Искушение змея. Последняя надежда Хранителей

Глава 1.

– Ну, что, побирушка, выбирай: рука или более близкое знакомство со мной и моим приятелем, – ухмыльнулся бородатый жандарм, сжимая мою руку своим металлическим протезом.

Сожмёт немного сильнее и раздробит кость! Медкарта давно просрочена, да и будь она в порядке мне за всю жизнь не заработать на восстановление кости или мало-мальски приличный протез.

Сальные глаза прицельно уставились на вырез моего кимоно. О, морские жители! Да не на что там смотреть! Я такая тощая, что даже бешеные псы жандармерии должны бы это заметить!

Второй жандарм помоложе и тучнее стоял на выходе из тупика и с интересом перебирал содержимое моей сумки. Улов сегодня был небольшим, но парочку жемчужин я уже успела обменять на тушку птицы и два кокоса. Для нас с мамой это целый пир!

– Ты же знаешь, что бывает за воровство, – протягивая ко мне вторую вполне человеческую руку, вкрадчиво сказал жандарм.

– Но я не воровала! Я это купила! – возмутилась я.

Оба жандарма замерли на миг, переглянулись и разразились хохотом. Уроды!

– Купила? И на что позволь спросить? Ублажила лавочника? – не переставая похрюкивать, продолжил глумиться державший меня жандарм.

А вот тут мне нечем крыть. Если узнают, что я – ныряльщица, тут же сделают тест на выявление мутации и мне… конец.

– Вы не понимаете! У мамы сегодня День жизненных сил, и я копила эти деньги всю Дюжину! – сделав самое невинное и несчастное лицо, сказала я.

Жандарм перестал улыбаться, чему я была рада – улыбка у него была мерзкая. Сразу видно – чистый человек, здоровье которого не защищает мутоген: все зубы гнилые.

– Научись врать, девочка. Звучит не убедительно! – он вновь оскалился. – И раздевайся, не то я порву твои обноски!

На последних словах он оттолкнул меня и отпустил руку, на которой уже проступали синяки.

Ну что ж, Эстелия, настал тот день, когда тебе придётся покинуть родной Мусорный остров номер двадцать три сорок восемь. Похоже, у морских жителей на тебя другие планы!

Я ещё раз окинула взглядом тупик, в который меня затащили жандармы. Какие-то коробки, куча мусора, баки. Слева глухая стена, а вот справа балкон – это мой шанс. Противный бородатый жандарм довольно поджарый и, скорее всего, именно он в это парочке догоняет беглецов при необходимости. Солнце осветило тупик и в его лучах металлическая рука бородатого засверкала, как драгоценность. Вот самая опасная деталь.

Второго неуклюжего и толстого, который уже уплетал подаренное дядюшкой Хо яблоко, я в расчёт не брала, судя по скорости его реакций, я уже буду на Твердыне, пока он доберётся до зёрнышек.

Эх! А ведь я планировала их посадить!

– Ну! Не тяни! – рявкнул бородатый и схватился за ремень.

Жаль кимоно. Придётся всё-таки забежать домой. Уже представляю, как расплачется мама, и сердце сжимается.

Отступила поближе к сваленным у стены коробкам, призывно качнула бёдрами и закрыла глаза, призывая мою лисицу. Она у меня не то чтобы большая, но сильная и ловкая, к тому же именно с её помощью я могу долго находиться под водой, никогда не болею и отличаюсь неимоверной выносливостью.

Рыжая тут же отозвалась, по телу потекло болезненно приятное тепло, кости затрещали, голова затуманилась, а потом я увидела мир в её красках.

– Мутант! Эта девка мутант, Крап! Пушку! – заорал бородатый и кинулся на меня.

Но он не понимал, что драться я совсем не собиралась. Прыгнув на коробки, моя лисичка совершила умопомрачительное сальто и зацепилась передними лапками за перила балкона. Краем звериного зрения я засекла, что толстяк кинул-таки мою сумку и достал пушку, целясь. Вот это уже плохо!

Я потянулась и, упираясь задними лапами, перевалила через перила. Очень вовремя, потому что в следующее мгновение выстрел прорезал пространство в миллиметрах от меня. Дверь в помещение была закрыта, и пришлось взбираться на крышу. Действовала я грубо, царапаясь, ударяясь животом о пластиковые и металлические детали здания, торопилась, как на встречу к морским жителям, потому что бородатый вполне успешно взбирался на балкон!

Оказавшись на крыше, понеслась, перепрыгивая с одной на другую. Квартал, ещё один, ещё. Спрыгнула на пустой балкон какого-то дома и вернула себе человеческий облик. Отдышалась, сидя в уголочке под навесом, вслушиваясь, нет ли погони.

Мне повезло, тут нашлось сваленное тряпьё, из которого я быстренько смастерила себе наряд пустынницы, закрывающий и лицо, и фигуру. Только женщины этого народа не ходят одни… Надеюсь, успею добраться до дома пока этот факт дойдёт до кого-нибудь сильно умного. Идти всего квартал, стоит рискнуть!

До дома шла перебежками, снижая темп, как только попадались прохожие. Меня уже начали провожать любопытными взглядами, когда я свернула в нашу подворотню. Повезло.

Мама была дома, работала в нашей маленькой теплице. Я зашла и прижалась спиной к двери, слушая её мелодичный голос. Она пела мою любимую песню о волшебном камне – Сердце океана. Камень мог исполнить любое желание, но всегда приносил владельцам лишь беды, потому последняя хозяйка без сожаления выбросила его в пучину.

– Эста! Я не услыша… ла…, – мама удивлённо осмотрела мой наряд. – Что случилось?

Она тут же нахмурилась, стянула перчатки и направилась ко мне.

– Мне придётся уехать, – тут же сказала я.

Лучше уж сразу, обрубить и всё. Мама у меня мудрая, она всё поймёт, это ведь благодаря ей меня до сих пор не забрали в Имперскую армию. Она с детства учила контролировать ген, помогала не поддаваться зверю в эмоциональные моменты, подсказывала, как себя вести во время проверок. Кому, как ни ей, знать, что однажды этот момент должен был настать.

Мама не стала охать, сжала губы и кивнула:

– Ты помнишь, что на четвёртом причале работает тётя Мэй? Сейчас мы тебя соберём, и ты отправишься прямиком туда. Она проговорилась сегодня, что с её причала будут отправляться капсулы на Твердыню. Мэй – моя должница, – ровно сказала она.