Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 29

Полночь обрушилась внезапно. Двор утонул в тени, лишь поблескивал в лунном свете влажный мрамор фонтана. Анкельс ждал, стоя почти неподвижно, как статуя. В этот раз он взял с собой меч. Да, жаль, что призыв физического оружия доступен только в пределах Академии! Теперь еще надо не попасться на глаза стражникам. Лишние слухи не нужны. Горожанам запрещено было носить в городе холодное оружие. А две фигуры в темных плащах, да еще и с мечами…

Мы двинулись в путь той же дорогой, что и тогда, пару дней назад. Жутко хотелось спать. Несколько бессонных ночей подряд – это… утомительно. В глазах будто песок, тело налилось свинцом.

– Кайл, – Анкельс положил руку на мое плечо, останавливая.

– Что? – я поднял взгляд.

Перед нами – та самая хижина. Старая, перекошенная, словно сама устала от своей жизни. Вход на Чёрный рынок.

– Что-то здесь… не так, – пробормотал он, напряжённо глядя вперёд.

Я прислушался. Снаружи всё было по-прежнему: вдалеке раздавался редкий лай собак, хохот из местной забегаловки, шелест листвы под лёгким ветром. Но что-то действительно ощущалось – на грани восприятия. Как будто воздух стал гуще, как будто тени слишком плотные.

– Дверь. Не заперта.

Изнутри лился тусклый, неровный свет. Будто кто-то зажёг свечу и оставил её догорать.

Я молча обнажил меч и бесшумно двинулся вперед. Анкельс последовал моему примеру. Резко распахнув дверь, я огляделся.

Внутри – полумрак, запах пыли и чего-то горелого. И тишина. Слишком громкая и неподвижная.

Посередине, на грязном полу, в луже крови лицом вниз лежал человек. Я перевернул тело. На меня застывшими глазами смотрел привратник. Кто-то перерезал его шею от уха до уха.

Анкельс присел, провёл пальцем по полу, размазал алую каплю.

– Свежая. – Голос у него был глухой, почти шёпот. – Минут десять… пятнадцать, не больше.

Мы переглянулись. Больше слов не потребовалось. Одновременно сорвались с места, углубляясь в темноту коридора. Под ногами предательски скрипели доски, воздух становился всё тяжелее. Я едва не полетел вниз с узкой лестницы, споткнувшись обо что-то.

– Чёрт! – выдохнул я сквозь зубы, вскинул ладонь – пламя вспыхнуло в воздухе.

Огонь осветил ещё одно тело. Лицо в крови, глаза распахнуты, но уже пусты. Секунды – и мы снова в движении. Анкельс вырвался вперёд, его силуэт мелькал в отблесках магического света. Впереди звуки схватки. Гулкие удары, звон металла, крики, рёв.

Мы вырвались из тени коридора и сразу же оказались в самом сердце сражения.

Сотни теней, клинки, искры. Вихрь.

На плащах мелькали гербы – золотая гончая на чёрном. Городская стража. Я моментально погасил пламя. Метнулся сквозь хаос, в сторону лавки алхимика.

Гвардеец, закованный с ног до головы в доспехи, бросился наперерез. Взмах меча – я пригибаюсь. Острие со свистом проносится над макушкой, срезая прядь волос. Сближаюсь, удар ногой в грудь. Доспехи гремят, воин валится навзничь.

– Анкельс? – Я оборачиваюсь. Пусто. Он исчез.

Нет времени. Вперёд.

Ещё один враг – удар! Я едва уворачиваюсь, скользя по полу. Стрела – вжух! – прорезает воздух возле уха. Ещё одна – парирую мечом. Вспышка – что-то рвануло неподалёку. Крики, хрип, ругань.

Я бегу. Воздуха не хватает. В груди – огонь. Враги повсюду. Кувырок – и я выскакиваю к восточной стене. Где-то здесь должна быть лавка. Место, где всё начиналось.

Огромный очаг пламени – перевёрнутый стол, чёрный бархат, обугленные книги. Лавка горит. Старая, узкая дверь снесена с петель.

Я влетаю внутрь.

Дым, едкий, жгучий. Глаза слезятся, ничего не видно. Пол завален обломками. Жар обжигает лицо. Дышать всё тяжелее.

И тут – силуэт. Тело. Лежит на полу, раскинув руки.

Неужели не успел!

Я подскочил, опустился на колени. Перевернул человека на спину – он застонал. Грудь тяжело поднималась. На животе зияла открытая рана, кровь хлестала сквозь пальцы. Он пытался удержать её рукой, но это было бесполезно. Он умирал.

– Кто скупал теневую траву?! – сорвался я.

Глаза алхимика затуманились, он едва покачал головой.

– Прошу тебя…

– Мне уже… нечего терять… – он закашлялся, захлёбываясь собственной кровью.

– Тебе – нет. Но ты можешь спасти других, – я тоже говорил сквозь кашель, не в силах сделать нормальный вдох. Воздух был тяжёлый, едкий, как кислота. – Искупи свои грехи... перед смертью.

Он судорожно схватил меня за руку. Его взгляд на миг прояснился.

– Это… не остановить… Один… из ваших…

Алхимик захрипел, содрогнулся всем телом – и застыл. Его глаза остекленели, обратились к пустоте. Я медленно закрыл ему веки.

Уходить. Срочно.

Я поднялся – и тут же рухнул на пол. В боку вспыхнула острая боль. С усилием поднял ладонь к лицу. В темно-красной крови. Только теперь понял – ранен. Не заметил в пылу боя. Воздуха не хватало всё сильнее. Но я не собирался умирать здесь. Собрав остатки сил, поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к выходу, держась за обугленную стену.