Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 9

Невысокая седовласая женщина встретила нас добродушной улыбкой.

– Вам учебники по списку для экспериментального курса? – спросила она, пока я неловко переминалась с ноги на ногу.

– Да, мисс Лиана, Еве это просто необходимо, – Селена материализовалась словно из ниоткуда, подмигнув мне. – А у меня вот это!

На столе появился потрёпанный томик с изображением слащавой парочки, томно смотрящей друг на друга.

– Великая Прайда! – вздохнул Илл. – Селена, ты в военной академии, хватит летать в облаках.

Селена бросила на брата недовольный взгляд.

– Великая Прайда, между прочим, поощряет чтение и жажду знаний!

– Ну да, знаний, а не этого… – Илл замялся, подбирая слово.

– Ой, Илл, тут такиииие знания! – хихикнула Селена. – Тебе бы тоже не помешало почитать. Глядишь, добился бы чьего-нибудь внимания.

Её глаза хитро сверкнули в мою сторону. Я смутилась. Илл лишь махнул рукой, смирившись с романтичностью сестры.

– Вот ваши книги. Распишитесь, пожалуйста, в формуляре.

Библиотекарь аккуратно разместила стопку книг на столе и вручила мне тетрадь. Я поставила подпись и только сейчас осознала, что читаю и говорю на своем родном языке. Интересно… И спросить об этом напрямую нельзя. Хотя… Можно попытаться узнать у Кайла. При мысли о мэтре Эллоре по спине пробежал лёгкий холодок. Нет. Точно не у него…

Илл любезно вызвался помочь мне донести книги до комнаты, а затем мы втроём направились в столовую. Она находилась на первом этаже Академии, в Западном крыле. Просторный зал освещался теми же мягко горящими сферами, что и весь замок. Посередине ровными рядами тянулись пять длинных столов, накрытых белоснежными скатертями. По одному на каждый курс обучения.

Пока студенты постепенно стекались на обед, я заметила любопытную особенность: их форма различалась по цвету рубашек в зависимости от курса. У первокурсников, как у нас с Селеной, рубашки были белыми. Второкурсники носили серые, у третьекурсников оттенок становился темнее, у четвёртого курса – почти угольно-серый, а у выпускников – насыщенно графитовый. Прямо «Пятьдесят оттенков серого» в академическом исполнении.

Мы заняли место в очереди к раздаче. Это была вполне привычная столовая. Шумная, тёплая, живая. Студенты громко переговаривались, смеялись, делились последними новостями. В воздухе витал тягучий аромат пряных трав и тушёного мяса. Почти как дома. Только вместо пластиковых подносов – деревянные подставки и резные тарелки с гербом Академии.

Очередь продвигалась довольно быстро, и до раздачи оставалось всего пара шагов, когда из толпы неожиданно вынырнула высокая брюнетка. Она без стеснения проталкивалась вперёд, небрежно отпихивая студентов своим пышным бюстом, словно они были просто помехой на пути. Её иссиня-чёрные волосы были собраны в тугой хвост, а взгляд тёмных глаз сквозил высокомерием.

Девушка подошла вплотную и без слов встала передо мной, словно меня тут и не было. Рядом с ней две шли девицы, как тени: след в след, взгляд в взгляд.

– Прости, – сказала я, сохраняя вежливость, – но очередь сзади.

Она медленно обернулась, и её взгляд скользнул по мне с головы до ног. Молча. Долго. Будто разглядывала товар на рынке.

– Ну надо же, – протянула она, обращаясь скорее к своим спутницам, чем ко мне. – Академия совсем пала, если набирают... кого попало.

– Мира, это же она. Та, кого мэтр Эллор сам проводил до комнаты. Представляешь? – фыркнула одна из них.

– Так это из-за тебя Кайл теперь ходит мрачнее тучи? – процедила брюнетка, прищурившись.

– А тебе-то что? – бросила я, не отводя взгляда.

– Ты, я смотрю, совсем не воспитана, – с презрением скривила она губы. – Старших здесь уважают. Или ты не знаешь, как устроено общество?

– Мира, ты бы видела, в чём она появилась! – вмешалась одна из подружек, хихикнув. – Как с помойки сбежала. С этими... нелепыми серёжками.

Я вздрогнула. Мамины серьги – последнее, что у меня осталось от прежнего мира. Серебряные, чуть потускневшие, с гравировкой по ободку. Сердце кольнуло.

Илл, заметив, как быстро накаляется обстановка, попытался вклиниться между нами:

– Мира, успокойся. Никто твоего Кайла не тронет. Просто встань в очередь.

Но та и не думала отступать.

– Ты теперь её защитник? Или просто хочешь быть первым, кто залезет к ней под форму?

– А ты, видимо, решила, если у тебя грудь пятого размера, тебе весь мир должен? – подняла я бровь, глядя ей прямо в глаза.

Толпа отреагировала мгновенно – прокатился приглушённый смех. Даже Илл не сдержал улыбки. Все, кто до этого просто болтал, теперь замерли, с интересом наблюдая за развитием событий.

Мира побледнела. Глаза опасно сузились.

– Что касается манер, – продолжила я уже тише, но твёрдо, – я за те, в которых нет места лицемерию и фальши.

Одна из девиц пискнула, но Мира больше не ответила. Стояла, как статуя, едва сдерживая гнев.

Я шагнула вперёд, заняв отвоеванное место в очереди, как будто ничего не произошло.