Искушение графа, или Яблоки раздора

Глава 9

Находка… даже – две находки!

Зато уже на следующее утро тётушка Марита, хлопоча у стола и накрывая к завтраку, порадовала хозяйку хорошей новостью:

– Леди Эстер, уж какое счастье, что вы для нашего Ыштымайчика хорошего лекаря позвали! – бойко вещала повариха.

Пока выставляла тарелки с ароматной снедью с небольшого передвижного столика, говорливая женщина попутно докладывала и том, что происходило в доме этим утром:

– Парень-то уже на поправку пошёл. Лекарь, что ни говори, на совесть подлатал нашего привратника. А он парень хоть и крепкий, только одним небесам и ведомо, сколько бы ему пришлось потом лечиться после такого ранения. И вы уж поверьте мне, я-то в этом толк знаю, Ыштым вам теперь верой и правдой до конца жизни служить будет. Он и к старому графу уважительно относился, а вас так и вовсе теперь на руках носить будет.

– Спасибо за радующую новость, тётушка Марита, – с улыбкой ответила графиня. Добавляя тут же: – Вот сразу после завтрака и проведаю нашего героя.

Повариха, бросив выставлять тарелки, замахала в ответ пухлыми руками. И быстро затараторила, выдавая новый ворох информации:

– Ой, да что вы говорите, леди Эстер? Думаете, Ыштымчик у нас из тех, кто будет лежать и прохлаждаться. Он как только утром очнулся после магического сна, так сразу и помчался на конюшню, не терпится ему сады проверить. Здоровьем он и так крепкий, ну и лекарские амулеты тоже хорошо своё дело сделали. Это же магия живительная, а не какие-то там знахарские примочки, – повариха, не удержавшись, последнюю фразу протянула с уважительным придыханием в голосе. По всей видимости, искренне восхищаясь чудесами лекарской магии.

Выслушав словоохотливую повариху, графиня кивнула с удовлетворением. А потом попросила:

– Скажите пожалуйста Конарду, чтобы притормозил Ыштыма. Я тоже хочу проехаться вместе с ним, чтобы своими глазами оценить возможный ущерб.

И раз привратник чувствовал себя достаточно бодрым, чтобы вернуться к работе, то и леди Эстер не стала этому препятствовать. Тем более, что и лекарь перед тем, как отбыть из поместья заверил, что к следующему дню от ранения не останется и следа.

А некоторое время спустя, графиня ещё раз утвердилась в мысли, что не напрасно напросилась в инспектирующий объезд поместья вместе с Ыштымаем.

Объехав большую часть своих новых владений, Эстер обратила внимание, что привратник и впрямь выглядит абсолютно здоровым и ни капли не уставшим. Значит лекарь постарался на славу, раз этот суровый молчаливый мужчина смог полностью поправиться после лечебных манипуляций, благодаря которым не осталось и следа от недавнего магического ранения. Оставаясь таким же бодрым, как и утром, помощник графини, казалось, нисколько и не утомился за всё время инспекционной поездки по окрестностям.

С удивительной сноровкой управляя лёгким экипажем, Ыштымай не забывал добавлять и собственные комментарии, когда считал необходимым что-то пояснить. Но если привратник и говорил, то только исключительно по делу. В остальном же, он оставался малоразговорчивым и немного угрюмым. Но графиня нисколько не обижалась на своего малообщительного спутника. Наоборот, ей так было даже удобнее, потому что успевала делать пометки в блокноте обо всём, что увидела, отмечая самое важное. И заодно планируя те дела, которыми необходимо было заняться в первую очередь.

Леди Эстер помечала себе о необходимости найма дополнительных работников, как для ухода за яблоневыми садами, так и для прочих работ. Потому что у неё появились некоторые соображения о том, как можно распорядиться урожаем яблок, который в этом году обещал быть довольно обильным. Ведь яблоки необходимо было не просто переработать, чтобы они не пропали, а сделать это с максимальной выгодой. И при этом ещё надо было как-то умудриться справиться с растущей конкуренцией среди таких же садоводов, коих по словам поверенного развелось немало. И не всегда эти дельцы придерживались честных методов в делах.

В общем, работы предстояло много. И чтобы яблоневые сады поместья «Голденшерр» вновь загремели славой на всю Империю, предстояло подвинуть конкурентов, умудриться удержаться на плаву, а потом ещё и занять лидирующие позиции в отрасли производства продукции, в основе которой и должны стать яблочки. Те самые золотые яблочки «Голденшерр», которые когда-то так славились в этой Империи, и не только.

Так, размышляя о предстоящих делах и хлопотах, леди Эстер со своим помощником колесили по окрестностям поместья. Проезжая неподалёку от реки, разделявшей два соседствующих владения, графиня заметила каменный мост. Основательная конструкция соединяла оба берега и могла бы служить удобной переправой для местного населения и проезжающих путников. Но Эстер обратила внимание, что место это было не таким уж многолюдным.

Похоже, что мостом мало кто пользовался. Возможно потому, что имелись и другие транспортные развязки. Это было всего лишь предположение графини, которая прекрасно понимала, сколько же ещё новой информации ей только предстояло узнать и изучить, пока она будет обживаться на новом месте.

– Ыштым, давайте проедимся по мосту, – обратилась леди Эстер к привратнику. Тот коротко кивнул, принимая просьбу и направил экипаж в сторону переправы.

Когда выехали на середину моста, девушка попросила остановиться. Затем вышла из экипажа, желая с высоты моста обозреть окрестности, чтобы определиться с планом дальнейших поездок по территории поместья.

Стоя возле каменной ограды, графиня всматривалась вдаль, когда неожиданно её взгляд уцепился за одну странность.

– Ыштым, посмотрите туда, – привлекая внимание спутника, указала рукой в сторону. – Мне кажется, или там кто-то лежит?

Привратник, приложив руку козырьком, вгляделся в указанном направлении. Но графиня не стала ждать, что ей ответят.

Уже успев забраться обратно в экипаж, леди Эстер крикнула:

– Садитесь скорее, Ыштым! Надо подъехать ближе и проверить, вдруг кому-то нужна помощь?