Искушение мага. Запретный плод сладок

Глава 62

Ноги подогнулись. Я села прямо на камень, стараясь успокоить дыхание. И всё же, несмотря на ужас и потрясение, внутри разгоралась неуверенная искра... чего-то древнего. Узнавания? Принадлежности?

Может быть, я уже бывала здесь… во снах?

Я поднялась на ноги, будто пробудившись от наваждения, и шагнула к краю выступа. Отсюда путь вниз вёл серпантином из узких лестниц, но ждать и плестись по ним я не собиралась. У меня были крылья.

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи, чувствуя, как крылья вновь тяжело, но уверенно поднимаются – тёплые, мощные, покрытые тонкими перьями, больше похожими на тени. Склонилась вперёд и шагнула.

Падение. Крылья сами поймали поток, и я понеслась вниз, в огромную каменную чашу города.

Скользила над крышами, пересекала арки, пролетала под мостами. Окна мелькали по сторонам, высокие шпили проносились мимо, как острые зубья. И тут, на одном из уровней, я увидела людей.

Да, настоящих людей. Не тени, не призраки, не монстры. Они шли по улице в тёмных одеждах, длинных, с капюшонами. Кто-то нёс корзины, кто-то – свёртки. Группа подростков сидела на лестнице, болтая о чём-то. Это был настоящий город. Живой.

И они увидели меня.

Первые взгляды – полные недоумения. Затем – испуг. Один мужчина выронил корзину, и фрукты покатились по каменному полу. Кто-то закричал. Люди стали отступать назад, в дверные проёмы, в тень. Женщина прижала ребёнка к груди. Я, опешив, замедлила полёт, кружа над площадью.

– Я не… – начала я, но слова тут же увязли в гулком, глухом воздухе.

И тогда раздался звон.

Сначала еле слышный, как отдалённый колокол. А потом ближе, резче. Тревожный сигнал. Три коротких удара. Повтор. И ещё.

Из переулков начали выбегать фигуры в тёмных доспехах. Высокие, внушительные. Каждый держал в руках что-то вроде копья или странного магического жезла. Они двигались слаженно и быстро, будто тени.

– Там! В воздухе! – кто-то закричал. Я услышала голос, резкий, командный. – Перехватить!

Один из воинов метнул в воздух вспышку. Она сверкнула, как молния, и я едва успела увернуться. Крылья свело судорогой от жара, воздух подо мной дрогнул.

Они действительно думают, что я враг? Что я… кто? Захватчик? Демон?

Я взмахнула крыльями и резко ушла в сторону, пролетая низко между двумя башнями. За спиной снова вспыхнуло. Заряд магии с шипением ударился о стену и оставил обугленное пятно.

Впереди ещё одна арка, широкий балкон. Я рванулась туда, надеясь хотя бы спрятаться, перевести дыхание.

Но внутри меня шевелилось другое. Гнев? Страх? Или… зов?

Потому что чем дольше я была здесь, тем сильнее чувствовала: этот город... как будто знал меня. Узнавал. Принимал. А его люди – нет. Они боялись.

Я резко нырнула под арку и едва не врезалась в колонну. Пульс грохотал в висках. Крылья ныли от усталости. Сердце билось, как пойманная птица. Но я не могла остановиться – стражники были слишком близко. Они действовали организованно, как будто делали это не впервые.

Впереди снова улица, изгибающаяся вверх по спирали, вдоль стены. Я рванулась по ней, надеясь взлететь выше, спрятаться в тенях под крышами, но не успела. Справа вынырнули трое – перекрыли путь. Один метнул в меня сеть, сплетённую из тонких светящихся нитей. Я резко увернулась, но одна из её петель скользнула по крылу, обожгла. Я вскрикнула.

– Живьём! – раздался крик сверху.

Как мило. Только бы это «живьём» не значило «в цепях».

Я ушла вниз, вглубь города. Там, внизу, где улицы были узкими, можно было попробовать скрыться. Пространства между постройками становилось все меньше, и я поняла: крылья здесь не помогут. С трудом приземлилась, подогнув ноги, сгибаясь от боли в боку. Бежать. Сейчас нужно бежать.

Пыльные улочки петляли. Я проносилась мимо лавок, домов, колонн, арок. Люди отшатывались. Тяжёлые шаги и бряцание доспехов неумолимо приближались. Стражи знали город, а я – нет. Я была чужой.

Впереди – широкие ворота, ведущие в темный проход между зданиями. Я юркнула туда, минуя тяжелые цепи, сдвинутые в сторону. Прошла вглубь, затаилась. Сердце колотилось. Мысленно я уже готовилась к новому рывку, когда за моей спиной что-то щёлкнуло.

Решётка. Опустилась молниеносно. С резким звоном перекрыла выход.

– Нет… – выдохнула я и повернулась. Но и проход, по которому я зашла, уже перекрыт. Западня.

Я осталась в ловушке – в каменном дворике, окружённом высокими стенами и закрытыми окнами. Как клетка. Сверху показались силуэты. Один из них поднял руку – и сверху замерцала еще одна решетка. Защитный контур. Меня не только поймали, но и запечатали здесь.

Я попробовала взлететь – бесполезно. Крылья дрожали от изнеможения. Магия висела в воздухе, тянулась к ним, вытягивая силы.

– Ты вошла в город, где нет чужих, – произнёс кто-то из людей, стоящих сверху. Голос был полный злобы. – Зачем ты здесь?

Я стояла, тяжело дыша и всматриваясь вверх.

– Сама не знаю…

Говоривший подошел ближе к краю, и тень от его фигуры легла на меня, будто и без того сгустившийся мрак стал плотнее.