Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Маленький секрет большого волка

«В истории любого народа найдется немало страниц,

которые были бы великолепны, будь они правдой»

Дени Дидро

Эстер вернулась с залива далеко за полночь и невольно поёжилась от холода внутри собственного дома. Неужели она перед поездкой к Амелии забыла закрыть окно? Да нет, с чего бы? В последнее время Эстер редко появлялась в других комнатах за исключением спальни, кухни и гостиной, поэтому никак не могла что-то там открыть. Вдобавок у неё появилось стойкое ощущение, что где-то поблизости затаился некто посторонний. Возможно, тот самый тип, который несколько недель назад наведался к ней в гости?

В прихожей Эстер нашла за стойкой с обувью длинный охотничий нож (проще говоря, бюджетный аналог мачете), прокралась в гостиную и щёлкнула выключателем, зажигая свет. Чувствовала она себя при этом донельзя по-дурацки, смахивая на искательницу приключений. Ещё и этот нелепый наряд её жутко раздражал. Тот, кто придумал короткие юбки, явно горел сейчас в Аду.

- Святая корова! – воскликнула Эстер секундой позже, добавила ещё пару ругательств и сделала шаг назад. Далеко не сразу она поняла, что в кресле в дальнем углу гостиной сидела Амелия, закинув ногу на ногу и насмешливо разглядывая лицо хозяйки дома. – Как ты здесь оказалась?

- Через дверь вообще-то. Тайники для ключей, слава богу, у всех одинаковые. Куда это ты сбежала вместе с Питером? Ты даже не дождалась, когда начнётся основное веселье. Джереми был неподражаем.

- Знаешь, есть такое изобретение, телефон называется, - ворчливо ответила Эстер, села на диван и для острастки положила мачете себе на колени. Убирать его ей не хотелось. – Ты могла бы просто позвонить, а не вламываться посреди ночи в дом к охотнику. Мало ли, с кем я могла вернуться.

- Ты о нашем общем друге Питере или у тебя есть ещё какой-нибудь бедолага на побегушках? – с непривычной холодностью спросила Амелия, после чего расстегнула тёплую флисовую толстовку. Под ней оказалась весёлая розовая футболка с единорогом. О вечеринке в честь дня рождения теперь напоминали только завитые волосы, которые Амелия собрала в низкий хвост.

- Таскать вампиров домой посреди ночи – не моё хобби.

Амелия вдруг как-то стушевалась, смутилась и начала теребить замок.

- Я не понимаю, как ты можешь общаться с Питером, но ещё больше я не понимаю, почему он не пытается тебя убить. Вы с ним как будто... дружите.

Эстер и сама поражалась данному стечению обстоятельств, но после разговора на заливе ей и самой стало казаться, что Кроссман действительно настроился с ней подружиться, причём любой ценой.

- Со стороны много чего кажется, но это не значит, что это правда.

- Я знаю семью Кроссманов гораздо дольше тебя. Они, конечно, совсем не похожи на других вампиров, но это не отменяет того факта, что они смертельно опасны. Они редко соблюдают правила, привыкли убивать молодых вампиров ради пропитания, и для них ничего не значит смерть очередного охотника из Альянса. Ты завела дружбу с чудовищами. Питер станет для тебя той ещё занозой в заднице, помяни моё слово, - со знанием дела предупредила Амелия.

- Почему ты так решила? – с любопытством спросила Эстер. Раньше перевёртыши никогда не баловали её советами, а тут подвернулся такой колоритный монстр. Грех было не воспользоваться моментом и не задать несколько вопросов для общего развития. – С Кроссманами хорошо играть в друзей. Очень, я бы сказала, познавательно.

- Да? – протянула Амелия с несвойственным ей ехидством. – Неужели ты поверила россказням Питера? Или всё дело в том, что ты – очередной охотник-камикадзе, привыкший идти на задание с пистолетом и ножом наперевес? Если ты считаешь, что Кроссманами можно управлять, то смею тебя разочаровать. За последние двести лет никому из Альянса и Ночного мира это не удавалось.

Эстер усмехнулась и неопределённо пожала плечами.

- Я не сомневаюсь в твоём опыте, но давай я сама разберусь? Спасибо.

- Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, - процитировала Амелия какого-то древнего философа, на что Эстер закатила глаза, но продолжила внимательно слушать. – Поверь, я ни во что не вмешаюсь, но я буду помогать тебе лишь до тех пор, пока ты остаёшься адекватным охотником и не доставляешь мне неприятности. Если ты переступишь черту, подчинишься гипнозу Питера и займёшь место в его свите, я ни за что не допущу, чтобы пострадали невинные люди. У меня есть знакомые в Альянсе, поэтому организовать охоту на предателя вроде тебя мне будет несложно.

- За что ты так ненавидишь Кроссманов? И Питера в особенности?

Угрозу Амелии по поводу облавы на свою скромную персону Эстер благополучно пропустила мимо ушей. Ей говорили и не такие ужасы, но обычно дальше разговоров дело не заходило.

На лице Амелии отразилась нешуточная внутренняя борьба, которая, к счастью, завершилась тем, что гостья тяжело вздохнула и заговорила.

- Эти вампиры убивают надоевшие игрушки, как только те перестают их забавлять. Ты для Питера ничего не значишь, можешь не раскатывать губу. Стоит тебе ошибиться, и он тебя прикончит. Я думаю, тебе не надо напоминать, сколько охотников погибло, потому что чересчур верили в собственную силу. Не иди по их стопам. Включай голову.

- Расскажи мне, откуда ты знаешь Кроссманов. Голословные обвинения меня не прельщают, - потребовала Эстер.