Исправленному не верить

Глава 22.3

Как бы помягче сформулировать. От предложения порыскать по пещерам в поисках чешуйчатой задницы, которая в теории должна была меня спасти, я осталась не в восторге. Сама богиня предпочла резво раствориться в воздухе под моим раздражённым взглядом.

- Без магии, оружия, еды и питья?! Имей совесть! - попыталась я возвать к её чувству человеколюбия,  покричав в пространство. Однако чувство это у неё, по всей видимости, улетучилось вместе с ней в неизвестном направлении.

Альберта найти, значит, нужно? Мда... Сочувствую. Ему очень некстати вздумалось прятаться по углам от своего будущего семейного счастья.

Вся такая подарочная и жаждущая спасения, бодро пересекла пещеру и направилась в единственный проход, коридор за которым извивался длинным драконьим хвостом, уходя вглубь горы. Пол приобретал все более заметный уклон вниз. Потянуло затхлой сыростью. Стало темнее. 

Некоторое время я пробиралась по узкому, петляющему лазу, пригибаясь все ниже, временами едва не становясь на четвереньки, протискиваясь между каменными выступами. После очередного поворота потолок резко ушёл вверх, стены раздались в стороны, и проход стал свободнее. 

Вторая пещера, в которой я оказалась, была меньше и мрачнее первой. Мне пришлось перейти вброд ручей, и то, что я первым делом подскользнулась и с размаху шлёпнулась в ледяную воду, настроения не прибавило. Одежда мгновенно промокла, прилипла к телу, с волос стекала холодная вода. 

Из множества мелких расселин, расположенных в самых тёмных углах пещеры, в ответ на моё чихание донеслось шипение, шорох и скрип когтей по камню. Спину начали буквально прожигать чужие взгляды - настороженные, испытующие, неприязненные, свирепые. Пристальные. Поэтому когда я, освежённая купанием, выбралась наконец на противоположный берег, то покрепче сжала зубы, выпрямилась и поспешила вперёд, подальше от местных обитателей. Кажется, именно в этот момент я впервые за долгое время испытала сомнения, колебания и чувство собственной незащищённости.

Я шла наугад. Казалось, что прошла целая вечность. Стены сужались и расширялись. Одна пещера сменялась другой. Просторные, сухие и хорошо освещённые и, наоборот, тесные, чёрные, в которых приходилось держаться руками за стены, осторожно нащупывая ногами дорогу, с острыми камнями, которые так и норовили распороть кожу - они образовывали цепь естественных пещер, выкладывая передо мной карту причудливого лабиринта, запомнить который становилось всё сложнее.

Я всё больше тряслась от холода, а замёрзла настолько, что зуб перестал попадать на зуб. Боясь совсем окоченеть и осознавая, что любые остановки в моём положении равносильны смерти, я старалась сохранить надежду выбраться и с упорством продвигалась к цели, но с каждым часом всё больше медлила, теряя силы от давящей головной боли и противного озноба. 

В какой-то момент я просто осознала, что торопиться уже не было смысла - мною овладела тоска, отчаяние и лишь желание поскорее забыться, медленная смерть от голода меня пугала ещё больше.

Очень некстати вспомнилось, как Альберт успокаивающе тёрся носом о мой висок, когда я грустила. Интересно, как он там... Наверное, и хорошо, что мы не увидимся. Я боялась представить, чтобы он стоял передо мной - такой знакомый и чужой одновременно, а мне бы пришлось смотреть в его глаза, полные холода и безразличия.

Сердце внезапно сдавило безотчётной тоской, а следом знакомое тепло в груди - потерянное, но не забытое - заполнило душу, обесценивая всё то, что произошло со мной в Бездне. 

- Ты определённо делаешь успехи, - безмятежно и ласково поддела меня богиня, - жаль только, что для осознания действительно важных вещей тебе пришлось практически умереть. Ну, и одежду всё же стоило хотя бы снять и выжать. На бога надейся, но и сам не плошай. Слышала о таком?

Она порхала вокруг меня то деловитым мотыльком, сотканным из озорных искорок, то зыбким маревом, похожим на туман, время от времени легко, почти невесомо, касаясь моей щеки. 

Я испытала облегчение - такое невероятное и безмерное, а следом ещё больший страх за своего дракона, ведь он тоже оказался без магии в этом лабиринте. Мне вспомнилось его уставшее лицо, тени под глазами, плотно сомкнутые губы, когда он лечил меня.

- Тяжело тебе с ним придётся, ужасно упёртый, никак не примет очевидное. Но ты помни, что драконы не умеют оставлять в беде тех, кто им дорог. Даже если они сами позабыли об этом. А магия... с магией вы потом сами разберётесь. Сейчас не это важно.

Не успела она произнести эти слова, как сзади на нас накатился глухой, раскатистый рокот, своды пещеры содрогнулись, с потолка посыпались струи песка и мелких камней.