Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 43

Мы стояли чуть в стороне от потока людей. Кайл, как всегда, держался прямо, руки в карманах пальто, лицо – надменное. Он снова не смотрел на меня. Только вперёд. Будто я – просто часть пейзажа. Или раздражающая иллюзия, которую он старательно игнорирует.

Но он остался.

А вокруг нас сиял мир.

Фонарики из лунного стекла плыли в воздухе, переливаясь нежным светом. Приезжие маги устроили импровизированное представление – один вызывал дымных зверей, второй подбрасывал их вверх, и они бежали по воздуху, уносясь прочь. Из глубины переулков доносились веселые песни и звон колокольчиков.

– Этот праздник… как сказка, – сказала я, глядя вверх. – Только теперь я внутри нее.

– Ага. Только в сказках никто не ломает правила, – отозвался Кайл, не поворачивая головы.

Я закатила глаза.

– Вы вообще хоть раз пробовали просто… жить? Не по уставу, а потому что хочется?

Он хмыкнул. Язвительно.

– «Хочется» – не аргумент, чтобы не умереть. Или чтобы не подставить других. В моём мире желания – роскошь.

– Удобная позиция. Делать только то, что должен, – сказала я. – Не надо ни чувствовать, ни решать, ни рисковать.

Он повернулся ко мне. Не резко, но с тем напряжением, которое всегда предшествует буре.

– Ты. Ничего. Не знаешь. Обо мне. – произнес он, цедя каждое слово.

– Так расскажите.

Он фыркнул.

– Хорошая попытка. Но нет.

В этот момент раздался громкий хлопок. Один, потом второй. Вдалеке – крики. Возле торговых рядов мелькнула синяя вспышка, и кто-то закричал:

– Уберите детей! Назад! Это не часть представления!

Кайл мгновенно выпрямился. Взгляд – стальной.

– Оставайся здесь, – резко сказал он и уже развернулся, чтобы идти на крики.

– Подождите! – я схватила его за руку. – Что это?

– Проблема, – коротко ответил он. – И, скорее всего, та, которую я и боялся увидеть.

– Я иду с вами.

Он обернулся. Лицо – как камень.

– Ева. Нет.

– Я не беспомощная, – с вызовом ответила я. – Я не просто первокурсница, я…

– Именно поэтому ты и не должна туда соваться, – он говорил резко.

Мои пальцы ещё сжимали его рукав. Я чувствовала, как он напряжён.

– Я не останусь здесь одна, – прошептала я.

Он медленно кивнул. Почти незаметно.

– Тогда держись рядом. Не вмешивайся. Поняла?

Я кивнула.

Мы с Кайлом прорывались сквозь толпу. Люди метались, как птицы в клетке. Кто-то спотыкался, падал. Кто-то колдовал, но неуверенно, срывая слова – не все из магов знали боевые заклинания. Они не были воинами. В считанные мгновения праздник превратился в кошмар.

И сказка, похоже, закончилась.

Магия в воздухе больше не танцевала. Она сгустилась, как дым в запертой комнате.

И тогда я увидела.

Из рухнувшей палатки вырвалось нечто тёмное, искажённое, сложенное из дыма, когтей и чистой ненависти. Оно двигалось, будто время для него текло иначе – рывками, дёргано, со скрипом. Глаза – два зелёных светящихся осколка, полных яда. И оно мчалось прямо на меня.

– Ева, назад! – рявкнул Кайл.

Поздно.

Тварь прыгнула. Пространство дёрнулось, как натянутая струна. Время словно остановилось… Пасть – чёрная трещина, из которой вырывался ядовитый пар, уже нависла надо мной. Когти – как ножи.

Я взмахнула рукой, не думая. Щит вспыхнул – тонкий, дрожащий, как плёнка света. Которому научил Илл. Удар – грохочущий, тяжёлый. Существо отлетело, соскользнуло, но тут же развернулось, словно не знало усталости, и рвануло снова. Я не успею. Знала это. Чувствовала это. Щит гас. Вдох – последний?

Вспышка. Гром.

Я рухнула на мостовую, сбитая волной заклинания. В ушах зазвенело. В глазах плавали цветные пятна. Я подняла голову – и увидела, как тварь отлетает, ударяясь о каменную стену с таким звуком, будто ломалось дерево. Пыль. Грохот.

Передо мной – Кайл. Пальто развевается, глаза – пылают. Его рука ещё дымится остатками магии. Он стоял между мной и смертью.

– Не подходи, – бросил он через плечо. Его голос был низким, спокойным – но в нём слышалась ярость. И… страх. За меня.