Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Нарушение закона

«Настоящее приключение отличить легко –

пока оно происходит, тебе чаще всего совершенно не весело»

Ким Стенли Робинсон

После разговора с Амелией Эстер поднялась в спальню и тревожным сусликом застыла на пороге. Её одолело стойкое ощущение, что накликивать на себя и своих близких беду было её призванием, а среди её предков явно затесалась ведьма. Эстер не было в комнате от силы минут десять, но она могла поклясться, что окно не открывала и, тем более, не распахивала его настежь! Ветер смёл бумажки со стола, рассыпав их по полу. Опрокинутый горшок с кактусом, сегодня утром специально передвинутый на самый край подоконника, лежал на полу грудой осколков вместе с мокрой землёй.

Отпечаток мужского ботинка Эстер заметила сразу. Его оставили слишком ярко, будто специально решили подразнить её. У незваного гостя была ступня десятого размера[1], едва ли больше. Если добавить к этому протекторный рисунок подошвы, то Эстер предположила, что ботинок был военным или походным. Обычно такую обувь любили носить охотники, но никого кроме неё из Альянса в Стоунбридж не посылали.

Вампир заглянул на огонёк или перевёртыш? Неужели это Тейлор решил включиться в игру и попытаться запугать охотника? А может быть Питер распознал в настойчивой знакомой злейшего врага? Или это был кто-то неизвестный, с кем Эстер ещё не успела познакомиться? Чем больше она думала о происшествии с кактусом, тем сильнее злилась. В том, что гость сразу ушёл, она не сомневалась. Обычно монстры любили сначала измотать жертву морально, а потом уже в открытую нападали.

- Только покажись мне на глаза, паразит. Я тебе хребет через глотку вытащу и в задницу засуну, - прошипела Эстер себе под нос и на носочках затанцевала по комнате, пытаясь закрыть окно и не наступить при этом на землю и мелкие осколки цветочного горшка. На улице солнце снова спряталось за тучами, а вода в лужах под порывами ветра подёргивалась мелкой рябью. Ещё сильнее похолодало, и будет неудивительно, если к ночи начнётся снег.

Тяжело вздохнув, Эстер пошла в хозяйственную комнату за ведром, шваброй и моющим средством для полов. Пока набиралась вода, она прокручивала в голове, зачем кому-то понадобилось к ней влезать, причём так показушно. Незваный гость ничего не украл, не сломал, не разбил (горшок не в счёт – он стоял так, что от малейшего движения полетел бы на пол). Так что же его интересовало? Вещи Эстер почти разобрала, но не до конца, поэтому до её рабочих записей добраться было сложно. Оружие хранилось в сейфе в тайнике. Ноутбук защищал зубодробильный пароль, к тому же, он разрядился вчера вечером, а поставить его на зарядку Эстер поленилась. Если предположить, что к ней заглядывал Тейлор, то зачем он выбрал окно, а не дверь? У перевёртышей существовали свои понятия о чести и достоинстве. Никто из них не стал бы щеголять воровскими приёмами и забираться в чужой дом через окно, особенно при наличии рядом хозяина. Это был любимый фокус вампиров. Неужели всё-таки Питер послушал сестру и пришёл на разведку? Да ну, бред.

Вода стала переливаться через край ведра, так что Эстер пришлось срочно заканчивать с раздумьями, всё ещё не придя ни к какому выводу. Придётся ей просто-напросто следить, чтобы все окна в доме были закрыты на задвижки, а двери – запертыми на все замки. По идее, можно было ещё поставить в доме сигнализацию, но Эстер не любила тратить деньги попусту. Она не собиралась задерживаться в Стоунбридже на всю жизнь, а ради пары месяцев модернизировать съёмное жилище казалось ей нерациональным.

***

Огромная фиолетовая туча приблизилась настолько, что стали слышны глухие раскаты грома. Конец осени в Стоунбридже, похоже, очень часто преподносил такие вот «милые» сердцу сюрпризы. Вспомнив чудовищную погоду в Монреале, вечные дожди в Сиэтле и внезапный град в Чикаго, свидетельницей которых Эстер становилась в этом году, она решила не сетовать на капризы погоды и думать только о деле.

Пока не начался дождь, Эстер пошла поискать улики вокруг своего дома. Трава возле дуба оказалась примятой, будто кто-то долго стоял под ветвями и наблюдал, но больше ничего подозрительного Эстер не нашла. На лужайке вообще не было никаких посторонних предметов – ни окурков, ни спичек, ни фантиков от конфет, которые постоянно находили персонажи детективов. К счастью для себя, после осмотра дорожки Эстер всё же нашла на бетоне едва заметный след ботинка.

Сделав несколько снимков следа на телефон и взяв образцы почвы, Эстер быстрым шагом направилась по Миднайт Вест Драйв в сторону автобусной остановки. Сегодня ей было наконец-то не холодно. Плотный чёрный комбинезон в сочетании с зимней курткой и надвинутой на брови шапкой отлично спасали от ветра и низкой температуры. Ботинки на шнуровке глухо шлёпали по лужам и оставляли на асфальте мокрые следы.

Дорога до школы промелькнула для Эстер за одно мгновение. Отключить камеры видеонаблюдения, усыпить охранника и проверить периметр заняло ещё минут двадцать. Она даже успела разочароваться насчёт полного отсутствия проблем с доступом в здание. Провернуть такой фокус мог кто угодно, в том числе, любой монстр, который захочет узнать место жительства новой ученицы. После недавнего вторжения в свой дом Эстер не могла игнорировать этот факт и позволить личным данным стать достоянием общественности. Зря всё-таки Далия не разрешила выставить в школе охрану из молодых охотников. Пользы от них было бы гораздо больше, чем от пенсионера, который сладко сопел в кресле в обнимку со сборником кроссвордов.