Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 40

– Ну что, пойдем через главные ворота? Нас не заметят? – слегка обеспокоено спросила Маргаррет.

– Идем через старый тоннель под западной стеной, – кивнул Лэнс. – Выход в трущобах. Оттуда – на площадь Фей.

– Говорят, там выступает тот странный иллюзионист из Восточных гор, – добавил Рик, глаза у него загорелись. – Магия света и теней, как в древних хрониках. Настоящая дикость.

– Да и еда там волшебная, – усмехнулась Селена. – Я слышала про пирожные с чарами, от которых смеёшься до утра.

Они явно знали, о чем говорили.

– Вы уже были на таких фестивалях?

– Я была один раз, в детстве, – задумчиво произнесла Селена. – Он проводится в больших городах, как наш Аркталис или Энирс.

– Я была, в Энирсе. Столица и без огней фестиваля выглядит великолепно, но это было шикарно! – глаза Маргаррет загорелись от воспоминаний.

Рик только грустно вздохнул. Он вырос в небольшой деревне, в пограничье.

– Не грусти, сейчас сам все увидишь! – Лэнс дружески хлопнул его по плечу. – Пойдемте. Там стооолько приезжих магов!

Мы шли вдоль западной стены Академии, обходя сторожевые кристаллы. Ночь была прохладной, ветер завывал. Где-то вдалеке кричали ночные птицы.

Тоннель, о котором говорил Лэнс, начинался у развалин старого флигеля – полуразрушенной пристройки, сгоревшей в каком-то магическом инциденте ещё лет тридцать назад. Её не восстанавливали: академия предпочитала забывать о неудачных экспериментах, как о плохих снах.

– Вот он, – Лэнс отбросил в сторону охапку старых веток, прикрывавших люк в земле. Под ней – круглая чугунная крышка с потускневшими рунами.

– Как будем открывать? – Селена чуть ли не подпрыгивала от предвкушения.

– Aperi via obscura, – произнес Лэнс, хитро прищурив глаза.

Крышка дрогнула, и руны медленно засветились мягким синим светом. В воздухе запахло ржавым железом и древней пылью. С металлическим щелчком крышка откинулась, открывая вход вниз – узкий спуск, ведущий в темноту.

– Кто первый? – спросила я, хотя знала ответ заранее.

– Я, конечно, – фыркнула Селена и, не раздумывая, начала спускаться.

Остальные двинулись следом, по одному. Когда подошла моя очередь, я заглянула вниз – каменные ступени вели в чернильную тьму, и только далекий отсвет огоньков, которые успели зажечь Селена с Риком мерцал где-то глубоко внизу. Один – ярко белый, второй – лазурный.

Я глубоко вдохнула и начала спускаться.

Внутри пахло плесенью, сыростью и старой магией. На стенах едва угадывались высеченные знаки – защитные символы, старинные письмена. Их почти никто уже не использовал: слишком нестабильные, слишком «архаичные» для современной магии.

Мы двигались осторожно, почти на ощупь. Тоннель изгибался, то сужаясь, то расширяясь. Местами потолок осыпался, и приходилось пробираться боком, почти пригибаясь. Пара мест была перекрыта обвалами, но Рик и Лэнс ловко справлялись с зачисткой проходов, используя простые заклинания.

– Интересно, кто последний раз вообще тут проходил? – пробормотала я.

– Легенда гласит, что когда-то этим тоннелем пользовались маги-разведчики в эпоху Войны Двух Знамен, – отозвался Лэнс, хмуро оглядываясь. – Тогда Академия была крепостью, а не учебным заведением. Многие проходы остались, но только немногие знают, как их открыть.

Из уроков истории я помнила, что война разразилась через пару сотен лет после прорыва Завесы. Рыцари Бездны, как они себя называли, пытались захватить замок (тут кстати была резиденция Короля). Они хотели активировать древние Часы, установленные на вершине главной башни. По их замыслу, это должно было ускорить исполнение пророчества о конце света.

Уж не знаю, зачем им это было нужно, но маги и королевская армия их хорошо потрепали, почти уничтожив орден. Какая ирония, что по итогу часы пошли сами! В общем, теперь остаётся только ждать – не начали ли они отсчёт до наступления апокалипсиса.

– А ты, конечно, один из немногих, кто может открыть проход? – хмыкнула Селена.