веря своей удаче. Неужели получилось? Неужели он действительно согласился? Или что-то здесь не так?

- Правда? – вырывается у меня, и я тут же жалею о своей реакции.

- Я не вижу причин отказывать, - он спокойно пожимает плечами, однако, в этом движении есть что-то действительно зловещее. – Может быть, ваша встреча действительно поможет нам... сотрудничать плодотворнее.

Последние слова мужчина произносит с явной насмешкой, передразнивая мою формулировку.

Я натянуто улыбаюсь, готовая уже поблагодарить его, когда внезапно двери распахиваются без стука, и в комнату врывается Каэлан.