Искушение графа, или Яблоки раздора

Глава 3

Вынужденное переселение…

Все дальнейшие события у Астры в памяти отложились очень смутно. Потому что самая главная мысль, бившаяся сейчас в голове у шокированной девушки, попросту заслоняла собой всё остальное.

«Эмма! Моя маленькая Эммилия жива! Дорогая сестрёнка, с которой успела проститься навсегда, и о потере которой все эти долгие годы продолжала мучительно страдать…» – мысли кружили в голове растревоженным роем, не давая Астре покоя. Думать ни о чём другом она больше не могла, потому что в один миг для неё вдруг изменилось всё. И абсолютно всё, что раньше было существенным и представляло хоть какую-то значимость, теперь полностью утратило свою былую важность.

И относительно налаженная жизнь в чужом мире, и все затраченные усилия, которые Астре пришлось приложить для того, чтобы эту жизнь наладить – всё это теперь меркло на фоне одной единственной новости. Эмма – единственный родной человечек во всех мирах – оказывается жива, а не погибла вместе с родителями, как всё это время думала сама Астра.

Когда эльф сообщил о том, что располагает информацией об Эммилии, поначалу Астра не поверила ему и решила, что господин поверенный просто решил так жестоко пошутить. Ну или использовать информацию о родных Астры, чтобы повлиять на её решение и вынуть принять это злосчастное наследство, до которого девушке не было абсолютно никакого дела.

Но Эмма…

Эмма и в самом деле была жива и здорова – это известие, пожалуй, стоило всех этих долгих лет, прожитых на чужбине, вдали от всего, что могло бы напомнить о некогда счастливой жизни среди самых родных и близких людей.

Чтобы исключить все сомнения, эльф предъявил весомые подтверждения своим словам. Когда Астра держала в руках кристалл с несколькими маг-иллюзиями своей повзрослевшей сестрёнки, то не удержалась и расплакалась от счастья. И даже присутствие противного эльфа, устроившего весь этот аттракцион шантажа и принуждения, больше не смущало и не выводило девушку из равновесия.

Несмотря на все обстоятельства, практически вынудившие её к возвращению в мир, о котором думала, что позабыла навсегда, Астра всё же была рада, что так всё сложилось. Ведь теперь – пусть даже и после выполнения всех условий, заявленных неведомым графом Мейнвурдом, – она встретиться со своей любимой сестрёнкой. И это ли не самый прекрасный и щедрый подарок, какой только можно было надеяться получить от своенравной богини Судьбы?..

Сборы в дорогу не отняли у Астры много времени. В этом мире теперь её больше ничего не удерживало, поэтому и не было никакой необходимости в том, чтобы завершать какие-либо дела.

– Откуда нам предстоит совершить перемещение в Лэратванд? Время до отбытия ещё есть? – поинтересовалась Астра у поверенного немного погодя, когда улеглись первые эмоции после сногсшибательного известия о вновь обретённой сестре. – Дело в том, что мне необходимо вернуться домой… и кое-что взять с собой.

Эльф понимающе кивнул, не считая нужным препятствовать этой небольшой просьбе. И вообще, как только почувствовал, что дело, ради которого он, собственно, и явился в этот мир, уже гарантированно можно было считать выполненным, то сразу перестал излучать недовольство и агрессию.

Поэтому, довольно быстро успокоившись, господин Дзуэнде снизошёл и до того, чтобы позволить девушке заскочить домой и взять с собой те вещи, которые она не хотела оставлять здесь.

– Переместиться мы сможем из любого места, об этом можете не тревожиться. Это сюда я не стал заявляться, материализуясь сразу посреди вашей приёмной, леди Эстер, – уже почти с прежней доброжелательностью пояснил эльф.

Поверенный задумчиво повертел в руках своей щегольской тростью, а потом ещё раз великодушно напомнил девушке о новом статусе наследницы графа Мейнвурда:

– Мы, конечно, можем ненадолго отправиться к вам за вещами, хотя в этом и нет никакой надобности. Всё необходимое вы сможете приобрести уже на месте. Размеры вашего наследства вполне позволяют это, вы не будете ни в чём испытывать нужды, леди Эстер. Поэтому, можете теперь смело забыть про свою жизнь в этом мире. И вообще обо всём, что связывало вас с ним, в том числе и ваше имя. Для всех вы теперь графиня Эстер Мейнвурд.

– Понимаю, что вы-то уж наверняка приложите все усилия для этого, господин поверенный, – не удержалась от иронии Астра. – Но можете поверить мне на слово: я не особо дорожу материальными вещами, окружающими меня в этом мире. Хотя многие из них достаточно дорогие, и мне пришлось много работать, чтобы создать себе достойный уровень жизни. Но домой я стремлюсь не за материальными благами. Я должна забрать с собой своего друга.

– Друга? – недовольно вскинул бровь эльф. Ведь он успел уже расслабиться, полагая, что препятствий к переходу в родной Лэратванд вроде бы и не существует больше никаких. А тут вдруг речь о каком-то друге… – Но мы не можем взять с собой обитателя этого мира! Ни в коем случае!

– А придётся, – так же категорично потребовала новоявленная графиня. – В квартире остался мой любимый котик, и я ни в коем случае не брошу его здесь одного. И уж тем более не оставлю в запертой квартире на верную погибель.

– Ах, котик… – сразу успокоился поверенный. – Ну котика мы, конечно, сможем взять с собой.

В общем, не тратя больше времени на разговоры, Астра повела эльфа к себе домой – жила она неподалёку, поэтому идти пришлось не очень долго. Девушка не обманула, говоря про котика. Правда господин поверенный слегка обалдел, увидев габариты существа, которого графиня ласково называла Зефирчиком.

Когда на пороге квартиры хозяйку встретил огромный мейн-кун с милыми кисточками на ушах и шикарной шерстью графитового окраса, эльф, не удержавшись, воскликнул:

– Это, по-вашему, «котик», графиня? Вы уверены, что ему самое место не в зверинце?

Тиская своего любимчика, Астра слегка попеняла гостю:

– Держите себя в руках, господин поверенный. Вы пугаете Зефирчика, а он совершенно не переносит громких криков. И потом, вы сами сказали, что мы сможем переместиться прямо отсюда. Поэтому не вижу причин для такой острой реакции. К тому же, чтобы переход прошёл гладко, сейчас мы Зефирчика поместим в его переноску. Он у меня умница, немного потерпит вынужденное ограничение свободы, да мой хороший? – Ласково уговаривая зверя, Астра усадила его в большую переноску с ручкой, как у чемодана. Затем в последний раз оглядела свою уютную квартирку, столько лет прослужившую ей домом, и бодро произнесла: