Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 2

Ева

Светящийся кокон, сковавший меня, внезапно вздрогнул, с треском лопнул и разлетелся ослепительными искрами. Я рухнула на землю и больно ударилась коленями. В глазах плясали разноцветные пятна.

Когда зрение наконец прояснилось, дыхание сбилось от удивления.

Я больше не была в своей комнате.

Передо мной раскинулось открытое пространство, залитое неестественным золотистым светом. Воздух был густ от аромата незнакомых цветов: пряного, терпкого, будто из другого мира. Над головой пронзительно голосили незнакомые птицы, и их резкие крики пробирали до мурашек. Высокая трава едва заметно колыхалась от лёгкого ветра, придавая происходящему ещё большую странность.

Моя пижама – чёрные шёлковые шорты с кружевами и майка на тонких бретелях – казалась здесь совершенно неуместной. Я обхватила себя за плечи: холод медленно пробирался под кожу. Паника подступила к горлу. Где я? Что это за место?

Позади начинался лес. Деревья светились изнутри мягким голубоватым светом, а листья мерцали синим и фиолетовым, будто их нарисовал художник-фантаст. Я не знала, чего бояться больше: сверкающего леса за спиной или открытого пространства впереди.

Вдали, между холмами, раскинулась деревня – крохотные домики с соломенными крышами, чуть перекошенные от времени и ветра, словно игрушечные. Оттуда доносились обрывки звуков: звонкий детский смех, лай собак, плеск воды. Но за этой хрупкой иллюзией покоя возвышалась каменная крепость. Её башни тянулись в небо, мрачные и неподвижные. Казалось, она наблюдала за всем, что происходило вокруг.

Я вздрогнула. Это сон? Галлюцинация? Или… другой мир?

– Так, Ева… – я заставила себя глубоко вдохнуть. – Если ты не сошла с ума, значит надо действовать.

Я быстрым шагом направилась к деревне, боясь передумать, и всё время оглядывалась на сияющий лес. В первую очередь одежда. Моя пижама явно не годилась для знакомства с местными жителями.

Я укрылась в кустах у края дороги, чуть поодаль от распахнутых деревенских ворот. Сначала – наблюдать.

Перед глазами разворачивалась сцена, будто вырезанная из старой сказки: звон вёдер у колодца, ворчание женщин, хлопанье ставен, куры, бегающие по дворам, мычание коров. Воздух был насыщен ароматами хлеба, топлёного масла и жаркого дня. Всё казалось удивительно настоящим. Настолько, что кружилась голова.

Солнце припекало беспощадно, мошкара роем крутилась у лица, лезла под одежду. Я почти потеряла счёт времени, когда наконец услышала скрип где-то за поворотом. Приближалась повозка.

– Наконец-то... – выдохнула я, увидев крытую телегу, неторопливо выехавшую на дорогу. Пегая лошадь с добродушным выражением глаз шагала размеренно, покачивая головой.

Когда повозка поравнялась с кустами, я затаилась. Возчик как раз отвлёкся, потянулся к бурдюку с водой. Я не дала себе времени на раздумья и, пользуясь мгновением, стремительно юркнула под брезент, прячась среди мешков и корзин. Сердце бешено колотилось. Главное не шуметь. Раствориться. Исчезнуть.

Повозка ритмично скрипела, переваливаясь на ухабах. Я слышала, как возчик приветствует прохожих, как лают собаки, как где-то хлюпает из ведра вода. Всё звучало до невозможности обыденно… и в то же время пугало своей реальностью.