Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Всё в пределах нормы

Если поездка началась проблематично, то и закончиться должна была так же. Это правило Эстер вывела на собственном опыте за время своих путешествий по миру и не раз убеждалась в его верности.

Дэвид вернулся на своё место ровно за пятнадцать минут до посадки и продолжил донимать Эстер болтовнёй, пока она не вскочила с кресла и не выбежала из самолёта в числе первых, расталкивая локтями пассажиров бизнес-класса. Багаж ей выдали практически сразу, а затаиться в случайном кафе в аэропорту Сиэтла оказалось несложно. Вот только еда оказалась невкусной, и лимонад почему-то выдохся и напоминал воду с красителем. При попытке же съесть хот-дог Эстер умудрилась поставить пятно от соуса на жилетке и не смогла его отмыть. Ей пришлось прямо в туалете аэропорта искать в чемодане серый кардиган и переодеваться в него. В Стоунбридже было намного холоднее, чем в Медфорде, поэтому утеплиться не помешало.

Вишенкой на торте стало то, что на регистрацию своего рейса Эстер чуть не опоздала, потому что банально зачиталась. Её завлекло досье о Симоне Кроссман, так что к стойке с молоденькой сотрудницей авиакомпании Эстер подлетела в образе фурии, готовой убить кого угодно, но попасть на борт.

Единственным лучом света в этом царстве мрака и невезения стал бизнес-класс, куда Эстер сопроводили по всем правилам, налили ей вкусное шампанское в идеально прозрачный бокал и выдали меню от шеф-повара. Уже сидя с сырной тарелкой, закутанная в покрывало и забравшаяся с ногами на мягкое кресло, Эстер позволила себе расслабиться. Голова раскалывалась из-за смены часовых поясов, перепадов давления и стресса, так что ничего удивительного, что даже за сорок минут полёта Эстер сморило. Снились ей, как ни странно, не безобидные бараны и бабочки, а приятели по службе, с кем у нелюдимой охотницы ещё до гибели её наставника сложились неплохие отношения. Во сне Эстер желали не погибнуть на задании и вернуться домой. Ещё ей снилось прощание с Фелисити в заваленном документами и коробками кабинете аналитика. Тогда было много слов, нарочито бодрых улыбок и слёз, которые подруга вытирала рукавом застиранной белой рубашки. Её холодные пальцы осторожно касались руки Эстер, когда она умоляла не бросать Роя на произвол судьбы. Как будто это было возможно...

- Мисс Смит! Мисс Смит, мы прилетели! Просыпайтесь.

Чужой голос ворвался в сновидение и бесцеремонно выдернул Эстер из царства Морфея. Мозг включился не сразу, поэтому она сначала не поняла, кого зовут. И тут её осенило: мисс Смит – это, собственно говоря, она. При этом милая улыбчивая стюардесса – это не враг, которого нужно срочно обезвредить. Бросаться на кого-то с кулаками было бы большой ошибкой, но привычка – вторая натура. Рефлекс на любую угрозу или неожиданность реагировать нападением Эстер приобрела за годы службы.

В Стоунбридже, как и обещали синоптики, шёл проливной дождь и было, мягко говоря, не жарко. Самолёт стоял недалеко от здания аэропорта, поэтому Эстер решила не садиться в перронный автобус и сразу побежала к стеклянным дверям, ведущим в зал для выдачи багажа. Стоило подождать ещё минут пятнадцать, и жизнерадостный голубой чемодан Эстер и пара сумок с оружием выползли по ленте конвейера. К сожалению, радость от быстрой выдачи багажа длилась всего несколько секунд. Оказывается, к подозрительной пассажирке уже бежала охрана аэропорта, а вдалеке раздавался собачий лай.

В процессе долгих споров уже за закрытыми дверями, подальше от камер зевак, выяснилось, что Фелисити учла для Эстер все бюрократические нюансы, но одно всё-таки упустила: лицензии на хранение и перевозку оружия оказались устаревшего образца. Пока работники аэропорта дозвонились подставному агенту ФБР, пока связались со своим начальством, пока Эстер заставили дважды пройти через рамку металлоискателя и почти вынудили сделать экспресс-тест на наркотики, она уже всерьёз собиралась разнести это проклятое место по кирпичику. Ей понадобилось целых три часа, чтобы написать все необходимые заявления и наконец-то замять дело.

Когда Эстер всё же выбралась из аэропорта на свежий воздух и села в такси, она ощущала себя Сизифом, докатившим камень до вершины горы. С волос ручьём бежала вода, в ботинках хлюпало, по спине бегали табуны мурашек, но Эстер была на удивление довольна собой и жизнью. К тому же, ей не терпелось увидеть свой временный дом.

***

Снаружи дом, по легенде перешедший во владение Эстер от двоюродной тётки по линии троюродного брата её деда, выглядел гораздо больше и симпатичнее, чем на фотографиях. Двухэтажный коттедж с большими окнами-эркерами[1] и бежевыми стенами стоял вдалеке от домов соседей и сохранял некую уединённость. Дорожка перед обычным белым крыльцом была сделана из бетона, а заборчик напоминал тот, который окружал дом родителей Эстер в Медфорде. По сравнению с предыдущим жильём, которое она снимала в Оквилле (комната в коммуналке с протекающим потолком, общим душем и клопами), здесь всё было более чем цивильно.

Симпатичная прихожая была уютной и светлой, в тренировочном зале стояли многочисленные тренажёры и сейф с оружием, а дверь напротив лестницы привела Эстер в комфортную кухню со всем, что нужно хозяйке. На красивом кухонном гарнитуре стояли в ряд представители мелкой бытовой техники и, как ни странно, большой чёрный ящик с кодовым замком. Код был написан на ярко-розовом стикере, и когда Эстер его ввела на электронной панели, внутри ящика обнаружился склад с множеством бутылочек, пузырьков, мешочков и контейнеров с необходимыми реагентами. В общем, «набор юного химика», как назвал бы эту армию склянок Рой.