Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Пролог

Ночной мир. Кодовое название мира, населённого существами, которые выбираются на охоту после захода солнца. Вампиры, перевёртыши и им подобные оказались вовсе не выдумкой писателей-фантастов и не детскими страшилками, а самой настоящей реальностью. Эти монстры держали бы в страхе всё человечество, если бы не столкнулись с яростным отпором тех, кто принёс клятву до последнего вздоха защищать людей.

Альянс охотников появился в далёком XI веке в Англии во времена правления Вильгельма I Завоевателя[1]. Изначально эта организация сформировалась как небольшая группа единомышленников, созданная для защиты людей от обитателей Ночного мира. Однако постепенно она превратилась в огромный союз во главе с именитыми королями Средних веков.

Тесно связанный с делами духовенства и спонсируемый его несметными богатствами, Альянс набрал достаточно влияния, чтобы в короткий срок превратиться в мощный оплот веры. Ни один Крестовый поход не обходился без охотников. Ни один крупный город не остался без внимания всевидящего Альянса. Тем не менее, лишь считанные единицы доверенных историков могли упомянуть эту организацию в своих очерках. Неудивительно, что до наших дней практически не сохранилось упоминаний об Альянсе, а те, что имелись, чаще всего хранились в запасниках музеев и никогда не видели свет.

Вампиры по сравнению с перевёртышами оказались куда лучше приспособлены к войне с охотниками. Они редко создавали большие кланы и почти всю жизнь проводили в дороге, скитаясь по материкам и утоляя жажду случайными жертвами. Лишь в исключительных случаях они обращали людей в себе подобных, но чаще всего предпочитали одиночество. К тому же, их ограничивали собственные законы: только избранным дозволялось создавать новых вампиров, ведь иначе баланс между «хищниками» и «жертвами» мог нарушиться и привести к непредсказуемым последствиям. Тех же вампиров, которые нарушали законы Ночного мира, как правило, истребляли.

Перевёртыши или звери в человеческом обличье предпочитали селиться подальше от крупных городов, где шанс столкнуться с кем-то из Альянса был чрезвычайно высок. Их главный критерий выбора места жительства – дремучие леса, подходящие под охотничьи угодья, но ни у кого из охотников не возникало сомнений, что звериная сущность периодически брала верх над человеческой и толкала перевёртышей на преступления. Обычно самых «проблемных» особей (неуправляемых злобных тварей) изгоняли из стай. Такие перевёртыши, утратившие всякие понятия о морали и сострадании, в первую очередь, нападали на самых слабых: женщин, детей и стариков.

В настоящее время численность охотников сильно сократилась по сравнению с периодом расцвета, приходившимся на середину XX века, однако и количество монстров с тех пор тоже поубавилось. Научно-технический прогресс продиктовал свои условия, вынудившие многих созданий Ночного мира исчезнуть с лица Земли. Тем не менее, и в XXI веке борьба Альянса против чудовищ всё ещё забирала множество жизней. Каждый день люди становились жертвами нападения тварей, официальное существование которых никто из человеческих властей не признавал. Именно так Альянс получал в свои ряды «свежую кровь»: родственников и друзей погибших, которые отчаялись искать справедливости у полиции и суда и хотели взять правосудие в свои руки.

Во главе Альянса стояли Верховные, мудрейшие и сильнейшие представители пяти континентов Земли: Южной и Северной Америки, Евразии, Африки и Австралии. Общее название организации объединяло материковые подразделения, которые, в свою очередь, делились на подразделения в странах, а затем и в стратегически важных городах.

Прошло без малого восемь лет с тех пор, как героиня этой истории впервые переступила порог подразделения Альянса в Медфорде, штат Орегон в США, и предложила свои услуги в качестве охотника на монстров. На тот момент ей было всего пятнадцать. Собственный безрассудный поступок она воспринимала как начало увлекательного приключения, где страшные истории кузины-охотницы о Ночном мире и его обитателях были всего лишь безобидными сказками. Кто бы мог подумать, что она ошибётся настолько, что вся её жизнь превратится в одну сплошную череду трагедий и потерь?

Сейчас она – полноправный охотник на монстров. Она успешно прошла не только обучение азам убийства монстров, но и пережила потерю наставника. Она – человек без имени с выдуманным прошлым. Опытная лгунья, главная задача которой состояла в истреблении чудовищ.

Усаживайтесь поудобнее. Это – её исповедь.

[1] Вильгельм I Завоеватель – герцог Нормандии с 1035 года и король Англии с 1066 года, организатор и руководитель нормандского завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.