Искушение графа, или Яблоки раздора

Глава 2

Наследство…

Так и не дождавшись приглашения, эльф продолжил как ни в чём ни бывало:

– Итак, позвольте для начала представиться, – произнёс он, глядя на хозяйку кабинета с какой-то предвкушающей улыбкой. И после эффектного поклона добавил: – Гуннэлф Дзуэнде, личный поверенный графа Альберта Мейнвурда. Я уполномочен моим доверителем донести до вас суть одного очень заманчивого предложения, от которого, полагаю, вы вряд ли захотите отказаться.

– Полагаю, раз вы здесь, то мне нет смысла представляться. Вы ведь целенаправленно явились? Однако, будь я на вашем месте, то не была бы так сильно уверена в вашем заявлении, – вежливо, но довольно твёрдо ответила девушка. – И в свою очередь думаю, что у вас вряд ли найдётся настолько заманчивое предложение, чтобы убедить меня в обратном. Моего согласия вам не получить. Но если вдруг, вы пришли ко мне за профессиональной помощью, без сомнений буду рада помочь вам. И постараюсь приложить все усилия, чтобы решить ваши проблемы психологического характера. Но никак иначе, уж простите.

И сам эльф, и его улыбка с первого же мгновения категорически не понравились Астре. Своим профессиональным чутьём и ведьминским даром, унаследованным от бабушки, девушка сразу же почувствовала неладное. И была уверена в том, что визит этот точно не сулил для неё лично ничего хорошего. Ведь столько лет она прожила в небольшом городке одной из российских провинций и была уверена, что обосновалась здесь навсегда. Как и в том, что в её родном мире о ней давно уже позабыли.

Но нет…

Кому-то, по неизвестной причине, вдруг вздумалось озадачиться отнюдь не рядовым путешествием из города в город, или даже – в другую страну. Этот неведомый доверитель эльфа решился на такой глобальный процесс, как организация межмирового перехода.

Устроить всё это, задействовать трудоёмкие и дорогостоящие ресурсы, чтобы правильно настроить маршрут, пролегающий через пространственные пути как минимум двух миров. И всё это для чего? Только для того, чтобы прислать сюда этого эльфа с неким серьёзным и обстоятельным разговором.

«Ну конечно… всего лишь поговорить?!» – Астра усмехнулась про себя, мысленно уже просчитывая план побега из города, оставаться в котором и дальше больше не имело никакого смысла. Её пребывание в этом мире рассекретили, и девушка совсем не была в восторге при мысли о том, что теперь сюда повадятся заявляться «паломники» из её прошлой жизни. Пусть даже и со всякого рода заманчивыми предложениями – как им кажется.

Но сама-то Астра давным-давно уже усвоила одну простую истину: «заманчивым» сыр бывает лишь в мышеловке. И просто так, никто и никогда не делает заманчивых предложений, чтобы не попросить чего-нибудь весомого взамен. И не всегда цена такого обмена бывает равнозначной и справедливой. А цену за своё согласие Астра даже и узнавать не хотела, потому что стопроцентно была уверена в том, что от пришельцев из магического мира, бывшего когда-то ей родным, не стоило ожидать ничего хорошего.

Поэтому и постаралась девушка вежливо, но настойчиво и твёрдо выпроводить своего незапланированного посетителя.

– Итак, господин поверенный, если вас не беспокоят какие-либо психологические проблемы, то попрошу вас оставить мой кабинет. У меня скоро назначен сеанс, и я не хотела бы заставлять ждать того, кто действительно нуждается в моей помощи. – После этих слов Астра прошествовала к двери и распахнула её, недвусмысленно демонстрируя свои намерения выпроводить гостя восвояси.

– Ну зачем же так, леди Эстер? Не думаю, что вот это всё может быть действительно настолько интересным и важным, что вы рискнёте отказаться от выгодного контракта в родном мире, – после этих слов эльф выразительно повёл рукой, обводя пространство и намекая на род занятий девушки, который видимо счёл недостаточно серьёзным. И не увидев восторгов собеседницы по поводу заманчивых перспектив, продолжил дальше сыпать обещаниями и завлекать рассказами о блестящем будущем: – Не горячитесь, милая барышня, а прислушайтесь к голосу разума. И поверьте мне, вы действительно не пожалеете, если согласитесь на это предложение. Подумайте сами… здесь вам приходится откровенно шельмовать и дурить добропорядочных обывателей, пользуясь для этого возможностями собственного дара…

– Минуточку! – негодующе прервала Астра и вполне справедливо возмутилась нелепым обвинениям в свой адрес: – Во-первых, я никого не дурю и не обманываю, поэтому оставьте свои фантазии при себе. Я действительно помогаю людям решать некоторые их проблемы. И поверьте мне, совсем не обязательно для этого пользоваться магией. Потому что магия в этом мире почти отсутствует и здесь это отнюдь не тот товар, за который можно предъявить счёт клиенту.

– Ну, а во-вторых? – язвительно поинтересовался противный эльф, состроив интригующе-выжидательное выражение на лице. – Неужели даже не поинтересуетесь размером наследства, которое вам падает практически само в руки?

Если эльф думал, что сможет убедить подобным аргументом и заманить неким наследством, то он жестоко просчитался – Астра игнорировала и эти «заманчивые» плюшки от неизвестных «доброжелателей».

– Меня не интересует ни ваше заманчивое предложение, ни размер какого-то там наследства. Уж поверьте, я точно знаю, что в принципе невозможно вот это всё без каких-либо дополнительных условий, которые обязательно будут указаны мелким шрифтом в самом конце договора. Поэтому, нет уж… увольте меня от подобного счастья. И пристройте это замечательное наследство в чьи-нибудь… более сговорчивые руки. Всё! И дальше можете не продолжать, мне это совсем не интересно. Я ещё раз прошу: покиньте мой кабинет.

– Увы, дорогая моя леди Эстер… принять это наследство должны вы, и только вы. Но должен вам сказать, что мой доверитель предусмотрел и такой вариант развития событий. Даже был уверен в том, что вы попытаетесь отказаться от наследства, поэтому и предпринял некоторые меры. Для гарантии успеха в наших переговорах, так сказать. И вам не удастся отвертеться – вы примете это наследство!