Искуситель. Повелитель тёмных желаний

Прекрасный незнакомец

Закат окончил тёплый весенний вечер, и четыре девушки выходили из учебного корпуса в полном удручении. Погода к учёбе не располагала, а отвлекаться под конец года было бы плохой затеей. Хотелось прогуляться по улицам, да вот только к послезавтрашнему дню им уже надо было сдать проект по естественным наукам, а они ещё даже не начинали и спешили в зоомагазин за жертвой для своей работы.

Одна из подруг шла впереди всех в обиженном молчании, нагнетая и без того невесёлую обстановку.

— Шарлин,— позвали они полным именем вместо привычно упрощенного «Шер».

Родители у них отличались богатой фантазией и дали им красивые имена: Дафна, Эллис и Лира, только им самим они казались неподходящими. Трудно жить с красивым именем, когда зовут богиню и прекрасную нимфу, а появляешься ты. Симпатичная, но простая девушка, мало отличающаяся от своих подруг: все одного возраста и примерно равного роста, веса, комплекции, разве что цвет волос позволял различать их со спины. За долгие годы знакомства их дружба стала настолько тесной, что они переняли друг у друга многие манеры и привычки, так что порой казалось, что они и не подруги вовсе, а потерянные сёстры.

Ввиду этого у них и случались практически ежедневно разнообразные притирки — как и положено лучшим друзьям, они говорили всё, что думали, а потом мирились.

— Тебе не кажется, что ты слишком сильно переживаешь?— ответила Лира. — Курс у нас ещё не выпускной, я не думаю, что нам оценки станут портить из-за такой мелочи.

— Да она вообще кроме своих оценок ничего не видит и из дома только на учебу выходит! Ты так с ума скоро сойдёшь, зато с пятерками. Мы всё успеем!— подключилась Дафна, в подтверждении её слов за углом показался магазин, который они искали. — Мы вообще могли не торопиться, ещё полчаса до закрытия!

— Девочки, что вы накинулись на неё? Не переживайте, всё будет готово к утру,— блондинка Шарлин потянула на себя дверь, но та не поддавалась, хотя свет внутри ещё горел.

— Вы довольны? Закрыто!

— Ну пойдёмте тогда к пруду, наловим лягушек там и дома сделаем своё чёрное дело во имя науки! — предложила Лира, продолжая дергать ручку.

— Тогда ты туда и полезешь, а мы посмотрим и похлопаем! Я вам ещё две недели назад говорила, что надо тему скорее выбирать, тогда бы у нас сейчас нормальное выступление было, а не тема для пятиклассников. Ты давай сломай ещё эту ручку, у нас же много денег, чтоб заплатить за неё!

Девушки долбились в стеклянную витрину так, что от грохота все зверьки попрятались в свои домики. Уходить так просто они не собирались и продолжили выламывать дверь; Лира приметила за стеклом детёныша сетчатого питона и ей показалось, что тот смотрит на неё пристальным взглядом; она приблизилась к его желтым глазам, и вертикальный зрачок дрогнул, тот моргнул, заставив её отпрянуть. Она не поняла, в чём дело, и отдалилась от окна: отражение желтовато-бурой радужки слилось с отражением голубых глаз позади. Лира быстро обернулась и встретилась с ними, замерев как под гипнозом: от них веяло холодом, и они казались почти прозрачными, как тонкий лёд над глубоким озером, а саму её обдало жаром испуга за те короткие секунды, что он смотрел на неё.

Они обернулись на продавца, и он пригласил их внутрь таким спокойным и вежливым тоном, что всем четверым вмиг стало стыдно за своё поведение. В его голосе было что-то размеренно успокаивающее, и слова звучали словно песня сирены, зовущая за собой несчастного моряка.

Молодой парень лет двадцати в обстановку явно не вписывался: сложно было представить его, меняющего старую солому или подметающего с пола шерсть и перья, но именно это он и принялся делать сразу, как вошёл. Он собрал длинные волосы идеального платинового цвета в низкий хвост и взялся за швабру, пока они внимательно разглядывали его точенный профиль, занятый серьёзными раздумьями в монотонной размеренной работе. Помещение словно наполнилось его приятной аурой.

— Вы можете оглядеться, пока я готовлюсь к закрытию. Не торопитесь, я вас подожду. Надеюсь, вы выбираете себе нового любимца?

Он мягко рассмеялся в сторону, отчего его фарфоровая кожа наполнилась нежным румянцем и ровный ряд белоснежных зубов показался в сдержанной улыбке, прикрытой изящной ладонью.

— Может будем опыты на крысах проводить?— предложила Эллис. — Они живут меньше..Лягушку больше жалко.

— А у крыс лучше развита нервная система, и им будет больнее..— ответила ей Лира. — Я все равно не смогу это сделать, так что ты выбирай, крысу придётся брить. А лягушка это классика.

Продавец казался пугающе идеальным и, хотя сделать это было тяжело, подруги отвернулись в смущении, что такой красавец так вежливо с ними обращается, и принялись искать среди витрины земноводных.

— Вот, давайте этого маленького лягушонка возьмём? Он ещё ничего не понимает.

— Ты с ума сошла?! Бери самого старого!

— Может возьмём какого-нибудь больного? Ну, чтобы больше не мучался…

Они обернулись назад и увидели, что парень развернулся к ним всем корпусом и участливо разглядывает лягушек, словно приметив одного из своих любимцев.

— Как это благородно, вы хотите скрасить последние дни этого старенького лягушонка?

— Нет, они нужны нам для проекта..

Она не успела договорить, как он поменялся в лице и, срывая с себя передник, направился к аквариумам, и, перегородив дорогу к ним, вытолкал всех четверых из магазина.