Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Скелет в шкафу

Огромное заасфальтированное поле со специальной разметкой для маневрирования самолётов примыкало к одноэтажному стеклянному зданию Международного аэропорта Роуг-Вэлли, который уютно расположился в трёх милях от центра Медфорда. Простых смертных, включая пассажиров бизнес-класса, уже давно запустили в самолёт, вылетающий в Сиэтл, через приставной рукав. Единственным исключением стало семейство Хайдов с бесконечными связями Мишель Хайд, матери Эстер, во всех транспортных структурах города. Именно она договорилась, чтобы её дочь посадили на борт в последнюю очередь, подогнав к самолёту отдельный трап. А всё потому, что Мишель нужно было непременно поучаствовать в переезде Эстер и дать ей жизненно важные советы на глазах у многочисленных зрителей.

- Не забудь позвонить, когда доберёшься до Стоунбриджа, - наставляла она громким голосом и шмыгнула носом. – Надевай шапку и шарф, если будет холодно. Ты положила в сумку лекарства от простуды? Лейкопластыри не забыла? Эластичный бинт? Болеутоляющие? Взяла тёплые носки, которые тебе подарила бабушка на прошлое Рождество? Кстати, только попробуй поехать на эти твои дурацкие соревнования! Я не хочу, чтобы ты опять покалечилась, пока живёшь одна. Кто там о тебе позаботится? В чужом городе, с чужими людьми… Артур, ну зачем мы согласились на эту авантюру? Эстер без нас пропадёт!

- Мам, успокойся, прошу тебя. Ты сама знаешь, что я не нарочно себя калечу. Со мной всё будет хорошо, - сказала Эстер с самым серьёзным видом, ловя на себе понимающий взгляд отца.

- Дорогая, нашей дочери уже двадцать три! – вмешался Артур. – Ну что ты её опекаешь, как маленькую девочку? Пусть поживёт в своё удовольствие. Глядишь, замуж выйдет за какого-нибудь перспективного доктора. Здорово же!

Мишель недовольно нахмурилась и принялась расхаживать перед трапом, несмотря на осуждающий взгляд стюардессы, стоящей наверху. Отец Эстер, в отличие от супруги, старался казаться невозмутимым. Всю дорогу до аэропорта он молчал, чтобы не навлечь на себя гнев Мишель. Так уж совпало, что его командировка в Нью-Дели должна была начаться через четыре часа после переезда Эстер. Оставаться же в гордом одиночестве в большом доме Хайдов Мишель не любила и наверняка припасла немало «тёплых» слов для мужа.

- Мы отправляем Эстер в другой штат! Она будет жить одна у чёрта на куличках! Почему ты так спокоен? Что ты за отец такой? – взвилась негласная глава семейства Хайдов, и её щёки приобрели пунцовый оттенок, а чёлка воинственно вздыбилась. Маленькая, пухленькая и суетливая, со стороны Мишель напоминала вечно недовольного воробья, но лишь полный псих рискнул бы озвучить при ней эту ассоциацию.

- Мам, не перегибай. Папа прав, я уже взрослая, - попыталась вмешаться Эстер, но её тут же перебили:

- Эстер Лили Хайд, для меня ты всегда… - завелась Мишель и набрала в грудь побольше воздуха для новой тирады.

- Я знаю, что для тебя я всегда буду маленькой девочкой! – перебила Эстер и, посмотрев на наручные часы, недовольно поморщилась. – Пожалуйста, мам, давай хотя бы в этот раз обойдёмся без сцен. Я и так редко бываю дома. Ты сама мне говорила, что уже к этому привыкла. Что сейчас-то изменится? Если я соскучусь, то куплю билет, сяду в самолёт и через несколько часов буду дома. Тебе не о чем переживать. Бери пример с папы. Вот он в меня верит, а ты?

Эстер неловко повела плечами, пытаясь не кривиться от боли в рёбрах, и потянулась к отцу, чтобы обняться на прощание. Маму с её возмущённым пыхтением она демонстративно проигнорировала.

- Меня обнять не хочешь? – проворчала Мишель минуту спустя.

Эстер засмеялась и послушно обхватила маму за талию. Уткнувшись в её плечо, она ощутила, что ей снова десять лет, и единственная проблема в её жизни – это разбитые коленки и пятно на любимом платье.

Тяжело вздохнув, Эстер отстранилась, чмокнула маму в румяную щёку и бегом поднялась по трапу. Обещания скоро вернуться она родителям не давала. С учётом того, что в среднем охотники жили лет до тридцати, максимум, до сорока, Эстер на первый же крупный гонорар купила себе место на кладбище. Фелисити, увидев неожиданное списание с карты подруги, долго обижалась на неё и прочитала целую лекцию на тему негативных посылов во Вселенную.

Эстер тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания, и заняла кресло возле окна. До вылета оставалось совсем немного, поэтому стюардессы начали объяснять правила поведения пассажиров в самолёте.

Эстер пропустила привычные инструкции мимо ушей, пристегнулась ремнями безопасности и полезла в дорожную сумку за досье на Кроссманов. Фелисити хорошо потрудилась и собрала много полезной информации о вампирах в Стоунбридже. Конечно, было бы намного удобнее скачать все файлы на смартфон или планшет и изучать их в любом подходящем месте, но в Альянсе не доверяли современным технологиям, которые могли взломать и украсть. К тому же, в самолётах или в автобусах многие охотники и сами предпочитали бумажные версии документов.

- Кхм, привет. Не помешаю?

Эстер услышала над своей головой приятный мужской голос и с неохотой отвлеклась от изучения бумаг. Кресла рядом с охотниками обычно всегда выкупались подставными людьми, чтобы у посторонних не возникало лишних вопросов. Видимо, в этот раз Фелисити совсем замоталась, раз уж допустила такой досадный промах и не позаботилась о соседнем месте.

Эстер быстро закрыла папку, пряча документы с синими печатями и фотографиями трупов с одной из охот Кроссманов. Не так давно её приняли за агента ФБР и все восемь часов перелёта из Медфорда в Вашингтон донимали дурацкими вопросами. Повторять подобный опыт ей совсем не хотелось.