Исполняющая обязанности жены генерала дракона

Глава 35. Ноги и копыта

Когда наконец показалось заветное поле, я вздохнула с облегчением. Над горизонтом расплывались серые дымки, и на фоне неба маячили силуэты домов — моя маленькая гавань, мой шанс на спасение. В ту минуту сердце словно облегченно выпустило весь накопившийся страх, и я чуть ли не бегом направилась туда, стараясь не потерять ни секунды.

Но вскоре я выбилась из сил.

Только тут, посреди поля, я наконец смогла остановиться и перевести дух. Глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.

- О, боже… — простонала я, сгибаясь в три погибели и зажимая рукой колющий бок. Боль словно нож колола меня, но я не могла позволить себе остановиться.

Я отдышалась и поспешила в сторону деревни, надеясь, что именно там я найду то, что мне нужно. Каждая секунда казалась тягостной, а мысли о том, что придется возвращаться через этот зловещий лес, наполняли меня ужасом — словно возвращение будет стоить мне жизни.

Когда я вошла в деревню, меня сразу же облепили собаки. Их лай разносился эхом по узким улочкам, и я почувствовала, как сердце сжалось от страха. Но после крикливого «хня-я-я» все это казалось такой «хней», что я лишь топнула ногой, отгоняя местных тузиков за кривой забор.

На дороге паслись куры, где-то протяжно мычала корова. Разбросанные по земле клочки сена — будто кто-то торопливо что-то уносил, теряя их на ходу, дополняли картину.

Из ближайшего дома донесся мужской голос:

- Цыц!

Из-за угла вышел мужчина — крупный, с широкими плечами и чуть сутулой спиной. Лицо у него было грубое, с морщинами и бородой, торчащей в разные стороны.

- Что нужно? — хмуро спросил он, топая ногой на подкравшуюся ко мне собачонку.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбно:

- Мне бы в лавку попасть, — ответила я, заметив, как любопытные дети сбегаются, чтобы поглазеть на меня. Их глаза светились интересом.

Мужчина махнул рукой в сторону одного из домов со старой вывеской:

- А, мамзель, тогда вам туда.

Я поспешила в лавку, поднимая подол платья, чтобы не испачкать его в грязной луже.

Когда я вошла, она казалась гораздо больше внутри, чем снаружи. В тесном помещении стояло множество полок, заставленных всяким барахлом: бочки, ящики, инструменты и банки с разной мелочью. Тут продавалось всё — от иголок до свежей рыбы. Запах здесь был странный, рыбно-дёготный, а воздух спёртый.

Передо мной стоял хозяин лавки — крепкий, коренастый мужчина лет пятидесяти — с широкой, добродушной физиономией, зализанными рыжеватыми волосами и хитрыми лисьими глазками. На его лице видно было следы давно прошедших забот и трудных дней, а в глазах — искра добродушия и чутьё на выгодную сделку. Он был одет в старую мешковатую рубаху, которая явно побывала не один десяток раз в стирке, и тёмные штаны с прорехами у колен.

- Мне нужны говяжьи ноги или куриные лапы, — сказала я, улыбаясь.

Хозяин небрежно обтёр руки о полотенце, которое висело у него на шее, и задумался, прищурившись.

- Нет, такого у нас нет, — покачал он головой. — Но могу предложить рыбу. Хорошую, недорогую.

- Нет, спасибо, — кивнула я.

- Ну хоть купите что-то из вежливости, а? — нахмурился хозяин, бросив в мою совесть укор. — Раз уж зашли!

- Нет, спасибо, — улыбнулась я.

- Нитки, кружева, духи… рыба? — не отпускал меня хозяин. — Кто купит духи — рыба в подарок!

- Нет, спасибо! — уже серьёзней повторила я, не чая выбраться за дверь.

- А я вам скидку сделаю! На рыбу — двойную? — догнало меня предложение возле самой двери.

- Спасибо, я потом! — ответила я, прикидывая, как открывается дверь. Тянуть её или толкать?

Я толкнула дверь на улицу и решила подойти к тому самому бородатому мужику, который внимательно следил за мной. Перепрыгнув через лужу, я поспешила к нему.

- Мне нужны говяжьи ноги, копыта, куриные лапы, — сказала я, делая акцент. — Меня из поместья послали.

Мужик удивлённо прищурился:

- А зачем вам это?

- Нужно! — твёрдо кивнула я. — Сказали купить. И побольше!

Мужик посмотрел на меня, потом, заметив деньги, его лицо мгновенно просветлело. Взгляд его стал более дружелюбным.

- У меня есть немного, если собакам не дал, — сказал он и вошёл в дом. Через минуту он вышел с корзиной, в которой аккуратно лежал десяток куриных лапок. Я быстро достала лорнор и сунула его в качестве оплаты.

- Дам ещё, если найдёшь в деревне, — улыбнулась я, позвякивая кошельком. — Короче, скупаю говяжьи ноги и лапы. Нужно много.

Мужик внимательно посмотрел на меня, затем почесал подбородок и спросил:

- А ты не ведьма, случаем?