Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 60

Прошла неделя изнуряющих тренировок с Кайлом. Семь дней, наполненных напряжением, которого я больше не могла выносить. Оно пропитывало воздух между нами, накапливаясь, как электричество перед бурей. С каждым днём становилось только хуже – будто внутри меня сжималась пружина, грозящая лопнуть при малейшем прикосновении.

Спокойствие я находила только в тренировках с Иллом. С Иллом всё было иначе. Он шутил, отвлекал, смеялся сам и заставлял смеяться меня. Мы тренировались на равных – легко, без лишнего напряжения. Он поддерживал, если я ошибалась, и поддразнивал, когда у меня получалось. С ним было просто. Не нужно было прятать эмоции, не нужно было угадывать, что кроется за молчанием.

С Кайлом я горела. С Иллом – жила.

Ночь опустилась на Академию тяжёлым покрывалом. Слишком тихая. Неестественно. Словно сама тьма вокруг затаила дыхание. Я ворочалась в постели, укрывалась с головой, старалась спрятаться даже от самой себя. Но сон упрямо не приходил. Где-то глубоко внутри зарождалось чувство. Тревога. Необъяснимая, липкая, вязкая, без лица и имени. Она сжимала грудную клетку, мешая дышать.

И всё же я провалилась в сон.

Когда открыла глаза, сразу поняла: что-то не так. Всё вокруг ощущалось слишком... настоящим. Слишком чётким, чтобы быть сном. Даже ощущение тяжести в веках и желание поспать ещё – всё говорило о том, что сознание не полностью отключилось. Я стояла посреди мрака. Воздух вокруг был горячим, как в печи. От земли поднимался туман… или пар – будто она горела изнутри. Над головой – тяжёлое небо, цвета свинца, с кроваво-красными облаками, будто полыхающими изнутри. Под ногами – обугленная, растрескавшаяся почва, сухая, как после веков без дождя. Из глубоких трещин сочился расплавленный огонь. Как ручьи лавы, они петляли по земле, освещая ночь колышущимся светом.

Тишина. Безмолвная. Абсолютная. Гнетущая, наполненная чем-то невидимым. Как будто мир замер в ожидании, и даже ветер боялся дышать.

Я втянула воздух и едва не закашлялась. Он был вязким, металлическим, с привкусом крови и пепла. Обжигал лёгкие, и даже само движение – поднять руку, сделать шаг – давалось с трудом. Пространство будто сопротивлялось, тянуло назад, не позволяя двигаться.

Я обернулась. Позади – ничего. Абсолютно ничего. Ни стен, ни ворот, ни даже силуэтов деревьев или гор. Только бесконечная пустыня – выжженная, мёртвая. Впереди... Там, вдалеке, едва виднелись скалы, острые, как клыки, вздымающиеся к небу.

Я ущипнула себя за руку. Резко. Больно. Но никакого пробуждения.

– Это не может быть реальностью, – прошептала я вслух.
И тут заметила: кожа на руке начала темнеть. Быстро, как будто кто-то выливал на неё чёрную краску. На поверхности проступали мелкие золотистые чешуйки, словно я превращалась… во что?

С ужасом я смотрела, как ногти удлиняются, заостряются, вытягиваются, превращаясь в настоящие когти. Другая рука – та же картина. Потом ноги. Я опустила взгляд – и увидела, как чешуя стремительно покрывает тело. Я снова была в этой нелепой пижаме, и задрала майку, чтобы увидеть – кожа на животе тоже превращалась в нечто чуждое, плотное, почти броню.

Зачесалась голова. Я провела руками по волосам – и наткнулась на нечто твёрдое, изгибающееся вверх. Рога. Я заставила себя сдержать крик.

По спине поползли мурашки, а потом раздался треск разрываемой кожи. Но боли не было. Крылья. Настоящие, живые, огромные. Я расправила их, инстинктивно, словно знала, как это делается, и пепел на земле взвился, завертелся в воздухе. Я закашлялась, прикрыв рот рукой.

Зрение будто обострилось. Там, где раньше были только скалы, теперь я различила… крепость. Монолитное тёмное сооружение, словно вырезанное прямо в камне. Оно возвышалось, как исполин, угрожающее и молчаливое. Узкие окна-щели, бойницы. Всё тянулось вверх, этаж за этажом.

Я должна идти туда. Там может быть кто-то… кто знает, что происходит.

Хотя зачем идти, если у меня теперь есть крылья?