Максим открыл глаза и увидел сиреневый потолок гиперсветовой капсулы, несущейся сквозь пространство и время к далекой галактике. Там его, только что выпустившегося из летной академии молодого пилота, ждал шанс, на который он не мог и надеется. Шанс встать у штурвала не просто захудалого судёнышки, но пилотом сверхтяжелого межгалактического перевозчика. Он до сих пор не очень-то верил в происходящее и, пошарив в своей летной сумке, нашел диплом и направление на работу. У него не было ни опыта, ни часов налета, а для боевых кораблей необходимо еще и военную академию закончить. Все, на что он мог рассчитывать - пилотирование гражданских тихоходов, если бы не совет старшего брата. Да, для Максима было огромной удачей стать пилотом подобного корабля, а бумаги у него в руках и гиперсветовая капсула знаменитой корпорации только подтверждали это.
Сразу после получения диплома, решив отдать сыновий долг, молодой пилот гостил у родителей на родной планете. Там его старший брат, также гостивший по случаю долгожданного отпуска, посоветовал отослать свое резюме, кроме всего прочего, и в межгалактическую корпорацию SCK-G, занимавшуюся перевозкой природных ископаемых.
- Там всегда нужны хорошие молодые пилоты, - сказал он.
Максим вместе с родителями лишь посмеялся над подобным предложением, ведь шансы выпускнику стать оператором управления на межгалактический перевозчик были минимальны. Однако брат, как человек знакомый с ситуацией изнутри, пояснил, что сейчас на кораблях таких типов используют новые модифицированные пилотов с искусственным интеллектом поколения Sirius 1-S2, для которых как раз требуются вторые пилоты. Так что Максим все же направил запрос и в SCK-G.
Предложения от маленьких контор, занимавшихся туристической деятельностью в пределах одной звездной системы Максим рассмотрел, но пока не откликнулся, надеясь на лучшее. А все стало только хуже. Остались лишь предложения с дальних рубежей на технические челноки - работу крайне низкоквалифицированную и малооплачиваемую. Это мог быть конец для его летной карьеры, так не успевшей начаться. Чудо все-таки произошло. В один из вечеров его коммуникатор озарился радостным голубым огоньком, оповещавшем об отклике на запрос по работе. Да, отклик был именно из вышеупомянутой корпорации.
Далее было несколько дистанционных собеседований. Потом очная встреча с будущим руководством и отделом кадров. Экзамены. Проверки. Медицинское обследование. Потом почти полгода ожидания решения о приеме на работу, каждый день из которых для Максима был просто невыносим. Снова чудо! Он прошел все испытания. Теперь его уже готовили к конкретной работе. Нового пилота корпорации отправили еще на три месяца обучения и психологической подготовки к будущим полетам. Снова экзамены, снова проверки, снова медицинские обследования.
Молодой человек приложил максимум усилий, чтобы достойно пройти все испытания. Он и еще пять таких же новобранцев получили места вторых пилотов на сверхтяжелых межгалактических перевозчиках. Это был их триумф. Кроме статуса, в подобном месте давали еще и отличный оклад, который они не могли бы увидеть ни в одной из гражданских контор, представленных на рынке.
На любом космическом корабле все системы управления представляли собой сложную компьютерную программу, которая по сути и была первым пилотом, а человек играл роль второго. Он, в случае нештатной ситуации, последствия которой даже самый мощный компьютер не мог просчитать, должен был включиться в работу и проявить неординарное мышление. Главной же особенностью корабля, на котором предстояло работать Максиму, было то, что на подобных судах был один единственный человек и более никого живого. Все остальное делала автоматика. Корпорация с удовольствием отказалась бы и от этого единственного пилота, если бы не умение человека нестандартно мыслить и необходимость частичного физического контроля ситуации. Кроме того, подобные корабли не могли развивать достаточно большие скорости и пользоваться последними плодами человеческой мысли в областях точных и высоких наук. В академии Максим даже посещал дополнительные факультативы по физике и химии космического полета, откуда почерпнул, что чем больше объект, тем меньше скорость он может развивать относительно другого объекта. Скорость света при этом не учитывается, а в расчет берут только его гравитационная составляющая. Именно поэтому гиперсветовая капсула, на которой он сейчас летел, преодолела уже несколько галактик всего за десяток часов.
В итоге, исходя из общей стоимости и количества перевозимого груза был определен оптимальный размер межгалактического перевозчика. Он был просто колоссально огромен, а время, за которое он пролетал расстояние в десяток галактик было существенно велико и составляло от одного до трех лет, в зависимости от массы загрузки.
Далее встала проблема с длительным пилотированием кораблей в изменчивых гравитационных полях. Команды, состоявшие из двух и более членов экипажа, не могли пройти совместную социализацию и в девяноста процентах случаев подобные рейсы заканчивались весьма трагически. Ученые предположили, что именно изменение гравитационного пространства вокруг корабля так влияет на межличностные взаимодействия. Одиночные пилоты тоже не справились с поставленной задачей, так как в большинстве случаев просто сходили сума. Корпорации тогда отказались от использования человеческих команд, заменив их усовершенствованной моделью автопилота и наличием запасных копирующих его программ. Процент потери кораблей на просторах бескрайнего космоса довольно сильно упал, но все еще оставался невыносимо высок. Судя по всему, самокопирующиеся резервные версии автопилота за подобный срок полёта загрязняли сами себя, что в итоге приводило к фатальным ошибкам в системах корабля. А магнитные поля перевозимых инопланетных тяжелых металлов только усугубляли ситуацию с электроникой. Так тоже никуда не годилось. Компромиссом между первыми двумя вариантами стали совместные команды, состоявшие из пилота-человека и пилота-искусственного интеллекта, заключенного в теле репликанта. Потери снизились до приемлемых десяти процентов. Человек, видя перед собой реплику и общаясь с ней на равных, подсознательно помнил, что это машина и никаких психологических расстройств при социализации не возникало. С другой стороны, он был не один, что помогало ему преодолеть трудности одиночества. Количество случаев суицида и прочих недугов психосоматического характера сократились практически до нуля, поэтому отбор на подобную вакансию стал менее жестким. Для максимальной идентичности живому человеку корпорациями был разработан репликант с искусственным интеллектом нового поколения Sirius 1-S2. Репликант был максимально адаптирован ко второму пилоту, согласно его психологическому портрету.