Искушение Драконьего престола

Глава 20. Виктория.

Ледяная волна страха прокатывается по позвоночнику. Я чувствую, как краска отливает от моего лица, но мгновенно заставляю себя собраться. Ведь я актриса, пусть и не на сцене, но в самой опасной игре в своей жизни.

Мне нельзя, чтобы он понял истинную причину моего интереса времени перевода Элдрика из замка, и поэтому я тут же придумываю хоть что-то, что бы успокоило его подозрение.

Паника пульсирует внутри как загнанный зверь, но я не позволяю ей вырваться наружу.

- Разве меня не должна интересовать дата нашей с вами свадьбы? – делаю голос максимально невинным, словно сама мысль о его предположении абсурдна.

Ресницы чуть трепещут, когда я поднимаю взгляд, имитируя застенчивый интерес новобрачной.

- Свадьбы? - переспрашивает тот, понимая, что неверно понял мой вопрос. – Я думал, мы говорим о другом.

Я мысленно выдыхаю, аплодируя себе за находчивость. Иногда актерское мастерство служит лучшим щитом, чем любая броня.

Да, мне необходимо узнать, когда Элдрика отправят в Цитадель. Но это нужно выяснить осторожно, без любых намеков, чтобы никто не понял, зачем мне вдруг понадобилась эта информация. Так что стоит приступить к этому, когда в Валериане не будет никаких подозрений.

Ночной сад вокруг нас дышит прохладой и тайнами. Причудливые силуэты деревьев образуют затейливые узоры на фоне звездного неба. Где-то вдалеке слышен шелест фонтана, его монотонное журчание будто отсчитывает секунды моей опасной игры.

- Через несколько недель, принцесса, - отвечает император. – Думаю, день летнего солнцестояния будет максимально подходящим для церемонии.

Киваю, хотя совершенно не представляю, какой вообще у нас сейчас день. В этом мире наверняка свой календарь, свои месяцы и сезоны. Однако, несколько недель дают надежду на то, что у меня все получится. По крайней мере время еще есть. Отсрочка – это уже победа. Маленькая, но жизненно необходимая.

Лунный свет играет на лице Валериана, подчеркивая его черты. В этот момент он кажется почти... человечным. Не тираном, не завоевателем, а просто мужчиной, обсуждающим свадьбу со своей невестой. Иллюзия, конечно, но настолько убедительная, что на мгновение я даже в неё верю.

Валериан останавливается, неожиданно снова протягивая мне руку. Сейчас он не выглядит подозрительным или напряженным, скорее заинтересованным. Кажется, он начал видеть в Аделлее не только политический инструмент, но и женщину, с которой можно хорошо провести время. И для меня это и хорошо, и плохо одновременно.

С одной стороны удачно, если Валериан немного расслабится, очарованный чарами принцессы, но с другой… его жадный собственнический хищный интерес мне вовсе не нужен. Я должна быть очень осторожной, балансируя на лезвии этого ножа. Как канатоходец над пропастью – одно неверное движение, и падение неизбежно.

- Я… а… - не знаю, что сказать и как правильно себя вести. Опасаюсь и разозлить, и слишком поощрить его.

Император хмыкает, такого как он легкие препятствия не останавливают. Его глаза темнеют, как грозовое небо перед бурей, а рука поднимается.

- Офрейм и Эльдора уже давно не враги, и мы не должны быть врагами, Аделлея, - он осторожно, почти нежно касается моей щеки, на которой все еще красуется след его недавней ярости.

Ирония ситуации не ускользает от меня. Он гладит тот самый синяк, который сам же и оставил. Интересно, осознаёт ли он это противоречие, или в его мире это нормально – избивать, а потом ласкать? Хотя, кого я обманываю? Боюсь, такое встречается в каждом из миров. По крайней мере, в моем, к сожалению, не редко…

В ответ я могу только кивнуть. Горло свело спазмом. Быть врагом Валериана опасно, но возможно еще опаснее – быть его другом. Чувствую себя как кролик перед удавом — ни убежать, ни сопротивляться. Только ждать, что будет дальше.

- Забудем о прошлом, - император касается пальцем моих губ и гортанно добавляет. – Будущее гораздо интереснее, правда же?

Вот он, мой шанс. Сейчас или никогда. Он слишком поглощен этой игрой. Надеюсь, настолько, что не должен распознать мою. Внутри меня всё сжимается от напряжения, но внешне я заставляю себя казаться расслабленной, даже немного поддающейся его чарам.

- Сложно забыть о прошлом, когда оно прямо под моими ногами, - шепчу я, но не отстраняюсь, и даже склоняюсь к нему чуть ближе, чтобы внимание Валериана было сосредоточено на мне, а не на моих словах.

Мои ресницы опускаются, создавая иллюзию смущения и покорности.

В его глазах вспыхивает огонь, и я понимаю, что моя игра сработала. Он видит то, что хочет видеть – капитуляцию, первые признаки влечения. Мужчины порой так предсказуемы в своем тщеславии.

- Через два дня вашего прошлого тут уже не будет… - произносит он, приближая свое лицо к моему.

Бинго.

Получилось! Я узнала то, что хотела, но теперь нужно аккуратно выйти из этой ситуации.

Его дыхание уже щекочет мою кожу, а глаза темнеют от желания. Он видит во мне добычу, которая сама идёт в руки. И я не могу позволить ему понять, что это всего лишь уловка.

- Тогда давайте вернемся к этому разговору через два дня… - шепчу, выскальзывая из его объятий с грацией, которой в себе даже не подозревала.

Улыбаюсь ему загадочно, словно обещая что-то в будущем, но ускользая от настоящего.

Валериан замирает на мгновение, явно не ожидавший такого поворота. На его лице мелькает тень раздражения, но быстро сменяется чем-то похожим на азарт. Может быть, он ценит сопротивление, охоту, а не простую капитуляцию? Эта мысль пугает меня ещё больше.

- Как пожелаете, принцесса, - произносит император, склоняя голову в лёгком поклоне. – Буду ждать этого разговора с нетерпением.