Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 61

Я взмахнула ими снова. Раз. Второй. Земля осталась позади, а я взмыла в воздух. На мгновение ужас отступил. Восторг захлестнул меня – первобытный, чистый, почти детский. Полёт! Я летела! Пусть даже это был кошмар – ощущения были реальны.

Высота нарастала. Подо мной расстилалась выжженная пустыня – мёртвое царство с огненными реками. Огромное, безжизненное. Чуть в стороне клубился дым – пар поднимался от огненных озёр, словно дыхание преисподней.

И тут меня пронзило осознанием: я уже видела это. Эти озёра. Эти трещины. Этот пейзаж.

Я была здесь. Во снах. Снах ли?..

Я летела долго. Крылья подрагивали от напряжения, мышцы ныли – я не привыкла к таким нагрузкам. Но останавливаться было нельзя.

У подножья скал я заметила нечто похожее на рощу. Если это вообще можно было так назвать. Я снизилась, тяжело опускаясь на землю, почти упав на колени. Стволы деревьев были чёрными, как уголь, изогнутыми, словно впитывали в себя весь ужас этого мира. Листьев не было. Только сухие клочья серой паутины и мрак.

Я спряталась в тени одного из деревьев, стараясь не издавать ни звука. Осмотрелась. Где-то должен быть вход. В подножии крепости? Или наверху?

В глазах рябило от усталости и жара. Но крепость тянулась ввысь, чёткая, как на ладони.

Надо найти путь внутрь.

Я шла медленно, вдоль каменного основания мрачной громады, вглядываясь в каждую трещину, в каждый выступ. Сердце стучало негромко, но часто, отдаваясь гулом где-то в горле и в висках.

Я пыталась внушить себе, что это просто сон. Но всё – запах, воздух, вес тела, даже пульсирующая боль в крыльях – говорило об обратном. Сон не может быть настолько реальным. Настолько... живым.

Снаружи стена казалась монолитной, глухой, чуждой. Но меня тянуло вперёд, как будто чья-то чужая воля двигала мной. Словно кто-то невидимый уже знал, где именно нужно пройти, и теперь незримо вёл. С каждым шагом пространство начинало будто сдвигаться. Камни менялись местами, воздух становился плотнее, звук шагов глушился. И вдруг я заметила.

Узкая щель в вышине. Трещина, будто сама порода не выдержала тяжести времени и усталости. Она была почти незаметна, спрятанная за изломом кладки, но достаточно широкая, чтобы я могла проскользнуть. Я взмыла ввысь и плавно опустилась на выступ перед входом. Холодный сухой воздух вырывался изнутри и ударял в лицо, пахнущий пеплом, гарью и чем-то древним, таким старым, что у этого запаха не было имени.

Я замерла, стараясь уловить хоть один звук, хоть малейшее движение, которое могло бы предупредить об опасности. Но было тихо. Давяще, глухо, безнадежно тихо. Я втянула воздух в грудь и шагнула внутрь.

Стены сужались. Я двигалась вперёд по тёмному каменному коридору, выдолбленному прямо в теле этой громадной скалы. Пальцы иногда касались шершавого камня, и от каждого прикосновения по коже пробегала дрожь – как будто стена дышала. Я не знала, сколько шла: минуты, часы, вечность. Время здесь не поддавалось законам обычного мира.

Я делала шаг за шагом, чувствуя, как внутренности стены постепенно отпускают меня, отступают. И вдруг я вышла.

Мир раскрылся.

Я стояла на краю уступа, как на балконе над бездной, и смотрела вниз. Город был безмерен. Его невозможно было охватить взглядом. Он уходил вниз настолько, что нижние уровни терялись во мраке, как в колодце. И уходил вверх – улицы, будто нити, тянулись к потолку пещеры, где виднелись платформы и арки, теряющиеся в тени.

Острые крыши домов были из чёрного камня, похожего на базальт, а окна – узкие, вытянутые вверх. Какие-то здания возвышались, как крепости, другие – будто готические соборы. Кровь застыла в жилах.

Свет исходил от множества зависших над городом кристаллов. Он был странный, синеватый, будто лунный. Делал город ещё более сюрреалистичным. Здания отбрасывали длинные, нереальные тени, крыши поблёскивали.

Что это за место? Почему я здесь?