Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 10

Вчера Селена безуспешно пыталась разбудить меня на ужин, а сегодня всё вышло с точностью до наоборот. Я подпрыгивала на кровати от нетерпения, в то время как она, зевая, медленно натягивала форму.

Мы буквально летели по коридорам Академии, путая повороты. Селена всё время останавливалась, пытаясь вспомнить нужное направление, а я понятия не имела, где вообще находится Хрустальный зал. В итоге мы ввалились в помещение, запыхавшиеся и растрёпанные, ровно в шесть утра – с точностью до минуты.

В центре уже выстроились полукругом наши однокурсники. Кто-то судорожно теребил рукава, кто-то лихорадочно шептался с соседом, а кто-то наоборот стоял, будто в трансе, зачарованно разглядывая пространство перед собой.

И, честно говоря, было что рассматривать. Помещение оказалось огромным. С высокими колоннами из прозрачного материала, больше всего напоминавшего хрусталь. Витражные окна пропускали утренний свет, и блики, отражаясь от колонн, рассыпались по залу мерцающими искрами. На какое-то мгновение я даже забыла, что мы едва не опоздали.

Но иллюзия красоты быстро рассеялась, когда взгляд упал на фигуру, стоявшую в самом центре зала. Мэтр Эллор. В черной академической форме он походил на вытесанную из тени статую – мрачную, холодную и безупречно прямую.

– Надо же… успели, – ядовито протянул он, оторвав взгляд от настенных часов. Его глаза сверкнули недобрым огнём. – Что ж. Приступим.

Он щёлкнул пальцами, и перед ним появилась кафедра. Прямо на ней – хрустальный шар, внутри которого мерцал крохотный огонёк.

Кайл поднялся на помост, его взгляд пробежался по каждому из нас – цепкий, оценивающий, будто уже заранее знал, кто на что способен.

– Моё имя – Кайл Эллор. Обращайтесь ко мне «мэтр Эллор» или «наставник Эллор». Другие формы не признаю. Запомните: я не терплю опозданий, лжи и некомпетентности.

Голос его резал, будто холодное лезвие. Зал погрузился в звенящую тишину.

Как позже объяснила Селена, в Энгорсе мэтры – это маги, прошедшие боевое крещение, участвовавшие в сражениях и доказавшие свою силу в реальном бою. Мастера же – выпускники Академии, пусть и талантливые, но не повидавшие настоящей войны. Разница, как выяснилось, была огромной.

– Вы не в школе, – продолжил Эллор. – Вы здесь не ради праздного любопытства. Каждый из вас – потенциальный защитник Королевства. Пока в вас нет ничего, что заслуживает внимания. Ваша задача – доказать, что я ошибаюсь. А моя – помочь вам раскрыться. Если сможете.

Он сцепил руки за спиной, губы искривились в подобии улыбки.

– Начнём с выявления приоритетной стихии. По одному – к кафедре. Касаетесь шара, называете имя.

Он положил ладонь на стеклянную сферу, и огонь внутри шара вспыхнул ярким, насыщенным алым. Так, что мы инстинктивно отпрянули.

– Красный – огонь. Белый – воздух. Жёлтый – земля. Синий – вода. Всё просто. Следующий.

Первой подошла к артефакту хрупкая девушка с дрожащими руками.

– Мариша Рэнс… – пролепетала она, и шар засветился жёлтым.

За ней вышел высокий парень с надменным выражением лица.

– Маркиус Дрэйк, – бросил он. Шар вспыхнул синим – вода.

Я с интересом подметила, что свет их стихии был гораздо тусклее, чем вспышка, вызванная прикосновением Кайла. Интересно, это что-то значит?

Селена вцепилась в мою руку так, что побелели костяшки пальцев. Её глаза лихорадочно следили за каждым движением. Она явно нервничала. Почему – было неясно.

Когда остались только мы с Селеной, Эллор с усмешкой произнёс:

– Ну же, это не больно.

Селена, в последний раз сжав мою ладонь, направилась к артефакту с видом человека, идущего на эшафот.

– Селена Маркел, – отчеканила она, и шар тут же вспыхнул мягким белым светом.

В зале послышались восхищённые возгласы. Селена в ответ лишь рассеянно кивала, спускаясь с помоста.

Моя очередь.

Я шагнула вперёд, не дожидаясь, пока меня вызовут. Сердце колотилось, ладони вспотели.

– Ева… Вэй, – представилась я. Настоящую фамилию, Петрова, называть не стала – слишком уж легко она могла выдать моё происхождение. А «Way» – коротко, понятно и… символично. Путь.

Я подняла руку, глубоко вдохнула и прикоснулась к хрустальной поверхности.

В ту же секунду шар вспыхнул ослепительным алым светом. Пламя закрутилось внутри, будто собиралось вырваться наружу. Я вздрогнула и чуть не отдёрнула руку. В зале раздался шум – удивлённые возгласы, шёпот:

– Ничего себе!

– Вы это видели?..

Даже мэтр Эллор не смог сдержаться от комментария. В его голосе прозвучало нечто, похожее на удивление:

– Хм… Неплохой… потенциал.

***

Мэтр Эллор уверенно вёл нас сквозь лабиринт коридоров Академии. Мы спустились по широкой каменной лестнице на первый этаж, а затем – ещё ниже, в подземелье, где воздух был пропитан сыростью и древностью. Холод медленно, но верно пробирался под одежду, обволакивая кожу, как ледяная паутина. Факелы на стенах горели тусклым пламенем, отбрасывая на стены странные, живущие своей жизнью тени.