Искушение и возмездие

Глава 1

- Алеста, ты уверенна в своем решении?

- Мел, тебе не надоело? Как я уже говорила: у меня нет другого выхода. Я обязана узнать причину гибели брата и родителей. Ты понимаешь, что я осталась совсем одна?

- У меня тоже нет родных, если ты вдруг забыла. Но у меня есть ты – моя названная сестра, и я боюсь тебя потерять.

- Можно подумать: ты сможешь меня защитить от наемников, - усмехнулась я.

- В первую очередь тебе нужна защита от самой себя, а не от наемников. А это та еще задачка! Пожалуйста, Алеста, оставь эту безумную идею!

- Исключено, – отмахнулась я. – И начинай уже привыкать звать меня Алексом, а не Алестой. Теперь я твой муж!

- Ты иногда такая упрямая, словно действительно мужик, а не девушка, - надула пухлые губки Мелания.

- Я объясняю тебе в последний раз: как только герцогиня Алеста Эмила де Агроз перешагнет порог своего дома, то на нее откроют охоту женихи со всего королевства, - шумно вдохнула я, чтобы в очередной раз донести до нее смысл моей авантюры. – Да, я совершеннолетняя, но ты наивно полагаешь: что власть имущие позволят мне самой распоряжаться своей жизнью? Как бы не так! Богатую, одинокую, титулованную сироту быстро пристроят со всем ее имуществом в загребущие руки. И пикнуть не успею: как окажусь невесткой одного из советников короля, и никто моего мнения по этому поводу спрашивать не будет, поверь! А вот если в родные пенаты вернется герцог Алекс Радан де Агроз, да еще и с женой, то сунуться к нам не посмеют, - стояла на своем я.

- Но вдруг правда всплывет? А что будет, если кто-то узнает о смерти Алекса?

- Вот если всплывет, тогда и будем думать: как поступить. Разумеется, кто-то уже знает о ранениях Алекса, его же кто-то убил! Только вот мы его застали еще живым – а это означает: что у убийцы нет гарантии в его смерти.

- Допустим, но скрыть девушку под личиной мужчины очень сложно, а ведь ты собираешься проходить отбор в службу Теней. А это означает: казармы, общие спальни, общие душевые… - на последнем слове она пискнула и прикрыла рот ладонью.

- Я давно не девочка, будто ты не знаешь. На голых мужиков я и в академии насмотрелась, тем более: что совместно мыться с ними не планирую. Сомневаюсь: что по ночам они тоже проводят гигиенические процедуры.

- Ладно, предположим: что у тебя получится. А что мне прикажешь делать?

- Займешься делами имения – как и положено супруге наследника рода.

- Для этих дел обычно управляющего нанимают. И, наверняка, такой человек уже есть в вашем доме.

- Значит будешь контролировать работу управляющего, лечить рабочих, ездить с визитами по соседям, посещать светские рауты…

- В общем: мучиться бездельем, а вместе с тем ежедневно сходить с ума от переживаний за тебя, – перебила меня рыжуля, и в неудовольствии поджала пухлые губки.

- Да хоть вешайся от скуки – мне плевать! Главное: что ты будешь в безопасности! – рявкнула я, потеряв терпение и отвернувшись к окну.

В карете повисла тишина. Мне тоже тяжело было расстаться с Меланией. Сколько себя помню: она всегда была рядом. Мы встретились в приюте соседнего королевства Заргонат, куда меня с братом-близнецом отправили родители во времена государственного переворота в Асмодасе. Рыжая веснушчатая девочка с изумрудными глазами и искренним сердцем сразу запала в душу нам с братом. Поскольку мы трое являлись магами, то после приюта поступили в Ингстонскую магическую академию.

У Мелании обнаружился дар целителя, и она выучилась лекарскому делу, стала целительницей. Мы с братом владели стихией воздуха – так же, как и наши родители, поэтому выбор специализации у нас был обширным. Вот только при выборе профессии мы руководствовались отнюдь не магической силой древнего рода, что текла в наших жилах. Мы решили во что бы то ни было покарать тех, кто практически истребил этот самый род. Мы поступили на факультет боевых стражей… стали профессиональными убийцами, чтобы найти и убить тех: кто уничтожил наших родных.

Алекс мастерски владел мечом и никогда с ним не расставался. Моим оружием стали парные клинки с длинными лезвиями. Такими владели ассасины пустынных земель, которые уже давно стали объектами легенд. Каким образом я случайно их увидела в мастерской старого кузнеца осталось загадкой, ведь мужчина нас заверял: что не ковал оружие из сказок. Надо мной в академии долго потешались, пока я овладевала техниками боя с таким арсеналом, но как только на тренировке мне удалось уложить на лопатки сразу двоих мечников, смеяться перестали. Нам с братом не было равных в скорости. Владея воздушной стихией и перемещаясь, кружась вокруг противника, мы заканчивали спарринги за считанные секунды. Только если противник тоже был стихийником – тогда приходилось попотеть. И все же я не проигрывала честный бой с сокурсниками ни разу с тех пор: как окончила первый год обучения в академии. Про Алекса и говорить не стоит: он и после первого семестра уже удивлял преподавателей, кураторов и наставников. Ингстонская академия выпустила из своих стен воистину смертоносных убийц – и от этого становилось только больше вопросов о смерти самого дорого моему сердцу человека.

После выпускного в академии мы с братом решили не оседать в Заргонате, ведь пришло наше время… время выяснить: как погибли родители. Так как Мелания стала частью нашей семьи, было принято решение всем вместе отправиться домой в королевство Асмодас, в наше родовое имение. Я и Алекс могли бы преодолеть расстояние за две недели, задействуя магию и стихийные силы, путем перемещения по воздуху. Вот только наша подруга не могла передвигаться таким способом так долго, ее организм просто не перенес бы постоянного непривычного давления стихии, даже при частых остановках: чтобы она смогла передохнуть. Одной отправиться в дорогу мы не могли ей позволить, так как единственное оружие, которым она владела в совершенстве был кухонный нож. В целях безопасности Мелании мне пришлось путешествовать в экипаже вместе с ней, в то время как Алекс унесся вперед стихией, сказав о том: что к нашему приезду наведет порядок в доме.