Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Как не быть съеденной в недружеской компании?

«Интересно, является ли преступлением насильное

поздравление с днем рождения с впариванием подарков?»

Полынь

- Почему ты не дал мне нормально пообщаться с Нэнси? Уверена, я бы вытащила из неё много информации о вампирах Стоунбриджа.

- Кому это пойдёт на пользу? Тебе, чтобы добавить себе очков?

После посещения галереи Эстер с Питером поехали к ней домой и теперь сидели на диване в гостиной, перебрасываясь беззлобными комментариями. Эстер ворчала на Кроссмана, что он всё время затыкал ей рот. Кроссман, в свою очередь, возмущался, что она не знает меры и издевается над его знакомыми. С чего он это взял, оставалось для Эстер загадкой. Она вообще старалась вести себя прилично и ни разу не упомянула о специфике своей работы. Нэнси и без её замечаний неплохо заполняла паузы в разговоре пустяковой болтовнёй об искусстве и путешествиях.

Сообщение от Далии пришло на телефон Эстер, когда она готовилась подняться в свою комнату, чтобы переодеться для вечеринки. Питер в это время обещал смирно посидеть на диване и посмотреть телевизор, но доверять ему не стоило. В преддверие скорого визита к Амелии он явно нервничал.

«Пообщалась с Роем. Теперь я в курсе вашей легенды. Умно, но смотри, не заиграйся. Верховный остался недоволен, хоть и отказался от расследования. Рой заплатит большой штраф и будет служить Альянсу на испытательном сроке до первого косяка. У тебя тоже неприятности. Жди выговор и штраф, когда вернёшься домой. Ещё один прокол, и вам обоим не поздоровится. Будь очень осторожна, принимая скоропалительные решения. Д.К.»

Эстер дважды перечитала сообщение начальницы и с облегчением выдохнула. На такой исход их с Роем авантюры она и рассчитывала, когда помогала бывшему подопечному придумывать объяснение его бегства из Лас-Вегаса. Единственное, что смущало Эстер, так это наказание для Роя. Испытательных сроков в Альянсе раньше никогда не назначали, считая их бесполезными для дисциплины. На собственный штраф Эстер вообще не обратила внимания. Её счёт в банке позволял решать и не такие финансовые трудности, тем более, что их в последнее время было не так уж и много.

Вдоволь насладившись своей довольной физиономией в зеркале, Эстер перебралась из ванной в спальню и заглянула в гардеробную. Сильно наряжаться ради перевёртышей ей не хотелось, но привести себя в порядок всё же стоило. В итоге Эстер выбрала короткую юбку в складку, плотные чёрные колготки и водолазку винного цвета. Волосы она разгладила утюжком, но крайние пряди специально закрутила и заколола невидимками так, чтобы они закрыли шрам на виске. Несколько штрихов вроде туши для ресниц, стрелок и красной помады дополнили её нетипичный яркий образ. Также она вытащила из чемодана набор серебряных украшений и надела на шею цепочку с кулоном в виде кувшина. Этот кувшин был с секретом – внутри него находилось несколько миллилитров раствора, который действовал на монстров как кислота. Если попасть им в глаза, мало не покажется никому.

Кроссман терпеливо дождался свою спутницу в гостиной и за время её отсутствия умудрился переодеться. В чёрной футболке с оскаленной мордой волка на груди, джинсах и белых кроссовках он выглядел слегка провокационно, но очень здорово.

- Ты телепортировался домой или припрятал одежду у меня в кустах? – с удивлением спросила Эстер и сверилась с наручными часами. До вечеринки Амелии оставалось достаточно времени, чтобы с комфортом доехать до её дома и попытаться проникнуть внутрь.

- Зачем мне что-то прятать в кустах, если мы приехали на моей машине? У меня всегда лежит в багажнике запасной комплект одежды. Тем более, ты очень медленно собираешься, хотя ожидание того стоило. Выглядишь отпадно.

Кроссман улыбнулся и с восхищением посмотрел на Эстер. Он развалился на подоконнике между горшками с растениями и до появления хозяйки дома смотрел на улицу. Эстер и сама любила это место. Там ей гораздо лучше сочинялись бестолковые отчёты начальству о её жизни в Стоунбридже.

- Нормально я собираюсь. Я же девушка, - проворчала Эстер скорее из вредности. Накинув на плечи кожаную куртку, она развела руки в стороны и покрутилась перед Кроссманом. – Ну как я тебе? Хороша старушка?

- Ещё бы не носила с собой столько металлолома, и цены бы тебе не было, - ответил Питер и спрыгнул с подоконника. – Так и нарываешься на комплимент от вампира. Самой не стыдно? Поехали уже. Я переставил машину поближе к дому, чтобы ты меньше была на холоде. Вы же, люди, так легко заболеваете.

- Вот уж спасибо за заботу, - съехидничала Эстер и первой выскочила в прихожую обуваться. В отличие от Кроссмана, надевать кроссовки в такую мерзкую погоду она не рискнула и выбрала ботинки на шнуровке.

Амелия жила в престижном районе Стоунбриджа неподалёку от центра города. Голубой коттедж прятался в зарослях какого-то местного кустарника, а по периметру его окружала пушистая живая изгородь, которая сохранила листву даже поздней осенью. Изящные белые колонны крыльца по случаю праздника были увиты красивыми гирляндами из плюща и искусственных цветов, а во дворе покачивались разноцветные бумажные фонарики, создавая атмосферу китайского Нового года.

Эстер искренне не хотела вести себя как параноик со стажем и в любой момент ожидать нападения, но по привычке всё равно изучила окна на первом этаже, выискивая открытые, и приметила запасные выходы из дома. Конечно, она понимала всю абсурдность своего поведения, однако ничего не могла с собой поделать. Инстинкты вопили, что с вампиром под боком и в доме перевёртышей никак иначе было не обойтись.