Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 54

Массивная каменная плита была испещрена резьбой. Старой и глубокой. Каждая буква будто выдавлена с силой, с яростью. Не просто высечена, а впечатана в суть этого места. Как проклятие.

– «Служи – и вознесёшься. Предай – и будешь поглощён».

Я прочитал вслух. Голос прозвучал глухо, неестественно. Слова словно впитывались в стены.

– Звучит как лозунг на парадных вратах Бездны. – Усмехнулся Анкельс, оглядывая алтарь. – Погоди, погоди… Смотри.

Он присел, взял в пальцы увядший стебель.

– Цветы, – пробормотал он. – Это полынь. А это… – он потянул другую ветку, темнее, с сизыми прожилками, – теневая трава.

Кончики его пальцев засияли мягким голубым светом. Он провёл рукой над растениями, сканируя остатки энергии.

– Призыв, – сказал он. – Но сложный. Очень древний. Структура закручена, как петля. Я о таком ни в одном гримуаре не читал.

Я хотел было подойти ближе, но что-то блеснуло в пыли, у самого края зала. Я приподнял огонь, осветил находку.

– Анкельс, – тихо сказал я. – Сюда.

Он подошёл, прищурился.

– Что это?..

Я поднял с земли красную ленту.

– Такие Вилирия вешает на свои растения. Я видел их у неё в оранжерее.

Анкельс посмотрел на ленту, потом на меня.

– Ну… прекрасно, – протянул он. – Значит, теперь в нашем уравнении появляется ещё одна переменная. И, возможно, одна очень симпатичная подозреваемая.

– Я не хочу в это верить, – выдохнул я. – Она всегда была тихой. Отстранённой, да, но… мирной.

– Мирной? – Анкельс усмехнулся, но как-то горько. – Она однажды наложила на меня заклинание молчания, потому что я слишком много говорил.

– Даже не хочу знать, после чего.

– Мудрое решение, – отозвался он, но в голосе уже не было иронии. – Но, Кайл… она в последнее время изменилась. Часто исчезает. Странно себя ведет.

– Она всегда странно себя ведёт. Но алхимик говорил, что предатель – один из своих. Кто-то, кому доверяли. – Я сжал ленту в пальцах. – Надо за ней понаблюдать. Пока ничего не говорим. Никаких обвинений. Просто наблюдение.

Анкельс расправил плечи, но в его взгляде мелькнула настороженность.

– Согласен. Но если она в этом замешана… лучше бы нам быть готовыми. К чему угодно.

Мы выбрались из катакомб ближе к середине ночи. Я вдохнул свежий воздух полной грудью, стараясь выветрить из себя густой запах сырости, пепла и крови.

Шли молча, каждый в своих мыслях. Он хмурился, изредка бросая взгляды на ленту, которую я всё ещё сжимал в руке.

– Вот и всё, что у нас есть: демон, древний ритуал и эта лента.

– Лучше, чем ничего, – отозвался я.

– Ну да. Загадка без подсказок. Моё любимое.

Мы прошли по длинному коридору, миновали гобелен с гербом Академии, свернули в западное крыло.

– Один накопитель скоро... устанет жить. Ректор поворчит, запрос в столицу отправит. Без чертежей не разберётся.

– Всё по плану.

Анкельс метнул в меня взгляд.

– Знаю, зачем тебе архив. Но ты выглядишь так, будто собираешься грабить королевскую казну. Или устраивать переворот.

Я остановился. Секунду подумал, говорить или нет. Всё равно узнает. Да и скрывать теперь смысла не было.

– На фестивале видел Эрса. Он сейчас при храме. Сказал, что в здании, где находится архив, теперь оборудовано хранилище артефактов. Мне нужно Кольцо Феникса.

Анкельс приподнял бровь.

– Кольцо? Собрался сделать кому-то предложение?

– Оно меняет оттенок магии. Хаос становится… незаметным.

– А, – он цокнул. – Значит для Евы.

Я кивнул.

– Ты хочешь вломиться в хранилище, чтобы подарить ей «безобидное» сияние?

– Хочу, чтобы её не казнили.

Мы подошли к повороту. До накопителя оставалось всего несколько шагов.

Анкельс выдохнул, собрался, лицо стало серьёзным.

– Пора устраивать поломку века.