Искушение инквизитора

ГЛАВА 1. СТРАННИК

Пылают огни инквизиции, сжигая на кострах невинных ведьм, а палачи несут знамена праведности.

И вечен путь охоты и бегства, любви и ненависти,

сопротивления и притяжения.
Да пошатнется вера в порочность колдовских сил, когда ведьма и инквизитор встретятся в водовороте чувств,

погружаясь в огонь всепоглощающей страсти.

Сегодня я собирала землянику, выискивая между листочками мелкие красные бусинки. Мирно пели птички над головой, вдалеке слышалось журчание ручейка. И вдруг недалеко от меня хрустнула ветка. Подняв глаза, я увидела вдалеке крупную мужскую фигуру, быстрым шагом пробирающуюся через кусты ко мне.

Сердце застучало с неимоверной скоростью и холод пробежался по телу. Я бросила корзину с ягодами и помчалась со всех ног в лес.

Вперед! Быстрее! Я успею убежать! От этого зависит моя жизнь!

— Подожди! Не убегай! — кричал мне в след мужской голос.

Меня нашли! Это за мной! Они меня казнят!

За спиной слышался топот тяжелых мужских ботинок, треск ломаемых веток. Он меня нагонял! Я понимала, что в этот раз мне не уйти. Никто меня не спасет как раньше. Паника все больше подступала к горлу, дыхание сбилось, а ноги начали тяжелеть.

— Стой! — раздавались позади громкие мужские крики, пугающие меня до полусмерти.

Вдруг я услышала хриплый вопль, и воцарилась тишина. Отбежав чуть дальше, оглянулась через плечо. Преследователя не увидела, зато разглядела в земле разверзшуюся яму — это была охотничья ловушка на крупных животных. Из нее донеслись приглушенные стоны. Я огляделась, прислушалась к звукам леса и поняла, что мужчина был один.

«Кто-то из деревни выследил меня? Что мне теперь делать?» — мысли метались как испуганные птицы, потревоженные грозным хищником. Если мое убежище раскрыли, надо срочно убираться отсюда.

— Эй, девушка, подожди, не убегай! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто заблудился в лесу и хотел узнать дорогу, — раздался голос мужчины провалившегося в яму.

Я нерешительно замерла. Зачем остановилась? Мне надо прятаться от людей! Я все равно не смогу ему помочь, ведь этим выдам себя. И если он узнает, кто я, он обязательно меня сдаст инквизиторам, и меня казнят.

— Эй?! — раздался глубокий хрипловатый голос мужчины.

Я старалась не шевелиться. Если бы он мог, то уж бы выбрался сам. Значит, не может… Но и бросить просто так в беде человека я не могла. А если он умрет из-за меня? Вдруг он там разбился и сломал себе что-нибудь? И не сможет вылезти сам?

— Ты еще там? — спросил мужчина.

Я решилась. Подошла к краю ямы и взглянула вниз — на меня смотрел молодой мужчина, лет двадцати семи, облаченный в черную куртку и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. На его поясе висел угрожающий меч. Он был похож на наемника. Его темные, чуть вьющиеся волосы открывали мужественное лицо с довольно резкими чертами. А из-под черных бровей на меня смотрели глаза цвета незабудки, моего любимого цветка.

– Не уходи! Не бойся меня! Я, похоже, сильно подвернул ногу при падении, мне тяжело стоять и вряд ли сам смогу выбраться из ямы. Я не сделаю тебе ничего плохого!

Если он наемник и узнает, что меня разыскивают, сдаст. Им все равно, откуда брать деньги. И все знают, что они берутся за любую работу, не гнушаясь ничем

Я отпрянула от ямы. Не могу… Надо уходить. Он — мужик, воин, найдет способ выбраться.

Сделала шаг назад, потом еще и медленно пошла вглубь леса. Мужчина замолчал. Наверное, понял, что просить меня бесполезно.

***

Теплые лучи солнца щедро поливали землю золотистым сиянием, окрашивая лес в мягкие тона. Воздух наполняли ароматы цветущих растений и свежесть, смешивались с пением птиц и жужжанием насекомых. Над головой шумели густые зеленые кроны деревьев, словно шатер укрывающий землю от палящего зноя, создавая прохладный и уютный мир, который спрячет и уставшего путника, и преступника, и скроет злодеяния, что останутся в густой чаще навсегда.

При продвижении вглубь леса, мой шаг становился все медленнее, и, в конце концов, я остановилась. Я не могу так. Я не как те звери, что вынудили меня жить в лесу одной. Не как те безумные твари, что оставили меня сиротой. Хоть я и ведьма, но хороший человек. Бабушка говорила, что ведьмы вообще не злые — они природные помощницы, знают больше, чем другие и все. Ведают тайные знания, вот и все отличие от обычных людей. И из-за нескольких отступниц, что творят злые деяния, нас всех считают порождением зла и создали целую инквизицию, устроившую на нас охоту. А ведь среди людей зла больше, оно язвами запорошило умы, заставляя идти на тяжкие преступления.

И что же мне делать? Я отчаянно сжала кулаки. Если мужчина умрет по моей вине, тогда я никогда не смогу простить себя.

Решительно тряхнув головой, я решилась, развернулась и пошла обратно к яме.

***

— Эй! — крикнула я, подходя к краю ямы и осторожно туда заглядывая.

Мужчина пытался выбраться, карабкался по осыпающейся под его руками рыхлой земле.