Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 44

Горожане бежали, спотыкались, падали, кричали. Кто-то пытался поставить защиту. Воздух гудел от колдовства и ужаса.

Кайл шагнул вперёд. Тварь снова зарычала, но не бросилась. Она чувствовала опасность. Он сотворил огненный меч и пронзил её, не дрогнув. Мерзость захрипела, загорелась – и рассыпалась пеплом.

– За мной. Ни шагу в сторону, – коротко бросил он.

Мы двигались. Сквозь развалины. Сквозь ад.

Твари окружали нас. Шипящие, искажённые, голодные – они лезли со всех сторон. Из тени. С крыш. Ползли по стенам, оставляя за собой следы тления. Мир захлёбывался их присутствием. Воздух стал густым, как сироп.

Кайл наносил точные удары. Магия летела каскадами, заклинания сменяли друг друга с идеальной скоростью. Но их было слишком много. Мы медленно отступали в тёмный переулок между двумя разрушенными лавками. Одна из тварей прыгнула с крыши. Кайл оттолкнул меня, закрыл собой. Когти скользнули по его боку. Он зашипел от боли, но не замедлился.

– Мы окружены. Как бы я ни хотел... я не вытащу нас обоих.

Кайл не сказал остального. Но я поняла. Он бы остался, чтобы дать мне уйти. Пожертвовал бы собой – хладнокровно, по-долгу, как солдат. Как Кайл.

Нет. Это неправильно. Это не конец.

Во мне поднялось нечто. Не страх. Гнев. Боль. Отчаяние. Я вспомнила Селену, Рика, Маргаррет, Лэнса. Они где? Живы ли? Может, уже мертвы.

Круг сжимался. Твари скалились, вытягивали когти. Их глаза – голод. Их дыхание – смрад. Их магия разъедала воздух. Я ощущала, как ломается мир. Как рушится всё.

И я закричала:

– НЕТ!

Взрыв.

Яркая, вспышка вырвалась изнутри меня. Мир вокруг окрасился изумрудным светом. Магия заструились по коже.

Твари замерли.

И тут же начали пятиться, завывая от ужаса.

Некоторые просто растворились в воздухе, как дым, другие бросились прочь, забирались в щели, из которых выползли. Они боялись. Они чувствовали силу.

А я не чувствовала ничего – только ужас. И жар, который сжигал изнутри.

Слёзы катились по щекам. Тягучие. Кровь. Снова.

– Н-нет… – выдохнула я, пошатнувшись.

Изумрудное марево всё ещё струилось вокруг. Вены на руках светились, пальцы дрожали. Воздух был слишком плотным, слишком насыщенным магией.

Что я сделала?..

И тут Кайл оказался рядом. Резко. Словно переместился сквозь пространство. Он схватил меня за плечи, встряхнул, крепко, но не больно.

– Ева! Смотри на меня! – приказал он. – Дыши. Просто дыши.

Я сделала вдох – рваный, сорвавшийся на полувсхлип. Колени подогнулись. Свет в глазах поплыл, и мир закружился.

Кайл поймал меня раньше, чем я упала. Он притянул меня к себе, обнял, как будто это единственное, что ещё могло удержать меня в реальности.

– Всё хорошо, – повторял он. Тихо, почти у самого уха. – Я рядом.

Я опустила голову ему на плечо, не в силах говорить. Слёзы капали, но он не отстранялся.

Я не чувствовала тело. Словно что-то внутри меня выгорело – до последней искры.

Мир качался. Становился всё дальше, тише, туманнее.

Кажется, на миг я потеряла сознание. Кайл нёс меня сквозь ночь.

Фонари мигали, улицы были усеяны обломками, перевёрнутыми лавками. Где-то вдали доносились крики и команды боевых магов. Все-таки прибыла подмога… Пахло гарью, пеплом и кровью.

Я попыталась что-то сказать – горло пересохло, язык не слушался. Только тихий, сорванный звук.

Он склонился чуть ближе.

– Тшш. Всё. Я с тобой, – прошептал он. – Мы почти пришли.

Я закрыла глаза.

Кайл не останавливался.

И только тогда, когда мы уже повернули к Академии, я вдруг вспомнила.

Селена… Маргаррет… Лэнс… Рик…

По щекам вновь потекли слёзы – теперь не кровавые. Настоящие.

Кайл взглянул на моё лицо. Ничего не сказал. Но прижал крепче. Его шаг оставался ровным, несмотря на раны, несмотря на изнеможение.