Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Занятная игрушка

«Не может отвечать за свою храбрость человек,

который никогда не подвергался опасности»

Франсуа де Ларошфуко

В гостиной царила полнейшая тишина, поэтому выстрел прозвучал чересчур громко, а какой он произвёл эффект! Симона вскочила на ноги и зашипела не хуже рассерженной кошки. Питер с Моникой молниеносно спрятались за спинкой кресла, в котором сидели. Рейчел отпрянула и чуть не кувыркнулась на пол. Все вампиры с одинаковым шоком посмотрели на Эстер. Её это так позабавило, что она засмеялась и закрыла глаза. Голубой дым поднимался от дула пистолета и щекотал ей ноздри. Захотелось чихнуть.

- Какая занятная игрушка! – весело воскликнула Рейчел, но Эстер не поверила в её искренность, как не верила в Санта-Клауса с шести лет. – Промахнулась, а сколько драмы! Отличный спектакль, дорогая. Ещё и глазки закрыла, чтобы мы потеряли голову и попытались на тебя напасть. Лет двести назад это бы сработало.

- Попытаться стоило. Значит, ты и правда из пенсионного фонда Ночного мира, - хмыкнула Эстер и с вызовом посмотрела на Рейчел. При этом она не забывала следить за Кроссманами, которые после секундного промедления всё же вернулись на прежние места. – Я вообще-то не промахивалась. Я просто ни в кого не целилась. Желаешь испытать удачу на себе?

- Зачем мне лезть к тебе с голыми руками? Я могу просто взять что-нибудь тяжёлое и запустить им тебе в голову. Закончу, так сказать, начатое коллегой.

Эстер продолжила улыбаться, но всё же невольно прикоснулась к шраму на виске. При резкой смене погоды он начинал болеть, причём порой так сильно, что немела вся правая сторона головы и плохо открывалась нижняя челюсть. Отметина, оставленная на охоте, была делом рук вампира. Эстер до сих пор помнила короткое, но яростное столкновение с клыкастым монстром. Тогда её послали в Сиэтл. Шёл ливень, время перевалило далеко за полночь, и заброшенная стройка на окраине города буквально утопала в глине. Поскользнувшись на склоне котлована, Эстер чудом удалось смягчить падение, вытянув руку и вцепившись в арматуру. К сожалению, её острый край всё же достал до головы, но хотя бы не убил. Эстер успела расправиться с вампиром, потерявшим бдительность, и только потом отключилась.

- Я много лет в Альянсе и до сих пор жива. Значит, я чего-то стою.

- Ты стоишь столько же, сколько твои органы на чёрном рынке. Не обольщайся. Ты не такой уж ценный человек, чтобы над тобой тряслись.

Судя по самоуверенному тону, Рейчел часто сталкивалась с охотниками, причём весьма успешно. Сколько бы Эстер ни пыталась найти в её внешности характерные изъяны, у неё не выходило. Только под определённым углом она смогла заметить небольшую серебристую линию, которая тянулась от внешнего угла глаза до подбородка вампирши. Такие следы оставались от очень глубокого пореза серебряным кинжалом. Никакая регенерация от них не спасала.

- Я смотрю, ты знаешь толк в товарах с чёрного рынка, но глаза у тебя не голубые и не зелёные. Значит, предпочитаешь питаться по старинке. Кровушку тебе подавай. Свеженькую. Донорская не прельщает, правда?

Эстер откровенно юродствовала, и Рейчел это понимала, но почему-то спускала с рук едкие замечания. Зачем Эстер всё ещё держали в живых, ей было неизвестно. Кроссманы таинственно молчали и только переглядывались украдкой, когда считали, что она ничего не видит.

- Пусть второсортными отходами питаются те, кто не может поймать себе хорошенького полнокровного человека, - пропела Рейчел и поднялась на ноги. Кресло заскрипело и закачалось, отодвинутое в дальний угол гостиной. – Ладно, мне надоел этот цирк. Сейчас послушай меня внимательно, дорогуша. Я хочу, чтобы ты нам помогла. Совсем скоро до тебя дойдут новости о маньяке, который охотится на людей и нападает на обитателей Ночного мира. Я хочу, чтобы ты рассказывала нам всё, что об этом думают Верховные и твоя начальница. Ты будешь сообщать нам их приказы, планы и результаты расследования. Думаю, у тебя достаточно привилегий, чтобы заиметь к ним доступ. Если же ты решишь поиграть в героиню и предашь кого-то из нас, тогда я лично пошлю в Медфорд твои бренные останки, но не начальству, а родителям с наилучшими пожеланиями. Как ты думаешь, твоя мама Мишель или папа Артур обрадуются такому подарку? Пока я просто сообщаю, чтобы ты подумала и дала правильный ответ. Отказ, сама понимаешь, не принимается.

- Если бы каждая угроза вампиров для меня и моей семьи сбывалась, мы бы все давно гнили на кладбище. Не советую соваться к тем, кто служит в Альянсе, - ответила Эстер так спокойно и грозно, как только смогла. Она тоже встала и теперь демонстративно целилась в Рейчел.

- Ты меня не убьёшь, дорогуша. Кишка тонка со мной тягаться. Твой хвалёный Альянс не всесилен, а я живу на свете уже седьмое столетие. Я могу подождать пару десятков лет, чтобы отомстить. Запомни, если ты однажды уйдёшь со службы и решишь завести семью, с твоими близкими может случиться много забавных вещей. Кондиционер там упадёт, кирпич прилетит, машина собьёт… Люди – существа хрупкие, - предупредила Рейчел, после чего неожиданно сменила гнев на милость. – Убери пистолет, сядь и выслушай. Я приехала в Штаты не только потому, что решила защитить родню от тебя. Есть ещё одна основная причина, по которой меня сюда прислали.

- Ну что ж, вещай, вампир. А я подумаю, можно тебе верить или нет.

Эстер опустилась в кресло и приняла позу слушателя.

Рейчел продолжала улыбаться и ждать, когда её более консервативные или, наоборот, упрямые сородичи успокоятся. Вот Питер протяжно вздохнул, что-то проворчал себе под нос и с удобством откинулся на спинку кресла. Вот Моника после некоторых раздумий перестала хмуриться и застыла статуей рядом с братом. То ли присматривала за ним, то ли не хотела потерять Эстер из вида. Симона заняла место на диване и выпрямилась, словно проглотила палку.