Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 4

Кайл

Нет, ну это просто за гранью здравого смысла. Первый же день и уже сплошной цирк с этими молокососами! Один из новобранцев не явился на распределение. Просто не прибыл! Естественно, именно мне, на кого спихнули все это сомнительное мероприятие, приходится заниматься поисками пропавшего юнца. Портал, будь он проклят, открылся на границе Тёмного Леса. Прекрасно. Надеюсь, этот недоумок сразу оттуда убрался. Хотя, если его сожрали… что ж, одной проблемой меньше.

Демоны Бездны, да как же всё бесит! Жара. Эти несчастные первогодки. Моя жизнь, которая медленно, но уверенно катится к чертям под видом «кураторской ответственности». Кто вообще додумался назначить меня? Меня. Курировать. Это шутка, да?

Если этот идиот окажется ещё и девчонкой – я подожгу Академию. К чёрту всё.

Мысли клубятся в голове, едкие, как дым. Шаг за шагом я иду по коридорам. Каменные стены давят. Воздух как пар из кипящего котла. Как, во имя всего святого, он умудрился сопротивляться переносу? Даже среди старших магов, лишь единицы способны на такое. Обязательно проверю его происхождение. И уровень силы. Впрочем, если выживет, конечно.

Слова для первой встречи уже вырисовываются в голове:

«Добро пожаловать в Академию. Опоздания караются смертью. Желательно мучительной».

Да, звучит неплохо. Подходяще.

Я вышел во внутренний двор Академии. Пусто. У старших курсов уже занятия, а мои обожаемые первогодки только расползаются по общежитию. Превосходно. Хоть немного тишины.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Может, получится уловить след потерявшегося адепта. Хотя это глупо. С необученным магом связь почти неощутима…

И всё же – есть!

Тонкая, почти эфемерная нить силы мелькнула в сознании, как светлячок в темноте. Я резко распахнул глаза. Никогда не считал себя особенно чувствительным к таким вещам, но сейчас... что-то определённо потянуло.

Не теряя времени, я пересёк двор. Ворота послушно распахнулись при моём приближении, открывая вид на цветущий парк. Успел сделать лишь пару шагов, как вдруг в груди резко кольнуло. Я рухнул плечом на ближайшее дерево, упираясь лбом в руку. Между пальцев заискрились всполохи магии.

Сердце колотилось, как бешеная птица в клетке, будто решило внезапно эвакуироваться из тела. Печать дала о себе знать. Резко, без предупреждения, как это у неё обычно водится.

Год молчала, как будто забыла, что существует, и вот – внезапно ожила. Конечно. Почему бы и нет? Лучшего момента ведь не найти.

Древняя сила скреблась под кожей, как живое существо, голодное и злое. Она будто смеялась мне в лицо, наслаждаясь каждой секундой моего беспомощного положения.

– Спокойно… – выдохнул я, сквозь зубы. – Только демонов в центре города мне сейчас не хватало.

Магия бурлила, раздирая изнутри. Дыхание вырывалось с хрипами. Постепенно приступ начал утихать, боль ослабевала. Я выпрямился, провёл руками по лицу, бросил взгляд назад, к закрытым воротам. Надеюсь, никто этого не видел.

В парке прогуливались горожане, прячась от зноя под зонтами. Верхушки деревьев покачивались на ветру. Все было как обычно и это было странно.

Я щурюсь, пытаясь снова уловить след. Задача, к сожалению, никуда не делась.

Снова – вперёд.

Прохожие шарахались от меня как от чумного, склоняя головы в поклоне. Страх и уважение – вот что я читал в их глазах. К магам простой народ всегда относился с предубеждением, а моя черная одежда, и чёрный плащ с гербом магической академии, развивающийся за спиной, не оставлял у них сомнений относительно моей природы.

В такие моменты особенно ясно ощущаешь пропасть. Мы – маги. Они – простой народ. Они превозносят наши способности... и втайне мечтают, чтобы мы держались подальше. Запертые в стенах Академии, или ещё лучше: на Границе, в непрекращающейся войне с порождениями Бездны.

Что ж. Возможно, они не так уж и ошибаются.

Я почувствовал её присутствие ещё до того, как увидел. Ну конечно, кто бы сомневался… Очередная проблемная девица. Она вышла из-за поворота и направилась прямо в мою сторону. Потрёпанный плащ (где она его только откопала?) был явно велик и тащился за ней по тротуару, собирая грязь и пыль.

Шла прямо на меня. Голова поднята, плечи расправлены. Очевидно, пыталась выглядеть уверенной. Но походка выдавала её с головой. Каждый шаг – сдержанный, осторожный. Страх в маске храбрости.

Когда подошла ближе, я смог рассмотреть лицо. Тонкие черты, скулы, упрямый подбородок. И глаза. В них металось всё сразу: тревога, растерянность, решимость.

Она прошла мимо, не удостоив даже взглядом.

Плохая идея. Очень плохая.

Мои пальцы сомкнулись на её запястье – неожиданно и крепко. Девушка вздрогнула, её глаза расширились от удивления, а губы приоткрылись в немом вопросе.

– Ну что, юная леди, – произнёс я с наигранной любезностью, растягивая слова, – наконец-то мы встретились!

Девушка попыталась вырваться, по прикушенной губе я понял, что сдавил ее запястье слишком сильно. Слишком сильно, признаю. Но я не собирался её отпускать.