Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 3

Вскоре мы остановились.

Сейчас или никогда. Возчик завёл разговор с молодой женщиной. Я осторожно приподняла брезент, выбралась наружу и, не теряя ни секунды, метнулась в сторону ближайшего сарая.

Запах сена, пыли и чего-то резкого, деревенского, ударил в нос. Я затаилась, прижавшись к тюку соломы, стараясь не издавать ни звука. Ладони вспотели, дыхание сбилось, лёгкие будто не слушались.

Только бы не нашли…

Сарай оказался неожиданно просторным. Пол – утоптанная земля, присыпанная сухой соломой. Сквозь щели в стенах пробивался тусклый свет, рисуя бледные полосы на полу. Вдоль стен громоздились душистые тюки сена, а в углу сиротливо стояли колоды для рубки дров и старый топор с потемневшей рукоятью.

За стеной послышались голоса: мужской и женский. Близко.

– Эй, Марьянка, слыхала, что нынче за диво приключилось? Новобранцы в академию прибывают, вот те крест!

– Ох, да какие там новобранцы, прости господи! Молоко на губах не обсохло! Парни-то ладно, им хоть польза будет, а девки… девки-то зачем?

– Да ты что, Марьянка, маги-то они совсем не от мира сего, считай, бесполые! Будущие воины, одно слово!

– Тяжкая доля у них, Гир. Ни семьи, ни деток – всё на службе.

– Серый сказывал, уйму золота на телепорты Академия извела!

– Твой Серый, он что скажет, всё с перепугу да невпопад! Когда это новобранцев телепортами доставляли?

– Да ты знаешь его, он на кухне ихней кашеварит, всё как есть ведает!

– Ох, и язык у тебя, с твоим Серым хуже старых бабок-сплетниц!

Женский смех раздался заливисто, заразительно.

Я слушала вполуха. Слова доносились будто сквозь вату, с трудом складываясь в осмысленные фразы. Академия? Телепорты? Новобранцы? Маги? Всё это звучало как отрывок из фантастического романа.

Словно холодная ладонь легла на затылок. Неужели... я – одна из них? Меня перебросило тем самым телепортом? Просто не туда?

Сначала мысль показалась абсурдной, но с каждой секундой она становилась всё более зловещей и логичной. Магическое учебное заведение, приём новобранцев... И я. Здесь. Вывод напрашивался сам собой: либо я действительно маг – могло быть и хуже – либо произошла грандиозная ошибка. Самая нелепая в истории.

Как бы там ни было, путь только один: добраться до Академии. Найти кого-то, кто сможет объяснить, что произошло. И главное – вернуть меня обратно.

Я оглядела сарай в поисках чего-нибудь полезного. У дверей, на ржавом гвозде, висел старый плащ. Увидев его, я едва не подпрыгнула от радости. Теперь хотя бы можно было показаться на улице не в пижаме!

Я сняла его, встряхнула от пыли и повертела в руках. Плащ был великоват, подол местами порван, но застёгивался до самого горла и имел просторный капюшон. Сойдёт. Подпоясалась шнурком, валявшимся рядом. Получилось вполне сносно, даже драматично.

Немного поколебавшись, я сняла с мизинца серебряное кольцо и оставила его на полке. Пусть хозяин не найдёт свой плащ, но хотя бы обнаружит украшение. По-своему, честный обмен. Кто знает, вдруг здесь за кражу сразу на виселицу? От этой мысли по коже пробежал холодок. Пора уходить.

Деревня уже проснулась. Узкая улочка была полна людей, снующих туда-сюда по делам. Я старалась идти спокойно, не привлекая внимания и не шарахаясь от каждого встречного. Всё происходящее казалось абсурдом. Ещё вчера я была обычной студенткой и подрабатывала официанткой, а сегодня плутаю по какой-то средневековой деревне, будто так и задумано!

Я вышла на небольшую площадь. Похоже, местный рынок. Торговцы расставляли на столах расписную керамику: кувшины, блюда, всякую утварь. На соседних прилавках – овощи, зелень, соленья. Куры важно разгуливали между прилавками, выискивая зерно, козы лениво жевали траву у столбов. Мимо меня пронеслась гурьба детей. Весёлые, кричащие, босоногие.

В центре площади возвышалась старая деревянная церковь с покосившейся колокольней. Колокол только что отбил время – я остановилась, заслушавшись его мелодичным звоном. Вокруг – дома с соломенными крышами и резными наличниками, бельё сушится на верёвках, кошки дремлют в тени, щурясь от солнечных бликов. А я мечтала всего лишь… о кондиционере. И стакане холодной воды.

Убирая пряди волос, налипшие ко лбу, я шагала дальше, подставляя лицо ветру. Что ж, выбора всё равно нет. Пора искать Академию.

К счастью, никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Деревня жила своей жизнью: размеренной, будничной, почти безмятежной.

Пока меня никто не пытается убить – это уже успех. План есть, пусть и весьма сомнительный. Но, по крайней мере, он есть.

Интересно… хоть кто-нибудь заметит моё исчезновение? Смерть родителей отрезала меня от привычной жизни. Я отдалилась от друзей, ушла в учёбу и работу, будто это могло заполнить пустоту. Честно говоря, уже давно чувствовала себя оторванной от всего, как будто наблюдала свою жизнь со стороны.

С этими нерадостными мыслями я добралась до городских ворот.

Жара стояла невыносимая. Казалось, солнце всерьёз решило испепелить всё живое. Не из злости, а просто потому, что может. Воздух дрожал над землёй, как над раскалённой сковородкой.