Искушение графа, или Яблоки раздора

Глава 7

Знакомство с обитателями поместья «Голденшерр» …

Поверенный привёз новую владелицу в поместье, после чего быстро распрощался и с чувством выполненного долга отчалил прочь. Сама леди Эстер в тот день оказалась слишком уставшей для того, чтобы принимать хоть какие-нибудь мало-мальски значимые решения в отношении свалившегося на неё наследства. Межмировой переход и урегулирование всех вопросов по поводу наследства и не только, заняли слишком много времени и отняли изрядное количество сил, лишая возможности заниматься чем-то достаточно серьёзным.

В общем, максимум на что хватило сил графини – это познакомиться с прислугой, постоянно проживающей в поместье. Встречи с приходящими работниками девушка отложила до более подходящего момента.

Теперь же, радуясь тому, что штат постоянной прислуги оказался довольно скромным, леди Эстер пригласила всех в небольшую гостиную на первом этаже. Чтобы исключить неловкость в общении, девушка решила начать знакомство с совместного чаепития, чем изрядно удивила всех. Проработав многие годы в качестве психолога, графиня как никто другой понимала, что люди ценят уважительное отношение к ним. А непринуждённая беседа призвана была вызвать чувство расположения к новой хозяйке.

Но слуги, ничего не знающие о бывшей профессии новой владелицы поместья, явно оказались не готовы к подобным нововведениям. К тому же, в этом мире такое внимание со стороны хозяев выглядело, мягко говоря, непривычным. Оттого, прибывшая на зов графини кучка людей, теперь неловко переминалась на входе в комнату, очевидно подозревая некий подвох в действиях новой хозяйки.

Леди Эстер в новом для себя качестве…

Но леди Эстер (в недавнем прошлом психолог-интуит Астра Мисти) не зря считалась профессионалом в своём деле. И уже спустя некоторое время, за столом с вкусным угощением, где расположилась необычная компания, велась непринуждённая беседа о том о сём. В основном графиню интересовали вопросы, касающиеся прежней жизни поместья.

В разговоре с прислугой леди Эстер хотела понять не только, как было всё обустроено при жизни старого графа Мейнвурда. Но внимательно приглядываясь к своим собеседникам и отслеживая их реакции на те или иные свои вопросы, она старалась составить подобие психологических портретов людей, с которыми ей предстояло жить бок о бок. А заодно, хотела разобраться и в характерах этих людей, чтобы иметь представление об их надёжности и добропорядочности.

На чаепитие к графине пришли повариха с помощницей, две горничные и дворецкий, который при жизни старого графа совмещал обязанности его личного слуги. В общем-то в процессе общения, леди Эстер пришла для себя к определённому мнению, которое указывало на то, что помощники ей достались толковые. Видно было, что люди добросовестно относились к своим обязанностям, что несказанно порадовало новую владелицу поместья.

Особенно разговорчивой оказалась повариха, тётушка Марита.

– Вы, леди Эстер, за любой надобностью смело обращайтесь ко мне. Уж я-то здесь столько лет проработала и знаю всё. Могу даже книги прихода-расхода вам показать и отчитаться за каждую медяшку. Старый граф очень доверял мне, я ведь с молодости в этом доме работаю. Вот и дочь моя здесь тоже родилась и теперь помогает мне по хозяйству, – повариха кивнула в сторону своей помощницы.

Повариха, тётушка Марита…

Естественно, что от предлагаемой помощи Эстер не стала отказываться. Заверив прислугу, что не собирается вносить никаких кардинальных изменений в жизнь поместья – если только это не будет касаться значительного улучшения условий жизни обитателей поместья и его благоустройства – графиня отпустила всех, кроме тётушки Мариты. Её она попросила провести небольшую экскурсию по особняку.

И вот как ни надеялась леди Эстер на то, что в этот день ничего непредвиденного больше уже не произойдёт, вскоре поняла, как глубоко она заблуждалась в своих чаяниях. Судьба-злодейка снова решила подшутить, подбрасывая очередной «сюрприз».

А ведь ничего, как говорится, совсем и не предвещало, пока тётушка Марита вела новую хозяйку по дому, показывая, где и что располагается. Для начала повариха решила устроить экскурсию по первому этажу графского особняка, планируя продемонстрировать и собственную вотчину, где распоряжаться всем могла только она сама. Но так случилось, что только они подошли к просторным кладовым, где владычица кастрюль и поварёшек собиралась рассказать обо всех припасах и заготовках, как случилось неожиданное.

Дверь, ведущая из кухни на хозяйственный двор, резко распахнулась и в помещение ворвался мужчина весьма необычной внешности.

Совершенно очевидно, что это был не человек в том обычном смысле, в котором привыкла это понимать Эстер.

– Тётушка Марита! – громогласно пробасил высокий незнакомец с колоритной внешностью. – Скорее! Скорее вызывайте городскую стражу и магов-огнеборцев! Там… там кто-то пытается поджечь графские сады!

Пока графиня, откровенно испугавшись появления странного чужака, пыталась понять, что же делать и как реагировать на слова высокого и мощного мужчины с кожей оливкового оттенка, повариха уже действовала.

– Конааард! – громко прокричала женщины зычным голосом, вызывая дворецкого.

Слуга, видимо уже наученный тем, что на зов дородной поварихи следовало отзываться незамедлительно, явился практически мгновенно.