Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Тяжёлый разговор

Расшитые бисером и пайетками подушки тут и там валялись в небольшом помещении с высокими потолками и люстрой, украшенной подвесками из прозрачного хрусталя. Особенно много этих подушек было в дальнем углу кабинета, где разноцветная пирамида закрывала собой почти весь персидский ковёр с узором в виде переплетённых друг с другом лилий.

Большие панорамные окна во всю стену украшали бордовые бархатные портьеры с золотыми кисточками, чем-то напоминающие театральный занавес.

Из мебели в кабинете особенно выделялся резной книжный шкаф, распашные дверцы которого представляли собой цветные витражи. Стол-бюро на львиных ножках и пузатый комод из красного дерева отсылали к будуарам графинь из романов Дюма и Гюго. Их неуместность подчёркивали два мягких кресла с полосатой обивкой, местами протёртой до дыр. Вся эта мебельная «роскошь» передавалась Заместителями Верховных по наследству и каждый раз дополнялась новыми предметами, так что в итоге получился кошмар дизайнера.

Наброшенное на торшер покрывало в мелкий цветочек делало обстановку в кабинете ещё более странной. На общем фоне особенно нелепо выглядели современные ноутбук и МФУ. На их чёрных крышках виднелись белые цифры, нарисованные маркером. Похоже, Далия Коган снова попыталась провести инвентаризацию имущества подразделения, но забросила это гиблое дело.

Нынешняя хозяйка кабинета и Заместитель Верховных Альянса была родом из Израиля и перебралась в США несколько лет назад. У неё были от природы тёмные, почти чёрные волосы длиной до лопаток, а выразительные карие глаза казались огромными на смуглом лице уроженки Востока. Она не признавала никаких стилей в одежде и порой шокировала окружающих своим эпатажным внешним видом. Однажды её наряд амазонки (бронелифчик в сочетании с короткой кожаной юбкой) и вовсе парализовал работу подразделения до тех пор, пока Далия не прикрыла всё это безобразие атласным плащом вырвиглазного алого цвета. Кому-то её поведение казалось неприемлемым, но таким экстравагантным способом она боролась со стереотипами, которые сопровождали её из-за происхождения. Как будто и этого было мало, по жизни Далия считала себя убеждённой атеисткой и всё, что касалось религии, старалась игнорировать. В общем, была не человеком, а сплошным «разрывом шаблонов».

Сейчас Далия стояла возле окна, прячась за портьерами. Что интересного она высматривала снаружи, Эстер не понимала. На задворках подразделения стояли только мусорные контейнеры, и росла засохшая яблоня. В сочетании со шныряющими тут и там крысами зрелище выходило удручающим.

Постучавшись в дверь и получив разрешение входить, Эстер направилась к одному из полосатых кресел, но присаживаться в него не стала. Несмотря на то, что у неё жутко болели рёбра, а синяки на спине и боках напоминали мрачную палитру художника, она терпеливо ждала приглашения.

Через пару минут уютного молчания Далия отвлеклась от созерцания пейзажа за окнами и повернулась лицом к двери. Сегодня она надела на удивление скромное чёрное платье в пол, волосы выпрямила, а лицо выбелила и выделила ярко-красной помадой губы. В итоге Эстер поймала себя на мысли, что она как будто попала на съёмки продолжения сериала «Семейка Аддамс». При этом Мортиша Аддамс стояла прямо перед ней.

- Хорошо, что ты так быстро приехала. Ещё раз извини за ранний вызов в выходной. Я очень рада видеть тебя в добром здравии и даже в хорошем настроении. Присаживайся скорее, - улыбнулась Далия, но её улыбка быстро увяла. – Как говорят у меня на родине, многоопытный лучше мудрого!

К этой восточной мудрости явно напрашивалось продолжение, однако начальница замолчала и лишь смотрела на Эстер со смесью любопытства и интереса, как будто ждала, когда же её спросят, зачем она позвонила в такую рань и нарушила своё же обещание не трогать подчинённую.

- Ох уж эти ваши поговорки… Что-то случилось, пока я была в Канаде? Метеорит упал? К нам едет ревизор? Альянс обанкротился? – ехидно перечислила Эстер и с облегчением опустилась в мягкое кресло. После туманных намёков Роя на грядущее задание на западном побережье Штатов она не ждала от разговора с начальницей ничего хорошего.

Далия с осуждением покачала головой и поморщилась, однако ругаться на Эстер не стала. Вместо этого она всё же расщедрилась на пояснения:

- Ты наверняка слышала от других охотников, что обстановка в США сейчас несколько... напряжённая. Монстры Ночного мира расплодились, обнаглели и не боятся нападать на людей даже днём. С каждым месяцем в Альянс просится всё больше новичков, и нам стало не хватать опытных наставников. Вчера вечером у меня состоялась не очень приятная видеоконференция с Верховными Северной и Южной Америки. Последние облавы закончились… непродуктивно. Наши охотники по всей стране не добились поставленных целей, а многие вообще засветились перед гражданскими и нарушили Кодекс. В итоге Альянсу пришлось заплатить столько штрафов и взяток, что хватило бы на содержание маленькой армии. Верховным это сильно не понравилось.

Эстер с растущим недоумением смотрела на Далию, теряясь в догадках, ради чего её всё-таки вытащили из дома. Неужели она понадобилась в качестве жилетки для жалоб на нелёгкую судьбу З.В.А.О.? Так это и без напоминаний все в подразделении отлично знали.

- Если в наших облавах кому-то что-то не нравится, то пусть эти недовольные сами идут и патрулируют улицы, - обиделась Эстер не только за себя, но и за всех охотников разом. – Сейчас надо очень постараться, чтобы не попасться на видео в Интернете. Каждый второй вечно ходит с телефоном и снимает что попало, а уж если встречает что-то интересное, то всё, хана...