Искушенные тьмой

Глава 1

♱ ⋆ ♱ ⋆ ♱

— Только попроси… и она вернётся, — проскрежетал зловещий голос Баала.

Генерал резко поднялся с грязного старого матраса, служившего ему кроватью последние несколько дней. Кожу мужчины покрывала липкая испарина, а тело пробивал мелкий озноб — последствия его недавней вылазки в город, заполонённый отродьями.

Уже которую ночь Генерал не мог нормально спать. И дело было вовсе не в простуде, не в холодном бетонном полу и полуразрушенных стенах. Дело было в нём — в голосе, не дававшем ему покоя ни днём, ни ночью с того самого дня, как его любимая Катюха сгинула в открывшемся портале вместе с проклятым Борисом Романовым.

Тогда-то он впервые и услышал его зов.

Чёртов демон хотел обмануть и его, искусить, заставить заключить дьявольскую сделку — точно так же, как когда-то сделал это с ней.

Долго, очень долго Генерал сопротивлялся ему. Но в те моменты, когда он оставался один, когда ветер завывал в щелях бараков, где ему зачастую приходилось ночевать, он не мог перестать думать о ней.

Не мог забыть её большие наивные глаза, вздёрнутый вездесущий нос-картошку, её улыбку.

— Я бы всё отдал, чтобы спасти тебя… — сорвалось с его губ то единственное желание, которое он не смел озвучить даже самому себе.

— Всё? — с насмешкой проскрипел Баал.

Голос демона был столь громок и реален, будто тот прятался все это время где-то рядом, затаившись в тени.

— Много я не попрошу, — обманывал демон. — Дай мне лишь каплю крови, и я скажу тебе, какой ритуал может вернуть её.

В чёрном свинцовом небе взошла неестественно большая луна. Её бледное зловещее свечение привлекало отродий, их мерзкие вопли разносились по всей округе, пока перепончатые крылья несли их всё выше и выше — к застывшему светилу.

От столь жуткой картины и присутствия Баала даже такому храбрецу, как Дмитрий, стало не по себе. Возможно, именно это и стало решающим тогда — страх.

Страх порой заставляет людей делать ужасные, необъяснимые вещи, от которых стынет кровь в жилах.

Холодное острое лезвие охотничьего ножа коснулось мужского запястья. Багрово-алая жидкость окропила бетонный пол барака, и в ту же секунду вой отродий прекратился.

Мерзкий смех Баала отразился от хлипких полуразрушенных стен. Дмитрий не видел его, но ощущал зловонное дыхание на своей коже — будто демон стоял прямо напротив, насмешливо наблюдая, каким же он оказался глупцом.

— Сделка заключена, — прошептал Баал, не переставая смеяться.

Полагаться на порядочность демона было крайне опрометчиво, но Дмитрию ничего не оставалось. И всё же Баал сдержал обещание: он действительно раскрыл ритуал воскрешения.

Генерал внимал каждому слову демона, словно послушный ученик, в глубине души надеясь, что не пожалеет об этой сделке.

Каждую ночь после этого он, прокручивая в голове слова демона, снова и снова вырисовывал символы и знаки, неведомые ему прежде. Кровь дюжины отродий, заражённых и людей должна была окропить ныне проклятую всеми землю, чтобы вернуть ту, что, возможно, являлась большим чудовищем, чем те, которых ему пришлось убить.

Он делал это с выверенной, почти одержимой точностью, но ни один его ритуал не вернул Катю. Как бы он ни хотел, как бы ни взывал теперь к Баалу — демон оставался безмолвен. Он больше не предлагал сделок, не шептал заманчивых слов. Злобный демон получил, что хотел, и просто исчез, напоследок подарив ему надежду, которой не суждено было сбыться.

♱ ⋆ ♱ ⋆ ♱

— Опаздываешь, Генерал, — выпустив очередной клуб дыма, чванливо заметила Донован.

«Ох и сука же ты…» — подумал он, заглушая мотор еле работающего старого мотоцикла — единственного, что осталось у него от Катюхи.

— Нужно было осмотреть окрестности. Или ты хочешь сюрпризов? — не обращая внимания на жёсткий, не предвещающий ничего хорошего взгляд женщины, Генерал слез с мотоцикла и легко, почти нежно провёл ладонью по железному другу.

— Они в любом случае нас ожидают, — выпуская последний клуб дыма и небрежно отбрасывая бычок, сказала Донован. — На той стороне нас не очень-то ждут. Поэтому будьте готовы ко всему, — уже обратилась она к остальному отряду.

— Если идти, то прямо сейчас, — подал голос Ноа. Парень нервно поправил очки на носу и указал в сторону портала пальцем. — Проход нестабилен…

Края портала действительно были рваными, нестабильными, а в самом центре периодически вспыхивали красные или тёмно-алые отблески.

— Живо все в портал! — рявкнула Донован столь громко, что даже Анна чуть подпрыгнула от неожиданности.

Один за одним немногочисленные оставшиеся члены отряда Генерала скрывались в портале, который должен был перенести их на небеса.

— Боишься? — спросил он у Анны, пока та пыталась сделать решающий шаг.

— Вовсе нет… — нахмурившись, ответила сестра. — Я переживала за тебя…

— За меня? — брови Дмитрия резко поползли вверх от удивления.

— Угу… — закусив губу, покачала головой Анна. — Думала, что, может, ты всё же надеешься встретить её там… на небесах.

Генерал, чуть склонив голову вбок, признательно посмотрел на девушку.

— Не надеюсь, — сложив руки на груди, твёрдо сказал он. — Я не знаю точно, как там всё устроено, но уверен, что там её уж точно нет…

Он не хотел пугать сестру подробностями о том, как его бывшая возлюбленная, заключив сделку с Баалом, тем самым заказала себе дорогу прямиком в ад.

Анна открыла было рот, чтобы задать назревший вопрос, но грозный голос Донован прервал её.

— И долго я буду вас ждать? — женщина, некогда вхожая в их пусть и не счастливую, но всё же семью, резко толкнула Анну в плечо, и та, едва не споткнувшись, исчезла в кровавой ряби.